Médias israéliens : l'UEFA veut exclure Israël du football européen

Selon le journal israélien The Times of Israel, l'UEFA subit « une énorme pression » pour interdire Israël de tous les événements footballistiques européens.

Le quotidien israélien Hayom rapporte que le vote était prévu aujourd'hui. L'UEFA n'a pas encore communiqué à ce sujet. La Fédération israélienne de football a déclaré au Times of Israel que les informations faisant état d'un tel vote étaient « inexactes ».

Un tel vote suscite donc des incertitudes. Mais il ne fait aucun doute que le sujet est brûlant dans le football – parmi les associations, les supporters et l'UEFA. Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, qui a gravement affecté la population civile, la multiplication des drapeaux palestiniens dans les tribunes des stades est devenue indéniable, tout comme les banderoles déployées par les supporters. Lors de la finale de la Ligue des champions, le 31 mai, les supporters du Paris Saint-Germain ont déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire « Stop au génocide à Gaza ».

Lors de l'ouverture de la saison de football le mois dernier, lors de la Supercoupe entre le Paris Saint-Germain et Tottenham Hotspur, l'UEFA a fait une déclaration claire. Avant le match, deux banderoles ont été déployées sur le terrain, chacune portant l'inscription « Stop Killing Children » et « Stop Killing Civils » en caractères gras.

« L'UEFA fait habituellement profil bas en matière de politique », explique Paul Reef, historien du sport à l'Université Radboud de Nimègue, spécialisé dans les manifestations lors d'événements sportifs. « Ces textes ont été rédigés comme une déclaration humanitaire, mais on ne peut s'empêcher de les considérer également comme une déclaration politique claire. C'est remarquable en soi. »

Il souligne que deux enfants réfugiés palestiniens étaient sur le terrain à ce moment-là. « Le président slovène de l'UEFA, Aleksander Čeferin, a récemment accordé une interview à Politico , dans laquelle il s'est dit préoccupé par la situation à Gaza. Il est remarquable qu'un dirigeant de l'UEFA s'exprime avec autant de fermeté sur un sujet politique. »

Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré la semaine dernière, lors du congrès de son parti, qu'Israël, comme la Russie, devrait être exclu des tournois. Il a même laissé entendre que l'Espagne pourrait faire l'impasse sur la Coupe du monde 2026 (organisée au Mexique, aux États-Unis et au Canada) si Israël y participait.

La légende du football français Eric Cantona s'est exprimé la semaine dernière lors du festival caritatif Together for Palestine à Londres, où il a plaidé pour l'interdiction des équipes sportives israéliennes : « Nous sommes maintenant au 716e jour de ce que les Nations Unies appellent un génocide, et pourtant Israël est toujours autorisé à y participer. »

La participation des équipes israéliennes est également un sujet sensible dans d'autres sports. Lors de la Vuelta, course cycliste nationale espagnole, plusieurs étapes, dont la finale à Madrid , ont été interrompues car des manifestants pro-palestiniens ont bloqué la route. Ils étaient mécontents de la participation de l'équipe israélienne Premier-Tech.

Samedi dernier, la police a été contrainte d'intervenir lors du Championnat d'Europe de baseball à Rotterdam, où des manifestants protestaient contre la participation d'Israël. Les manifestations se sont poursuivies à Rotterdam hier soir.

Le sujet est également brûlant en dehors du monde sportif : la semaine dernière, il a été annoncé que l’Espagne , les Pays-Bas , l’Irlande et la Slovénie boycotteraient le Concours Eurovision de la chanson si Israël était autorisé à y participer. L’Allemagne, quant à elle, a exprimé son désaccord avec cette décision.

« Dans le monde du sport, il est courant que le Comité international olympique prenne l'initiative d'interdire des pays », explique l'historien du sport Reef. « C'est la ligne de défense habituelle des fédérations sportives de différents pays et sports : nous suivons la décision du CIO. Nous l'avons constaté après l'invasion russe de l'Ukraine : le CIO a mené le boycott, et tous les autres ont suivi. »

Dans ce contexte, il serait exceptionnel que l'UEFA, en tant qu'instance dirigeante du sport, prenne une telle décision en dehors du CIO, dit-il. Une exception bien connue est celle de la FIFA, qui a suspendu l'Afrique du Sud en 1961 pour cause d'apartheid. C'était trois ans avant le CIO. « Ces sanctions n'ont été levées qu'après la fin de l'apartheid. »

Reef constate une nette différence entre la rapidité avec laquelle un boycott a été déclaré contre la Russie après l'invasion de l'Ukraine et l'hésitation du monde sportif à agir contre Israël. « Avec la Russie, c'est allé très vite. Avec Israël, on observe surtout de l'hésitation. »

Il voit deux raisons possibles à cela. Premièrement, dans le cas de la Russie, les puissants pays occidentaux au sein des fédérations sportives ont exercé une forte pression sur le CIO pour qu'il prenne des mesures. Cette pression est beaucoup plus faible dans le cas d'Israël. « L'argument des pays européens soutenant Israël est souvent le suivant : avec la Russie, il s'agissait d'envahir un autre pays ; avec Israël, nous y voyons une réponse à une attaque terroriste. »

Deuxièmement, Reef explique : « Les prochains grands tournois des deux plus grandes fédérations sportives du monde, les Jeux olympiques du CIO et la Coupe du monde de la FIFA, se dérouleront aux États-Unis. L'administration américaine actuelle, sous la direction de Trump, est clairement favorable à Israël. On peut donc dire que le CIO a intérêt à maintenir la complaisance de l'administration américaine. »

Il ajoute, en pensant à un éventuel vote de l'UEFA : « Ce dernier argument ne s'appliquerait pas à l'UEFA. Le Championnat d'Europe se déroule, bien sûr, en Europe. »

Pourtant, selon Reef, les différentes fédérations sportives ont des raisons de traiter Israël de la même manière que la Russie : « Ce pays est exclu car il viole la paix olympique et parce que la sécurité des événements et des athlètes est compromise. La participation de la Russie présente des risques. On ne peut nier que ces choses s'appliquent également à Israël. On peut le constater avec les manifestations à la Vuelta. »

Si l'UEFA soumet une telle motion au vote, Reef affirme que ce sera officiellement pour assurer la sécurité des athlètes, et non pour infliger une sanction à Israël. « C'est la formulation la plus sûre. »

Si cela devait arriver, Reef s'attend à ce que ce soit un coup dur pour Israël. « Cela frapperait la population plus durement que, par exemple, des sanctions économiques. C'est le sport le plus important du pays. Israël a été admis à l'UEFA et au monde sportif européen dans les années 1990. Ils en sont fiers. Si l'Europe exclut maintenant Israël comme un paria, si ce lien symbolique est rompu, cela portera un coup terrible à la population. »

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