Le dauphin le plus doux de la planète est en danger d’extinction.

Une étude récente de National Geographic Espagne a révélé les dangers auxquels sont actuellement confrontés les dauphins du monde entier, en particulier ceux vivant au Myanmar, en Asie, dans le fleuve Irrawaddy. Ces mammifères sociables et intelligents pêchent aux côtés des humains depuis des générations, attirant les poissons dans les filets des pêcheurs et, en retour, gardant ceux capturés près des bords ou dans la vase du fond.

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« Il s'agit d'un phénomène relativement rare au monde en termes de coopération entre l'homme et la faune sauvage. Nous nous intéressons donc non seulement à sa conservation en tant qu'espèce, mais aussi d'un point de vue culturel », a déclaré Brian Smith, spécialiste des dauphins de rivière et chercheur récemment retraité de la Wildlife Conservation Society. « C'est une leçon pour l'humanité sur notre relation avec la faune sauvage. »

Cependant, cette proximité avec les humains a eu un impact certain sur les dauphins : les filets maillants, suspendus verticalement et piégeant les poissons par leurs branchies, les empêtrent souvent et les conduisent à l'extinction. Smith a donc lancé une alerte appelant à des mesures urgentes pour empêcher leur disparition définitive.

« Si nous ne contrôlons pas les décès accidentels de ces animaux dans les filets de pêche, en particulier les filets maillants, l'espèce disparaîtra », déclare Smith. Il convient de noter que c'est ce qui est arrivé au dauphin du Yangtsé, qui a disparu des eaux chinoises en 2006 malgré les efforts de conservation, et au vaquita marina, une espèce endémique de Basse-Californie, dont la population a diminué à une dizaine d'individus. En savoir plus sur les dauphins

Ces dauphins ont aussi une astuce particulière : ils crachent de l'eau pour rassembler les poissons en groupes compacts et les chasser plus facilement. Certains scientifiques pensent même qu'ils le feraient pour impressionner un partenaire potentiel. De plus, ces cétacés sont uniques parmi les mammifères marins, puisqu'ils sont l'une des six espèces seulement à pouvoir vivre en eau douce. Mais ils peuvent aussi fréquenter les eaux côtières, une caractéristique partagée par encore moins d'espèces. Leur aire de répartition comprend les zones côtières d'Asie du Sud et du Sud-Est, ainsi que trois fleuves spécifiques : le Mékong au Cambodge, la Mahakam en Indonésie et l'Irawady au Myanmar.

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Ils vivent donc dans des zones côtières souvent proches de zones d'intense activité humaine. Outre les filets maillants, ils sont donc confrontés à des menaces supplémentaires telles que la pollution, la dégradation de leur habitat due à la réduction ou à la modification des débits d'eau douce due aux barrages et aux digues, aux navires charbonniers et à la pêche électrique illégale, une pratique qui consiste à envoyer des courants électriques dans l'eau pour étourdir les poissons.

Cela épuise non seulement les stocks de poissons dont dépendent les dauphins, mais peut également blesser ou tuer les dauphins eux-mêmes.

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