Le plus grand morceau de Mars sur Terre se vend plus de 5 millions de dollars aux enchères.

▲ Le rocher NWA 16788 a été vendu pour un peu plus de 5 millions de dollars. AP Photo

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Journal La Jornada, jeudi 17 juillet 2025, p. 6

New York. Le plus grand fragment de Mars jamais découvert sur Terre a été vendu hier pour un peu plus de 5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères d'objets géologiques et archéologiques rares à New York. Le squelette d'un jeune dinosaure était également en vente, pour plus de 30 millions de dollars.

La roche de 25 kilogrammes, nommée NWA 16788, a été découverte dans le désert du Sahara au Niger par un chasseur de météorites en novembre 2023, après avoir été éjectée de la surface de Mars par l'impact d'un astéroïde massif et avoir parcouru 225 millions de kilomètres jusqu'à la Terre, selon Sotheby's. Son estimation avant la vente était comprise entre 2 et 4 millions de dollars.

L'identité de l'acheteur n'a pas encore été révélée. L'enchère finale s'élevait à 4,3 millions de dollars. Après ajout de divers frais et coûts, le prix officiel demandé s'élevait à environ 5,3 millions de dollars.

La météorite rouge, brune et grise est environ 70 % plus grande que le plus grand fragment martien découvert sur Terre et représente près de 7 % de tout le matériel martien actuellement présent sur la planète, selon Sotheby's. Elle mesure 375 millimètres sur 279 millimètres sur 152 millimètres.

C'était également une découverte rare. Selon la maison de vente aux enchères, on ne compte que 400 météorites martiennes parmi les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues sur Terre.

« Cette météorite martienne est de loin le plus grand fragment martien que nous ayons jamais découvert », a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente des sciences et de l'histoire naturelle de Sotheby's, lors d'une interview avant la vente. « Elle est plus de deux fois plus grande que ce que nous pensions être le plus grand fragment martien . »

On ne sait pas exactement quand la météorite a été éjectée de la surface de Mars, mais des tests ont révélé que cela s'est probablement produit au cours des dernières années, selon Sotheby's.

Hatton a indiqué qu'un laboratoire spécialisé avait examiné un petit fragment et confirmé qu'il provenait de Mars. Il a été comparé à la composition chimique caractéristique des météorites martiennes découvertes par la sonde Viking , qui s'est posée sur Mars en 1976, a-t-il précisé.

L'analyse a révélé qu'il s'agissait de shergottite (olivine-gabbro) , une roche martienne formée par le lent refroidissement du magma martien. Sa texture est grossière et contient des minéraux tels que le pyroxène et l'olivine, selon la maison de vente aux enchères.

La météorite était auparavant exposée à l'Agence spatiale italienne à Rome. Sotheby's n'a pas révélé le nom de son propriétaire.

Les enchères pour le squelette du jeune dinosaure Ceratosaurus nasicornis ont débuté par une enchère préliminaire de 6 millions de dollars, puis ont grimpé jusqu'à 500 000 dollars et 1 million de dollars, pour finalement clôturer à 26 millions de dollars. Le prix de vente officiel était de 30,5 millions de dollars, frais et dépens compris.

Des parties du squelette ont été découvertes en 1996 près de Laramie, dans le Wyoming, à la carrière de Bone Cabin, une mine d'or d'ossements de dinosaures. Il mesure plus de 1,8 mètre de haut et près de 3 mètres de long.

Les spécialistes ont assemblé près de 140 os fossiles avec des matériaux sculptés pour recréer le squelette et l'ont monté prêt à être exposé, a déclaré Sotheby's.

Selon Sotheby's, le squelette daterait de la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années.

Les dinosaures Ceratosaurus étaient des bipèdes aux bras courts qui ressemblaient au Tyrannosaurus rex , mais en plus petit. Ils pouvaient atteindre 7,6 mètres (25 pieds), tandis que le Tyrannosaurus rex pouvait atteindre 12 mètres (39 pieds).