Les Purépechas et les scientifiques unissent leurs forces pour sauver l'Achoque

▲ L'achoque est une salamandre considérée comme un élixir pour sa surprenante capacité à régénérer ses organes. Spécimen dans la réserve d'Achoque, dans la communauté de San Jerónimo Purenchécuaro, sur les rives du lac Pátzcuaro. Photo AFP

▲ L'achoque est une salamandre considérée comme un élixir pour sa surprenante capacité à régénérer ses organes. Spécimen dans la réserve d'Achoque, dans la communauté de San Jerónimo Purenchécuaro, sur les rives du lac Pátzcuaro. Photo AFP

▲ Lac Patzcuaro. Photo de l'AFP

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Journal La Jornada, mardi 15 juillet 2025, p. 6

San Jerónimo Purenchécuaro, Michigan. Pendant cinq décennies, Froylán Correa a vécu de la pêche à Pátzcuaro. Dans ce même lac, il se consacre aujourd'hui à la sauvegarde de l'achoque, une salamandre considérée comme un élixir pour sa surprenante capacité à régénérer ses organes.

Parent de l'axolotl, cet amphibien est en danger critique d'extinction , selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature, en raison de la surpêche, de la pollution et de l'extraction d'eau de son habitat au Michoacán.

C'est pour cette raison que des biologistes de l'Université Michoacana ont décidé d'impliquer la communauté Purépecha de San Jerónimo Purenchécuaro dans un projet de reproduction de l'achoque, une espèce endémique de la région, en échange d'une compensation.

Correa, un sexagénaire qui connaît parfaitement le lac, est profondément impliqué dans son travail de ramasseur d'œufs d'amphibiens.

Il y a eu beaucoup de heurts (...) maintenant la nouvelle génération ne le sait pas , dit l'homme à propos de l'animal, dont les branchies pleines de filaments autour de la tête ressemblent à une crinière.

Les œufs sont transportés par le biologiste Rodolfo Pérez dans son laboratoire de l'Université Michoacana, où ils éclosent. Une fois adultes, les amphibiens retournent dans les installations des pêcheurs, où ils sont soignés jusqu'à leur libération dans le lac, explique Israel Correa, un proche de Froylán.

L'achoque appartient au genre Ambystoma , étudié par la science en raison de sa capacité extraordinaire à régénérer les membres mutilés et des portions d'organes tels que le cerveau et le cœur.

Il est apparenté à l'axolotl, qui vit dans la zone lacustre de Xochimilco, au sud de Mexico, et dont la figure orne depuis 2021 les billets de 50 pesos, considérés comme les plus attrayants par la population selon une enquête de la Banque du Mexique.

Depuis l'époque préhispanique, l'achoque est utilisé comme aliment et médicament. Les peuples autochtones lui attribuent des propriétés nutritionnelles et curatives pour les maladies respiratoires.

En tant qu'aspect caractéristique, sa peau reflète des combinaisons de couleurs qui peuvent la rendre imperceptible.

Selon les légendes de la ville de Pátzcuaro, l'achoque était à l'origine un dieu maléfique qui se cachait dans la boue du lac pour échapper aux punitions des autres divinités.

Aujourd'hui, il est en danger d'extinction, prévient le biologiste Rodolfo Pérez, qui cherche à faire éclore le plus d'œufs possible avec l'aide des habitants locaux.

« Cela a été beaucoup de travail pour nous », admet Pérez, soulignant que le plus grand obstacle est de trouver une compensation financière pour les pêcheurs, car les chocs nécessitent une attention constante.

« Nous ne pouvons pas manquer une journée sans venir, car si nous le faisons, ils mourront sur nous (...) Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, qu'il y ait des fêtes ou non, nous devons être ici », dit Israël Correa.

La collaboration entre les scientifiques et les populations indigènes a permis de créer une population stable d'achoques, composée de 80 à 100 individus dans une très petite fraction du lac, souligne Luis Escalera, collègue de Pérez à l'Université Michoacana.

Ce montant est cependant bien inférieur à celui d'il y a 40 ans , déplore Escalera.