Nouvelles recherches : L'utilisation prolongée de mélatonine pourrait causer des problèmes cardiaques

Nombreux sont ceux qui considèrent la mélatonine comme la solution miracle pour bien dormir. Cette substance, naturellement produite par l'organisme, favorise l'endormissement. Mais est-ce vraiment si bon pour la santé ?

De nouvelles recherches menées par l'American Heart Association indiquent que ce médicament pourrait ne pas être aussi inoffensif qu'il n'y paraît. Les personnes qui utilisent ce somnifère pendant plus d'un an pourraient présenter un risque beaucoup plus élevé d'insuffisance cardiaque, d'hospitalisations, voire de décès. Les résultats seront présentés cette semaine lors d'une importante conférence sur la santé cardiaque à La Nouvelle-Orléans.

Metro avait précédemment écrit qu'environ la moitié des Néerlandais souffraient de troubles du sommeil .

L'étude a analysé les données de santé de plus de 130 000 adultes souffrant d'insomnie chronique. Les personnes ayant pris de la mélatonine pendant un an ou plus présentaient un risque accru de 90 % de développer une insuffisance cardiaque par rapport à celles n'ayant pas utilisé ce médicament. Elles avaient également 3,5 fois plus de risques d'être hospitalisées pour insuffisance cardiaque et près de deux fois plus de risques de décéder, toutes causes confondues.

Les chercheurs soulignent que ce lien ne prouve pas encore que la mélatonine soit la cause directe. Cependant, ils soulèvent de sérieuses questions quant à l'innocuité d'une utilisation prolongée.

La mélatonine est une hormone naturelle qui régule le cycle veille-sommeil et dont la production peut être perturbée par une exposition excessive à la lumière bleue en fin de journée . Sa version synthétique est couramment utilisée pour traiter les troubles du sommeil ou le décalage horaire et est disponible sans ordonnance dans de nombreux pays. Souvent considérée comme un produit naturel, elle est parfois utilisée à long terme sans avis médical.

« Les suppléments de mélatonine ne sont peut-être pas aussi inoffensifs qu’on le pense souvent », déclare le Dr Ekenedilichukwu Nnadi, chercheur principal à l’université SUNY Downstate de New York. « Si nos résultats sont confirmés, cela pourrait influencer la façon dont les médecins conseillent leurs patients au sujet des somnifères. »

Les chercheurs ont utilisé les données d'une base de données internationale de dossiers médicaux anonymisés. Ils ont examiné des adultes souffrant d'insomnie ayant utilisé de la mélatonine pendant au moins un an et les ont comparés à un groupe témoin de taille similaire n'en ayant pas utilisé. L'étude comprenait des pays où la mélatonine est disponible sur ordonnance, comme le Royaume-Uni, ainsi que des pays où elle est vendue sans ordonnance, comme les États-Unis.

Du fait du grand nombre de personnes qui consomment ce complément alimentaire sans ordonnance, l'étude a peut-être sous-estimé sa consommation réelle. Toutefois, le risque accru persistait, même après ajustement pour d'autres facteurs de santé tels que la tension artérielle, le poids et les antécédents de problèmes cardiaques.

Marie-Pierre St-Onge, chercheuse en sommeil à l'Université Columbia, qui n'a pas participé à l'étude , qualifie les résultats d'alarmants. « Je suis surprise que la mélatonine soit parfois utilisée pendant plus d'un an, alors même qu'elle n'est pas officiellement approuvée pour le traitement de l'insomnie aux États-Unis. Il est important d'informer le public des risques liés à une utilisation prolongée sans suivi médical. »

Les chercheurs ajoutent que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la relation précise entre la mélatonine et la santé cardiaque. « On ignore encore beaucoup de choses sur les effets d'une utilisation à long terme », explique Nnadi. « En attendant, la prudence est de mise. »

Ceux qui utilisent occasionnellement la mélatonine pour mieux dormir n'ont probablement pas à s'inquiéter. Les risques semblent concerner principalement les personnes qui prennent ce médicament régulièrement et sur le long terme. Toutefois, les experts conseillent de consulter un médecin en cas de troubles du sommeil persistants, plutôt que de continuer à expérimenter soi-même avec des compléments alimentaires.

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