Qu'est-ce qui rend une voiture si attachante ? Ce ne sont pas les technologies, mais les porte-gobelets.

Près de 100 000 acheteurs de modèles 2025 ont été interrogés sur leur nouvelle voiture rutilante. Les résultats sont pour le moins révélateurs. Vous voulez savoir qui a obtenu les pires résultats ? Audi est à l'honneur, avec un nombre embarrassant de 269 problèmes signalés pour 100 véhicules.

Cependant, l’une des découvertes les plus intéressantes de l’ étude de qualité initiale de JD Power (qualifiée de « découverte clé », rien de moins) ne concernait pas la gêne liée à l’ absence de boutons physiques , ni, étonnamment, aux bangs intrusifs des systèmes d’avertissement de vitesse, mais une augmentation marquée de la « frustration du porte-gobelet ».

« Alors qu’il semblait que les fabricants avaient compris le principe des porte-gobelets… ils ont du mal à suivre le rythme et à s’adapter à toutes les différentes formes et tailles [de contenants] qui sont de plus en plus disponibles », indique le rapport.

Il semble donc que malgré l'obsession de l'industrie automobile pour les véhicules à commande logicielle , de nombreux acheteurs renonceraient à tout gadget numérique, pourvu qu'il y ait suffisamment de place dans leur nouvelle voiture pour plusieurs Big Gulps. Payer le prix fort pour une voiture neuve et sophistiquée, truffée de technologies – ADAS, éclairage d'ambiance, sièges à tâtons, modes chien – n'empêche pas les acheteurs de se plaindre du manque d'espace pour les boissons.

Depuis plusieurs années, ce rapport annuel d'analyse comparative recommande aux constructeurs automobiles de prêter une attention particulière aux porte-gobelets. Les espaces cylindriques vides – ou, dans certaines voitures, les plateaux rabattables, les espaces de portières, les étuis fantaisie ou les poches à charnières – sont encore trop petits, déplorent de nombreuses personnes interrogées. Trop petits pour quoi, cependant ? Très probablement pour des tasses Stanley gargantuesques, des Yeti Gallon Ramblers géants et autres bidons de ce genre, dont le contenu renversé pourrait arroser un désert de fleurs.

Même si l'espace de la console centrale dans les voitures d'aujourd'hui est très limité, surtout maintenant que les écrans tactiles toujours plus grands sont devenus essentiels dans tout cockpit numérique qui se respecte, la culture de la boisson aux États-Unis (et de plus en plus au Moyen-Orient et en Australie ) impose aux constructeurs automobiles de ne pas lésiner sur le rangement des gobelets.

Il y a vingt ans, un rapport de PricewaterhouseCoopers suggérait que le nombre de porte-gobelets dans un véhicule américain était l'un des facteurs les plus déterminants dans la décision d'achat des acheteurs potentiels. Que ce soit toujours aussi crucial aujourd'hui doit irriter les ingénieurs logiciels automobiles, mais cela ne surprend pas Chris Fischer, l'ingénieur référent chez Nissan pour les porte-gobelets. « Le bon fonctionnement des porte-gobelets est essentiel à la satisfaction client », explique-t-il à WIRED. « C'est un critère déterminant lors de l'achat d'une voiture. »

Travaillant depuis le centre technique nord-américain de Nissan à Farmington Hills, dans le Michigan, Fischer est le directeur principal du développement des performances des véhicules de l'entreprise et, avec une équipe d'ingénieurs « utilitaires de cabine », il s'efforce d'améliorer le stockage des boissons dans les voitures depuis 2015, lorsque les mauvaises performances des porte-gobelets ont eu un impact négatif sur les scores de référence JD Power de Nissan.

Le design du porte-gobelet est primordial pour de nombreux consommateurs, explique-t-il. « S'ils s'intéressent à un point de contact au quotidien, cela les empêchera de vouloir à nouveau ce véhicule. »

« Les points de contact sont d'une importance capitale », confirme Dick Powell , cofondateur de Seymourpowell , entreprise de design et d'innovation basée à Londres. « Un bon design vise fondamentalement à améliorer les choses, et lorsque vous entrez dans un showroom automobile, les points de contact sont les premières interactions que vous avez avec la voiture. Quelle sensation procure la poignée [de porte] ? Comment se sent-on à l'ouverture ? Où sont les porte-gobelets ? »

« L’hypothèse [de l’acheteur de voiture] est que, si les points de contact sont excellents, le reste de la machine le sera également », explique Powell.

Fondée en 1984, Seymourpowell a travaillé sur l'aménagement intérieur des voitures, notamment sur les porte-gobelets, avec plusieurs constructeurs au fil des ans. Powell confirme à WIRED que les acheteurs fondent souvent leur décision d'achat sur de « petits détails » plutôt que sur les fiches techniques, qui, selon les constructeurs, obsèdent les clients. « Ce ne sont pas la vitesse de pointe, la puissance, les capacités de transmission intégrale, ni rien de tout cela, mais les petits détails qui vous impressionnent vraiment », explique Powell.

Fischer souligne que l'équipe de conception de l'habitacle de Nissan soigne chaque détail, du confort des sièges aux rangements, pour garantir que chaque interaction à bord soit optimale. « Nous commençons très tôt dans le processus de conception, lorsque tout n'est qu'une esquisse », explique Fischer.

Les tests, initialement virtuels, constituent le meilleur moyen d'optimiser la compatibilité. Ils utilisent des tasses, des canettes, des mugs de voyage , des gobelets et des bouteilles isothermes de différentes provenances et de différentes tailles, allant de l'expresso au grand format et au-delà, jusqu'aux contenants actuels presque de la taille d'un seau. « Nous mettons tout en œuvre pour que les grandesbouteilles Hydro Flask puissent entrer dans les portes, en veillant à ce que même les plus grandes puissent y entrer facilement », explique Fischer.

Mais comment une tasse à expresso reste-t-elle bien maintenue dans le même support qu'une grande ? Fischer explique que cela est possible grâce à des languettes en plastique à ressort qui s'ajustent à différents diamètres. Et les mugs s'insèrent dans ce que Fischer appelle l'espace « os de chien », un double porte-gobelet central désormais doté d'un canal apparemment superflu, conçu pour accueillir les anses des mugs.

Fischer suit attentivement les informations mensuelles publiées par JD Power. « Nous analysons constamment les données ; nous sommes la voix du client », explique-t-il. « Les gens apprécient un maximum de porte-gobelets. Si l'espace ne nous posait pas de problème, nous en ajouterions deux supplémentaires dans la console centrale. »

« Tiens-moi ma canette de bière », dit Subaru. Le SUV Ascent du constructeur est doté de 19 porte-gobelets et porte-bouteilles, un record sur le marché (soit près de trois pour chaque personne transportée), dont plusieurs sont astucieusement dissimulés. Si l'on en croit l'engouement suscité par Facebook, c'est cette générosité en matière de rangement qui attire de nombreux consommateurs vers ce modèle.

Le besoin américain de porte-gobelets volumineux et généreux s'est généralisé avec l'avènement des monospaces au milieu des années 1980. Cependant, le premier brevet de porte-gobelet avait été accordé à un inventeur texan une trentaine d'années plus tôt, en 1953. Le modèle de « porte-objets pour siège d'automobile » de Burnard W. Byford avait été déposé quatre ans plus tôt, en 1949. Il s'agissait d'un plateau articulé rabattable depuis le siège arrière d'une voiture, destiné à être utilisé au repos par les passagers plutôt que par le conducteur.

Il a supposé dans sa demande de brevet que ceux qui voyageaient dans ce qu'il appelait des « voitures de plaisance » apprécieraient un « siège doté de dispositifs permettant de soutenir et de maintenir facilement un biberon, une bouteille contenant une boisson gazeuse, un verre rempli d'eau, un paquet de cigarettes, etc. »

« Je sais », a-t-il poursuivi, « que les préposés à la livraison fournissent des plateaux de porte amovibles pour les restaurants de bord de route. » (En effet, en 1934, il avait breveté un tel plateau externe .) Sans se décourager, il a prédit : « Il existe un besoin certain d'un support approprié qui puisse être posé ou placé sur le siège adjacent à l'utilisateur. »

L'année précédant le dépôt du brevet de Byford, Citroën lança la 2CV, qui, malgré sa petite taille gauloise, possédait un espace de porte suffisamment large pour contenir une bouteille de vin. Mais, horreur, l'« escargot en fer-blanc », comme c'était la norme à l'époque, ne proposait aucun autre rangement spécifique pour les liquides.

Les premiers porte-gobelets sur un véhicule grand public ont dû attendre 1984, lorsque des dépressions rudimentaires sont apparues sur le Plymouth Voyager de Chrysler. Peu adhérents au départ, ces porte-gobelets ancestraux ont cependant marqué le début de conceptions plus performantes et plus profondes.

Bien sûr, qu'ils soient peu profonds ou profonds, tout le monde ne met pas de gobelets dans son porte-gobelet. Certains les remplissent de pièces, de téléphones, de clés et autres bricoles ; lorsqu'ils ne sont pas occupés à répandre la colle des briques de jus, les enfants y placent souvent des jouets ; Tishoo fabrique une boîte cylindrique de mouchoirs en papier entièrement conçue pour être utilisée dans un porte-gobelet ; et Keep Technologies vend un gadget en forme de gobelet, doté d'une alarme et d'une caméra connectées au réseau cellulaire, qui transforme soi-disant le porte-gobelet de la console centrale en un « agent de sécurité » équipé de capteurs, avec sirène et gyrophares.

Ceux qui utilisent des porte-gobelets dans leur salon roulant, compte tenu de leur design, souhaitent naturellement avoir leurs boissons à portée de main. Cependant, comme l'Américain moyen passe environ 50 minutes par jour en voiture , les boissons ont le temps de se réchauffer ou de se réchauffer. C'est pourquoi les constructeurs automobiles ont commencé à installer des porte-gobelets chauffants et rafraîchissants. La berline Chrysler 300C en était équipée de série en 2011, trois ans avant que Tesla ne reçoive tous les éloges pour cette initiative.

« Vous seriez étonné de voir à quel point la technologie est utilisée pour produire les sièges de voiture, les consoles centrales et, oui, même les porte-gobelets d'aujourd'hui », explique Edouard Da Silva , vice-président de la division cockpit du futur chez le fabricant d'intérieurs automobiles Forvia , basé à Paris, qui fournit des éléments essentiels de l'habitacle - des fauteuils massants aux porte-gobelets à contrôle de la chaleur - à de nombreux constructeurs automobiles de premier plan, y compris les marques chinoises de plus en plus dominantes.

La course aux porte-gobelets a été remportée il y a quelques années, disent certains , grâce aux contorsions euclidiennes du porte-gobelet coulissant de la Saab 9-3 . Mais, aussi astucieux soit-il, cela n'a pas résolu le problème des fuites. Les gobelets et canettes ouverts, dont le liquide se répand dans les véhicules en mouvement, perdent facilement leur contenu ; d'où la nécessité, dans les voitures, de couvercles en plastique sur les gobelets à emporter et de pailles sur les gobelets isothermes.

Il y a 11 ans, Maksim Ghyvoronsky, de Seattle, a inventé une solution anti-fuite. Son porte-gobelet Maksimatic de 2014 était doté d'un système de mise à niveau automatique qui empêchait les boissons de se renverser. Ses porte-gobelets pivotaient librement, maintenant les liquides à niveau – sans bouchon ni couvercle – même en pente raide, en cas de freinage brusque ou de virage serré. Pourtant, malgré la nécessité évidente d'une conception aussi astucieuse, Ghyvoronsky n'a pas réussi à lever suffisamment de financement participatif pour son produit à l'époque, et dix ans plus tard , il a de nouveau échoué.

Aucun spécialiste des porte-gobelets automobiles n'a non plus racheté son brevet . Pas même l'Allemand Matikon , fabricant leader d'intérieurs automobiles, qui fabrique des modèles pour Audi et Xpeng , mais qui a refusé de commenter cet article. Selon le site web de Matikon, l'entreprise fabrique des porte-gobelets conçus selon les principes de la cinématique, l'étude géométrique du mouvement des objets physiques indépendamment des forces qui les mettent en mouvement.

Le porte-gobelet inclinable de Ghyvoronsky aurait permis de transporter des liquides à découvert en voiture, voire à moto, pour lesquels il existe une variété de porte-gobelets gyroscopiques chez Walmart, Amazon et Temu. Mais peut-être son projet a-t-il échoué parce que certaines personnes préfèrent encore téter à la tétine ? L’anthropologue culturel et consultant en marketing G. Clotaire Rapaille a un jour comparé le désir de confort de boire en voiture, la main à la bouche, avec un bouchon, à l’allaitement maternel. « Quel était l’élément clé de votre sécurité quand vous étiez enfant ? C’était que votre mère vous nourrisse et qu’il y ait du liquide chaud », a-t-il déclaré à Malcolm Gladwell, auteur de The Tipping Point , en 2004. « C’est pourquoi les porte-gobelets sont absolument essentiels à la sécurité. Si une voiture n’a pas de porte-gobelet, elle n’est pas sûre. Si je peux y mettre mon café, si tout est rond, si c’est moelleux, et si je suis surélevé [dans mon SUV], alors je me sens en sécurité. »

Ce n'est manifestement pas une sécurité réelle, déclare Steven Kyffin, ancien doyen de la faculté de design et vice-chancelier adjoint de l'université de Northumbria au Royaume-Uni. « Devrions-nous vraiment concevoir des voitures pour faciliter la consommation d'aliments et de boissons au volant ? », demande-t-il. Il conseille plutôt à WIRED de « privilégier l'attention à l'intérieur des voitures, et non le multitâche ».

S'il désapprouve l'utilisation des porte-gobelets, il reconnaît leur excellence en matière de design. « Les porte-gobelets participent à la domestication de l'automobile », explique Kyffin. Ils transforment les voitures « d'outils de transport en espaces confortables et privés, permettant des changements de contexte et de rôle fluides ». Et ceux qui conçoivent les porte-gobelets « doivent prendre en compte non seulement l'ergonomie pratique de la conduite, mais aussi tous les aspects physiques, émotionnels et psychologiques d'un tel changement de rôle, notamment le temps d'accès et de regard ».

La conception et l'emplacement des porte-gobelets automobiles pourraient bientôt évoluer, des équipementiers automobiles comme Forvia et d'autres travaillant à la commercialisation d'habitacles de concept-cars. Ils misent sur la transition vers la conduite autonome, qui accélère l'idée que, dans un avenir proche, libérés de la nécessité de piloter des voitures, nous aurons besoin de davantage d'espaces pour ranger nos gobelets, les conducteurs devenant passagers et ayant le temps de profiter d'un trajet bien hydraté.

Pour l'instant, en attendant l'arrivée des futurs distributeurs de boissons autonomes, les marques chinoises semblent (bien sûr) ouvrir la voie en matière de boissons liquides : le L6 Max de Li Auto est équipé d'un compartiment de 8,8 litres capable de refroidir les boissons jusqu'à 0 °C (32 °F) ou de les réchauffer jusqu'à 50 °C (122 °F). Malgré tout, Lexus a au moins résolu une fois pour toutes le problème de la Coupe Stanley en voiture.