La campagne « Liberté d'expression » de Meta entraîne une baisse significative des suppressions de contenu

Meta a annoncé en janvier la fin de certaines mesures de modération de contenu, l'assouplissement de ses règles et l'accent mis sur la liberté d'expression. Ces changements ont entraîné une diminution du nombre de publications supprimées de Facebook et Instagram, a révélé l'entreprise jeudi dans son rapport trimestriel sur l'application des normes communautaires. Meta a indiqué que ses nouvelles politiques avaient permis de réduire de moitié les suppressions de contenu erronées aux États-Unis, sans exposer les utilisateurs à davantage de contenu offensant qu'avant les changements.

Le nouveau rapport , cité dans une mise à jour d'un billet de blog de janvier par Joel Kaplan, directeur des affaires mondiales de Meta, montre que Meta a supprimé près d'un tiers de contenu en moins sur Facebook et Instagram à l'échelle mondiale pour violation de ses règles de janvier à mars de cette année par rapport au trimestre précédent, soit environ 1,6 milliard d'éléments contre un peu moins de 2,4 milliards, selon une analyse de WIRED. Au cours des derniers trimestres, le total des suppressions trimestrielles du géant technologique avait auparavant augmenté ou stagné.

Sur Instagram et Facebook, Meta a signalé avoir supprimé environ 50 % de publications en moins pour violation de ses règles anti-spam, près de 36 % pour mise en danger d'enfants et près de 29 % pour comportement haineux. Les suppressions n'ont augmenté que dans une seule catégorie majeure de règles : les contenus suicidaires et automutilatoires, sur les 11 répertoriées par Meta.

La quantité de contenu supprimée par Meta fluctue régulièrement d'un trimestre à l'autre, et plusieurs facteurs pourraient avoir contribué à cette baisse. Cependant, l'entreprise elle-même a reconnu que les « changements apportés pour réduire les erreurs d'application » étaient l'une des raisons de cette forte baisse.

« Dans plusieurs domaines de notre politique, nous avons constaté une diminution du nombre de contenus traités et du pourcentage de contenus traités avant qu'un utilisateur ne les signale », a écrit l'entreprise. « Cela s'explique en partie par les changements que nous avons apportés pour réduire le nombre d'erreurs. Nous avons également constaté une diminution correspondante du nombre de contenus contestés et finalement restaurés. »

Meta a assoupli certaines de ses règles de contenu en début d'année, que son PDG Mark Zuckerberg a qualifiées de « déphasées par rapport au discours dominant ». Ces changements ont permis aux utilisateurs d'Instagram et de Facebook d' employer un langage que les militants des droits humains considèrent comme haineux envers les immigrants ou les personnes s'identifiant comme transgenres. Par exemple, Meta autorise désormais les « allégations de maladie mentale ou d'anomalie fondées sur le genre ou l'orientation sexuelle ».

Dans le cadre de ces changements radicaux, annoncés juste au moment où Donald Trump s'apprêtait à entamer son deuxième mandat de président américain, Meta a également cessé de s'appuyer autant sur des outils automatisés pour identifier et supprimer les publications suspectées de violations moins graves de ses règles, car elles présentaient, selon elle, des taux d'erreur élevés, ce qui suscitait la frustration des utilisateurs.

Au cours du premier trimestre de cette année, les systèmes automatisés de Meta ont enregistré 97,4 % des suppressions de contenu d'Instagram en vertu des politiques de l'entreprise en matière de discours haineux, soit une baisse de seulement 1 point de pourcentage par rapport à la fin de l'année dernière. (Les signalements d'utilisateurs à Meta ont déclenché le pourcentage restant.) En revanche, les suppressions automatisées pour intimidation et harcèlement sur Facebook ont ​​chuté de près de 12 points de pourcentage. Dans certaines catégories, comme la nudité, les systèmes de Meta ont été légèrement plus proactifs qu'au trimestre précédent.

Les utilisateurs peuvent contester les suppressions de contenu, et Meta restaure parfois les publications qu'elle estime avoir été supprimées à tort. Dans la mise à jour du billet de blog de Kaplan, Meta souligne la forte diminution des suppressions erronées. « Cette amélioration fait suite à l'engagement que nous avons pris en janvier de recentrer notre action sur la lutte proactive contre les violations graves et d'améliorer notre précision grâce à des audits système et des signaux supplémentaires », a écrit l'entreprise.

Certains employés de Meta ont déclaré à WIRED en janvier qu'ils craignaient que les changements de politique ne conduisent à une mêlée générale dangereuse sur Facebook et Instagram, transformant les plateformes en des lieux de plus en plus inhospitaliers pour les utilisateurs pour converser et passer du temps.

Mais selon ses propres analyses, Meta estime que les utilisateurs ont été exposés à environ un à deux contenus haineux en moyenne pour 10 000 publications consultées au premier trimestre, contre deux à trois environ à la fin de l'année dernière. Les plateformes de Meta ont poursuivi leur croissance : environ 3,43 milliards de personnes ont utilisé au moins une de ses applications en mars, dont WhatsApp et Messenger, contre 3,35 milliards en décembre.