Expert : Jusqu'à 20 % des Polonais pourraient souffrir d'apnée du sommeil

L'apnée obstructive du sommeil est le trouble du sommeil le plus courant. Près d'un milliard de personnes dans le monde en souffrent, et en Pologne, jusqu'à 20 % de la population en souffre. Le Dr Helena Martynowicz, de l'Université de médecine de Wrocław, souligne qu'en l'absence de traitement, ce trouble augmente le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'accident de la route.

Lors d'un entretien avec PAP, le professeur de l'UMW a souligné que la plupart des cas d'apnée obstructive du sommeil (c'est le nom complet de la maladie) restent non diagnostiqués. Il existe peu de centres et de médecins spécialisés dans cette pathologie aux États-Unis. De plus, les symptômes les plus souvent associés à l'apnée sont souvent ignorés.

« Les patients et leurs familles pensent que le ronflement est inoffensif, parfois même amusant, alors qu'en réalité, il peut être le signe d'une maladie grave. S'il s'accompagne de mictions fréquentes la nuit, d'une somnolence diurne excessive, d'obésité et d'hypertension, le risque de développer une apnée du sommeil est très élevé », a-t-elle noté.

Cependant, tous les ronflements ne sont pas synonymes d'apnée du sommeil. « Il peut s'agir de ronflements simples, survenant uniquement en position allongée sur le dos ou après avoir bu de l'alcool, par exemple. Cependant, des ronflements bruyants, gênants et irréguliers nécessitent toujours un test diagnostique pour l'apnée du sommeil », a souligné l'expert.

L'apnée obstructive du sommeil est associée à de nombreuses complications, dont 80 % touchent le système cardiovasculaire. La complication la plus fréquente est l'hypertension. Comme l'a souligné le professeur Martynowicz, environ la moitié des patients hypertendus souffrent d'apnée du sommeil non diagnostiquée, et la moitié des personnes atteintes d'apnée du sommeil souffrent d'hypertension.

La maladie peut également entraîner des troubles du rythme cardiaque, principalement une fibrillation auriculaire et un bloc auriculo-ventriculaire. La fibrillation auriculaire augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque, tandis que le bloc auriculo-ventriculaire peut provoquer de graves évanouissements, voire un arrêt cardiaque soudain.

L'apnée du sommeil augmente également le risque d'athérosclérose et d'infarctus du myocarde, souvent mortels. « Ces événements surviennent le plus souvent le matin, lorsque les patients sont en sommeil paradoxal et subissent les plus fortes baisses d'oxygène dans le sang », explique le professeur Martynowicz.

Les complications de l'apnée du sommeil incluent également des troubles de la mémoire et de la concentration, ainsi qu'une somnolence diurne excessive. L'experte a indiqué que, selon les estimations, aux États-Unis, jusqu'à 40 % des accidents de la route pourraient être liés à une somnolence excessive, un symptôme typique de l'apnée du sommeil. « C'est probablement similaire en Pologne. Cela représente une menace particulière pour des professions telles que les chauffeurs de bus et les contrôleurs aériens », a-t-elle ajouté.

Cependant, selon elle, l'apnée du sommeil est encore sous-estimée. « Même dans les facultés de médecine, jusqu'à récemment, elle était à peine enseignée, de sorte que de nombreux médecins en ont peu de connaissances. Les patients ne la prennent pas non plus au sérieux. Ils trouvent le ronflement amusant, peut-être un peu gênant pour leur famille, mais c'est tout », a noté la spécialiste.

Le diagnostic de l'apnée du sommeil commence par une évaluation initiale du risque, basée sur des questionnaires simples remplis, par exemple, par un médecin généraliste. Si ces questionnaires indiquent un risque accru, le patient doit être orienté vers une étude du sommeil.

« Nous avons deux options. La première est la polysomnographie, l'examen le plus complet, qui enregistre de nombreux paramètres (notamment les ondes cérébrales, la respiration, les mouvements musculaires et la saturation en oxygène). Malheureusement, elle est coûteuse et difficile d'accès, car peu de centres en Pologne la pratiquent. C'est pourquoi nous la réservons aux cas dits difficiles et à des fins de recherche », a déclaré le professeur Martynowicz.

La deuxième option est la polygraphie respiratoire, une méthode accessible à tous, la plupart des cliniques disposant de l'équipement nécessaire. Les patients reçoivent un appareil spécial qu'ils emportent chez eux, où ils dorment, et le lendemain, un diagnostic est établi en fonction des résultats. Cette intervention n'est pas remboursée par la Caisse nationale de santé (CNSS), ce qui explique sa rareté.

Le principal traitement de l'apnée du sommeil repose sur les appareils CPAP, également appelés prothèses pneumatiques. « On les porte exclusivement pour dormir. Ils permettent une respiration libre, abaissent la tension artérielle, réduisent le risque de crise cardiaque et d'arythmie et, surtout, améliorent la qualité de vie », explique le professeur Martynowicz.

Elle a souligné qu'il y a 10 à 15 ans, les appareils CPAP étaient encombrants et inconfortables, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes hésitent encore à les utiliser. Selon elle, cette crainte est inutile, car les appareils de nouvelle génération sont compacts et faciles à utiliser.

Certains patients souffrant d'apnée obstructive du sommeil peuvent également bénéficier d'interventions ORL, comme l'ablation des amygdales palatines hypertrophiées. Cette intervention, particulièrement efficace chez les enfants, produit d'excellents résultats : l'apnée du sommeil disparaît et la qualité du sommeil et de la vie s'améliore significativement.

L'année dernière, une toute nouvelle option thérapeutique est apparue sur le marché : un médicament. « Il s'agit d'une option exclusivement destinée aux patients obèses et souffrant d'apnée du sommeil. Ce médicament, appelé tirzepatit, a passé avec succès les essais cliniques et affiche une efficacité remarquable. Il réduit le nombre d'apnées du sommeil de 50 % en 52 semaines, permettant ainsi à certaines personnes d'arrêter complètement leur traitement par PPC. C'est une véritable avancée, et il est également disponible en Pologne », a déclaré le spécialiste.

Une alternative pour certains patients est l'utilisation d'appareils intra-buccaux, utilisés en collaboration avec des dentistes. « Ils déplacent la mâchoire vers l'avant et dégagent les voies respiratoires, ce qui élimine efficacement le ronflement et est utile pour les formes légères à modérées d'apnée du sommeil », explique le professeur Martynowicz.

Comme elle l'a résumé, l'apnée obstructive du sommeil est l'une des maladies les plus courantes au monde, et pourtant la plus sous-estimée. On estime qu'un milliard de personnes en souffrent, dont environ 20 % de la population polonaise.

On pense généralement que ce trouble touche plus souvent les hommes, mais, comme l'a souligné la professeure, cela s'explique par le fait que les femmes ne sont pas diagnostiquées, leurs symptômes étant moins spécifiques. « Les femmes ronflent moins et, surtout, sont moins susceptibles de l'admettre, par exemple en le cachant lors des consultations médicales. Chez les femmes, le trouble peut se manifester par des maux de tête récurrents, des palpitations ou une fatigue chronique. Cependant, et c'est important, le risque cardiovasculaire associé à l'apnée du sommeil est encore plus élevé chez les femmes que chez les hommes », a-t-elle souligné.

La science en Pologne, Katarzyna Czechowicz (PAP)

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