« Sauvez votre vol » : Bruxelles salue l’initiative citoyenne contre les changements de voyage

La réforme des droits des passagers aériens a rencontré peu de consensus au sein de l'Union européenne (UE), laissant les compagnies aériennes, le Parlement européen, le Conseil européen, les sociétés d'indemnisation et les voyageurs en désaccord. Bien qu'aucune décision officielle n'ait encore été prise sur la nouvelle réglementation aérienne, l'association Airlines for Europe (A4E), qui représente les plus grandes compagnies aériennes, a pris l'initiative en uniformisant les mesures relatives aux bagages à main , et un groupe de citoyens a lancé une initiative visant à protéger les droits existants .

La Commission européenne a récemment annoncé l'enregistrement d'une initiative citoyenne européenne (ICE) intitulée Sauvez vos droits, sauvez votre vol , qui vise à demander l'annulation des modifications apportées aux droits des passagers, en particulier les « seuils d'éligibilité à l'indemnisation » actuels en cas de vols annulés ou retardés.

L'objectif est de « protéger les délais et les montants d'indemnisation existants en cas de retard de vol ». « Si nous soutenons l'amélioration de la protection des passagers, nous sommes convaincus que cela ne doit pas se faire au détriment des droits existants », a expliqué à ECO Nina-Raluca Bucataru, coresponsable de l'initiative internationale.

Le porte-parole de « Sauvez votre droit, sauvez votre vol » affirme que la décision d'aller de l'avant avec ce mécanisme de citoyenneté est due à la décision du Conseil européen, plus précisément du Conseil des transports, des télécommunications et de l'énergie, qui pénalise davantage les passagers que la proposition avancée par le Parlement européen.

« Bien que nous soyons convaincus que cette proposition contient de nombreuses dispositions importantes qui renforcent les droits des passagers, nous nous opposons à toute modification qui réduirait les droits existants. Grâce à cette initiative, nous espérons mobiliser l'opinion publique et garantir que le processus législatif soit conforme aux intérêts des passagers européens », a expliqué Nina-Raluca Bucataru dans une déclaration à ECO.

Le groupe, qui compte deux membres portugais, dispose de six mois pour commencer à recueillir des signatures. S'il parvient à réunir au moins un million de signatures – provenant d'au moins sept États membres différents – dans un délai d'un an, la Commission européenne est tenue de répondre , conformément à la loi sur les ICE. Il appartient à l'institution européenne de décider si elle souhaite donner suite à l'initiative et de justifier sa décision.

« Nous sommes convaincus de pouvoir atteindre un million de signatures et d'atteindre les seuils dans au moins sept États membres. Les droits des passagers aériens sont importants pour des millions d'Européens, et presque chacun d'entre eux a une histoire de vol retardé ou perturbé. C'est pourquoi notre message a déjà un large impact », assure-t-il.

Les initiatives citoyennes européennes (ICE) ont été introduites avec le traité de Lisbonne comme instrument de définition de l'agenda des citoyens, mais ont été officiellement lancées en avril 2012. Actuellement, la Commission européenne compte 120 ICE enregistrées.

Interrogée sur la normalisation de la taille des effets personnels par A4E, Nina-Raluca Bucataru précise qu'elle « reconnaît les efforts déployés pour normaliser les règles relatives aux bagages à main », mais qu'elle n'est « à ce stade » pas en mesure de soutenir ou de s'opposer à une proposition spécifique. « Si nous décidons de prendre position, ce sera en fonction des retours des citoyens lors de nos premières actions de sensibilisation et de collecte de signatures », souligne-t-elle, reportant tout commentaire à une étape ultérieure du processus.

Les règles régissant les droits des passagers aériens en Europe stagnent depuis plus de dix ans et sont actuellement en cours de révision à Bruxelles . Parmi les principaux changements approuvés par les ministres des Transports figure, par exemple, le droit à une indemnisation (en espèces) uniquement après un retard d'au moins quatre heures sur les vols court et moyen-courriers et de six heures sur les vols long-courriers, alors qu'auparavant, une indemnisation pouvait être demandée pour des retards de trois heures ou plus, quelle que soit la durée du vol. La majorité des députés européens s'est opposée aux propositions du Conseil européen.

Par ailleurs, il a été approuvé que tous les passagers voyageant au sein de l'UE auront le droit d'emporter à bord, sans frais supplémentaires, un sac personnel, tel qu'un bagage cabine ou un sac à dos. Dans le cadre de cette révision, l'association A4E, qui regroupe TAP et Lufthansa, a décidé d'uniformiser les dimensions de cet objet personnel (placé sous le siège) à 40 cm × 30 cm × 15 cm. Autrement dit, elle a demandé à ses membres d'adopter une taille similaire à celle déjà utilisée par Ryanair, tout en laissant à leur discrétion la décision d'autoriser des tailles supérieures. Par exemple, Easyjet entend conserver les dimensions 45 x 36 x 20 cm.