Paramount a un problème de 1,5 milliard de dollars avec « South Park »

Dans une interview accordée à Vanity Fair en septembre, les créateurs de South Park , Trey Parker et Matt Stone, ont pratiquement renoncé à satiriser Donald Trump, Parker déclarant : « Je ne sais pas ce que nous pourrions dire de plus. »

Nous avons découvert hier, de manière brutale, ce qu'ils pouvaient encore dire. Le jour même où Paramount annonçait un contrat de streaming de cinq ans avec South Park , incluant 50 nouveaux épisodes, le premier épisode de la 27e saison de la série se moquait sans pitié du président Trump et de la chaîne pour avoir capitulé devant ses exigences, trouvé un arrangement avec lui concernant le procès de 60 Minutes et annulé The Late Show With Stephen Colbert . L'épisode, intitulé « Sermon sur la montagne », ne manquait pas de plaisanteries grossières à l'encontre de Trump, le montrant avec un pénis « minuscule » à la fois en animation et en deepfake, et le présentant comme l'amant de Satan dans un style rappelant le personnage gay de Saddam Hussein dans le film de 1999 South Park : Bigger, Longer & Uncut.

L'épisode a été diffusé alors que Paramount s'apprête à fusionner avec la société de médias Skydance. Les responsables politiques et les personnalités des médias spéculent que l'empressement de l'entreprise à satisfaire Trump est motivé par l'obtention de l'approbation de l'accord par la Commission fédérale des communications des États-Unis, officialisé jeudi soir. Avant d'être licencié, Colbert, leader des audiences de fin de soirée, a qualifié l'accord de 16 millions de dollars conclu entre Paramount et Trump de « gros pot-de-vin » et, dans l'émission de lundi, il a déclaré « ne prenez pas de gants » tout en invitant le président à « aller vous faire foutre ». Entre la saison restante de Colbert, les critiques virulentes de son collègue Jon Stewart à l'encontre de Paramount et de CBS, le nouvel accord avec South Park et une fusion transformatrice, l'entreprise semble affronter une période où certaines de ses plus grandes stars se montrent ouvertement hostiles à elle et au président.

« Je salue l'engagement de Skydance à apporter des changements significatifs au sein du réseau de diffusion CBS , autrefois prestigieux », aurait déclaré jeudi le président de la FCC, Brendan Carr, auteur du chapitre du Projet 2025 sur l'agence des télécommunications, dans un communiqué soutenant la fusion. « La décision d'aujourd'hui marque également une nouvelle étape dans les efforts de la FCC pour éliminer les formes odieuses de DEI. »

Paramount n'a pas répondu aux demandes de commentaires de WIRED. Dans un communiqué envoyé par courriel à WIRED, le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a qualifié South Park de non pertinent et a tourné en dérision les fans « de gauche » qui ont apprécié le premier épisode de la saison.

« L'hypocrisie de la gauche est sans limite. Pendant des années, elle a attaqué South Park pour ce qu'elle a qualifié de contenu "offensant", mais soudain, elle fait l'éloge de la série. Tout comme les créateurs de South Park , la gauche n'a aucun contenu authentique ou original, ce qui explique pourquoi sa popularité continue de chuter », a-t-elle écrit.

Cette émission n'a plus d'actualité depuis plus de 20 ans et ne tient qu'à un fil, avec des idées sans inspiration, dans une tentative désespérée d'attirer l'attention. Le président Trump a tenu plus de promesses en seulement six mois que tout autre président de l'histoire de notre pays – et aucune émission de moindre qualité ne peut mettre un frein à sa belle lancée.

Le communiqué de presse de Paramount annonçant l'accord avec South Park , estimé à 1,5 milliard de dollars , décrit la série comme « l'une des franchises télévisées les plus rentables au monde ». Il salue également Parker et Stone, qu'ils considèrent comme « courageux » et « innovateurs ».

Mais la critique de Trump dans le « Sermon sur la montagne » était tout autre chose : méchante. Profondément, terriblement méchante.

Après avoir été accusé par le Premier ministre canadien de s'apparenter à un « dictateur du Moyen-Orient », Trump s'en prend violemment à un artiste de la Maison-Blanche pour l'avoir peint avec un petit pénis. Le thème du petit pénis revient tout au long de l'épisode, avec de nombreux portraits de lui en train de se frotter à des objets et des animaux, et Satan lui disant : « Je ne vois rien, c'est si petit. » Trump menace avec humeur de le poursuivre en justice, ainsi que l'artiste, Jésus et toute la ville – en gros, quiconque l'irrite. Il est également sous-entendu qu'il figure sur la liste Epstein.

« Voulez-vous vraiment finir comme Colbert ? » demande Jésus aux habitants, qui s'opposent au christianisme imposé à l'école de leurs enfants. Il appelle Paramount par son nom : « On va être annulés, bande d'idiots. »

La ville conclut un accord avec le président, l'obligeant à diffuser des messages pro-Trump – un clin d'œil à l'affirmation de Trump sur Truth Social selon laquelle les « nouveaux propriétaires » de Paramount ont accepté de lui verser 20 millions de dollars en publicité et en messages d'intérêt public, en plus de l'accord. (Paramount a déclaré à Deadline que l'accord ne comprenait pas de messages d'intérêt public et a déclaré n'avoir « connaissance d'aucune promesse ni d'aucun engagement pris envers le président Trump autres que ceux énoncés dans l'accord proposé par le médiateur et accepté par les parties ».) Le spectacle est ensuite interrompu par un message d'intérêt public, où un faux Trump trébuche nu dans le désert ; cette fois, ses parties génitales sont ornées d'yeux globuleux. « Trump : Son pénis est minuscule, mais son amour pour nous est immense », dit un narrateur. La publicité se termine par un texte sur fond noir : « Il nous comprend. Nous tous. » « Il nous comprend » est également le slogan utilisé pour une véritable campagne publicitaire chrétienne.

On pourrait arguer que dépeindre Trump comme un enfant narcissique et se concentrer autant sur son apparence relève du vulgaire. Mais Nick Marx, professeur associé d'études cinématographiques et médiatiques à l'Université d'État du Colorado, estime que c'est aussi un changement rafraîchissant par rapport au discours provocateur de Colbert et d'autres.

« C'est vraiment drôle qu'ils cherchent à humilier sexuellement Trump », affirme-t-il, affirmant qu'il s'agit d'un troll efficace de ce qu'il considère comme la « vanité et l'insécurité » du président.

« Je pense que c'est la carte à jouer… et je suis frustré que davantage d'humoristes de gauche que j'aime n'aient pas adopté cette attaque vraiment dure à son encontre. »

Les critiques de l'épisode sur X ont émis des plaintes selon lesquelles « la gauche a pris le contrôle de South Park » et « cette série est pour les libéraux », tandis que d'autres ont carrément exprimé leur crainte que Trump fasse annuler la série, en disant : « South Park était bien tant qu'elle a duré . »

Mais faire des blagues sur les petites bites n'est pas woke ; c'est exactement ce type d'humour, associé à une affinité pour le mot en R et les insultes racistes et homophobes, qui a contribué à cultiver le public de droite de South Park . Marx pense que c'est une bonne chose pour les progressistes.

« Ce sont les humoristes de droite, les Joe Rogan et Andrew Schulze de ce monde, qui occupent cet espace offensant de liberté d'expression. Et donc, tout ce que la gauche peut faire pour se réapproprier des artistes comme Parker et Stone leur serait bénéfique. »

Lors d'une réunion jeudi, Carr, de la FCC, a déclaré ne pas être un observateur attentif de South Park , rapporte NBC News. Il a également affirmé que Trump s'opposait à « une poignée de programmateurs nationaux » qui « contrôlent et dictent aux Américains le récit, ce qu'ils peuvent dire et penser ». Mais, si nombre de ses attaques ont ciblé les médias eux-mêmes – ABC, CBS, NPR et même le Wall Street Journal –, censurer des artistes appréciés pourrait irriter un public qui, franchement, ne se soucie peut-être pas tant que ça du sort des journalistes.

C'est un problème auquel Paramount doit également faire face désormais.

« Ils viennent de signer ce contrat de 1,5 milliard de dollars qui, à mon avis, constitue un soutien total et sans équivoque de la part de Paramount », déclare Marx. « Les licences de syndication et de streaming que South Park rapporte valent bien plus que ce qu'ils ont payé à Parker et Stone au fil des ans. » Il ajoute qu'il ne serait pas surpris que Parker et Stone s'en tirent avec une simple tape sur les doigts.

Mais, comme l’épisode lui-même l’a montré, Trump a été implacable avec ses cibles de poursuites judiciaires et s’est ouvertement vanté d’avoir fait renvoyer Colbert et d’avoir maintenu les médias dans le droit chemin.

Michael Sozan, chercheur principal au Center for American Progress, estime qu'il est tout à fait compréhensible que Paramount tente d'atténuer le contenu de South Park , sachant que la société a opté pour « la plus légère des poursuites », fondée sur l'accusation selon laquelle 60 Minutes aurait modifié une interview de Kamala Harris pour la rendre plus flatteuse à son égard. Mais il ajoute que cela pourrait « réveiller un géant endormi » : le public. La plateforme de streaming a également promis à Trump d'annuler ses initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion.

« De nombreux Américains commencent à prendre conscience de la manière dont Trump tente de censurer les journalistes, mais aussi, désormais, les émissions de divertissement avec lesquelles il est en désaccord. C'est un comportement typique des régimes autoritaires », dit-il. Les gens pourraient réagir par l'indignation ou le boycott.

Mais il prévient que ce n'est pas le seul problème de Paramount alors qu'elle conclut la fusion avec Skydance pour 8 milliards de dollars.

Les sénateurs Bernie Sanders et Elizabeth Warren ont déjà écrit une lettre au PDG de Skydance, David Ellison, pour obtenir des réponses au sujet de l'« accord secret avec le président Trump » qui lui aurait offert de futurs contrats d'intérêt public. Trump a qualifié le père d'Ellison, Larry Ellison, cofondateur d'Oracle, d'« ami ». Les autorités californiennes enquêtent également pour déterminer si l'entreprise a commis des pots-de-vin en lien avec cet accord, comme l'a rapporté Semafor.

« S'il y a une administration démocrate et un ministère de la Justice démocrate dans trois ans, ou une Chambre ou un Sénat démocrate, Paramount s'expose également à la possibilité de nombreuses enquêtes », déclare Sozan.

Il est fascinant que South Park et les humoristes de fin de soirée émettent certaines des réprimandes les plus sévères à l’encontre de Trump, même si Sozan affirme que la satire – et la joie – sont considérées par les universitaires comme un outil efficace contre les autoritaires qui « veulent maintenir les gens déprimés et dans le droit chemin ».

Il pense que la réaction négative suscitée par les controverses croissantes autour de Paramount pourrait être un véritable « point d’éclair culturel ».

Jusqu'à présent, rien n'indique que Paramount envisage de censurer South Park . Cependant, la fusion avec Skydance vient tout juste d'être approuvée.

À la fin du premier épisode, Cartman et Butters, qui semblent être les remplaçants de Parker et Stone, tentent de se suicider parce que Cartman est déprimé parce que « l'éveil est mort » et qu'il n'a plus rien à se moquer.

« Je crois que je vais y aller », dit Butters. « Oui, la douce mort est sur le point d'arriver. Je t'aime, mec », répond Cartman.

Pour les fans de la série – et de la liberté d'expression en général – espérons que ce n'est pas vrai. Mais au cas où, vous devriez probablement regarder cet épisode maintenant.