Les rumeurs concernant Ten Hag se multiplient alors que la pression s'accentue sur l'entraîneur de l'Ajax, Heitinga.

Les spéculations vont bon train quant à l'avenir de John Heitinga, l'entraîneur de l'Ajax, après la révélation cette semaine d'une entente entre le directeur technique Alex Kroes et l'ancien entraîneur Erik ten Hag.

Des sources ont indiqué à AD.nl que les deux hommes avaient eu de longues discussions au domicile de Kroes à Huizen, tout en soulignant qu'il ne s'agissait que d'une « rencontre autour d'un café » prévue depuis quelque temps.

Mais avec le club bon dernier du classement de la Ligue des champions après quatre défaites et quatrième en Eredivisie, la position de Heitinga est devenue de plus en plus précaire.

L'entraîneur a insisté sur le fait qu'il ne comptait pas partir après la défaite 3-0 de l'Ajax à domicile face aux champions turcs, Galatasaray, mercredi. Interrogé sur la possibilité d'un départ, il a rétorqué sèchement : « Non, ça n'arrivera pas. »

Mais face à l'agitation croissante au sein du club, la décision pourrait lui échapper. Peu avant le coup d'envoi mercredi soir, l'AFCA, le deuxième plus important club de supporters de l'Ajax, a publié un communiqué demandant le remplacement de Heitinga.

Ten Hag, qui a mené l'Ajax en demi-finale de la Ligue des champions en 2019, est libre de tout contrat après avoir été limogé par le Bayer Leverkusen en août, seulement trois matchs après sa prise de fonction, bien qu'il ait également été pressenti pour le poste d'entraîneur vacant du club de Premier League anglaise Wolverhampton Wanderers .

Heitinga est à la tête de l'équipe depuis le départ brutal de Francesco Farioli à la fin de la saison dernière, mais les supporters voient son manque d'expérience en tant qu'entraîneur d'une équipe première – il était auparavant l'adjoint d'Arne Slot à Liverpool – comme la preuve que le club manque d'ambition.

L'AFCA a déclaré avoir « un immense respect pour Johnny Heitinga en tant que joueur », faisant référence aux sept années qu'il a passées comme défenseur au sein du club entre 2001 et 2008. « Mais nous le jugeons maintenant en tant qu'entraîneur de l'équipe première de l'Ajax », ont-ils ajouté.

« Après 11 matchs de championnat, huit points de retard sur [Feyenoord et le PSV en Eredivisie], des prestations lamentables en Ligue des Champions et un style de jeu à faire pleurer, la seule conclusion possible est que Johnny n'est pas l'entraîneur qu'il faut à l'Ajax. Il est temps d'avoir un nouvel entraîneur expérimenté ! »

Heitinga a répondu en conférence de presse d'après-match : « Je n'ai pas vu le communiqué, mais c'est évidemment décevant. Je suis un vrai enfant de ce club, je donnerai tout pour l'Ajax. »

Pour ajouter l'insulte à l'injure, Farioli, l'entraîneur qui a mené l'Ajax à un cheveu du titre de champion la saison dernière, est de retour aux Pays-Bas avec son nouveau club, Porto, qui affronte Utrecht en Ligue Europa.

Porto domine son championnat avec neuf victoires en dix matchs et est en lice pour la qualification en Ligue Europa. Cependant, l'Italien a esquivé les questions concernant la fierté que lui témoignent les supporters depuis l'arrivée de Heitinga.

« Ce qui m’aurait rendu fier, c’était de rendre le titre à l’Ajax », a- t-il déclaré . « Mais malheureusement, cela n’a pas été possible. »

« Je suis les matchs de loin, en tant que supporter », a déclaré Farioli lorsqu'on l'a interrogé sur la situation actuelle de son ancien club. « Je ne pense pas qu'il soit judicieux de faire des commentaires. »

L'Ajax a l'occasion de sauver l'honneur lors de son prochain match de Ligue des Champions, le 25 novembre, face à Benfica, la seule autre équipe à n'avoir pas encore récolté de points après ses quatre premières journées. La question est de savoir si Heitinga sera encore en mesure d'en profiter.