Les U21 de Quenda en quête d'une demi-finale de l'Euro : ce qu'il faut savoir pour Portugal-Pays-Bas

Le Portugal se battra samedi pour accéder aux demi-finales du Championnat d'Europe de football des moins de 21 ans, où il affrontera les Pays-Bas, doubles champions en 2006 et 2007, atteignant les quarts de finale invaincus et étant la seule équipe à n'avoir encaissé aucun but.

Après avoir disputé la première phase à Trencin, l'équipe dirigée par Rui Jorge reste basée dans le nord-ouest de la Slovaquie et parcourra près de 80 kilomètres jusqu'au Stadium pod Dubnom, à Zilina, pour affronter les « jong orange » à 18h00 heure locale (17h00 à Lisbonne) et tenter de devenir demi-finaliste pour la cinquième fois, après 1994, 2004, 2015 et 2021.

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Le Portugal est entré dans la phase à élimination directe à la première place du groupe C, avec les mêmes sept points que la France, deuxième et également qualifiée, qui a terminé avec une différence de buts négative de cinq par rapport aux Portugais, contre lesquels ils ont fait match nul lors du match d'ouverture (0-0).

Viennent ensuite les défaites contre la Pologne (5-0), qui a égalé la plus grande victoire des moins de 21 ans portugais en phase finale, et contre la Géorgie (4-0), réduite à 10 hommes après cinq minutes, en raison de l'expulsion de Lasha Odisharia, signalée par les images de l'arbitrage vidéo (VAR).

En signant ses meilleurs chiffres à ce niveau de la compétition, avec neuf buts marqués - ils ont l'une des attaques les plus efficaces, avec l'Allemagne - et aucun encaissé, le Portugal a dépassé la phase de groupes, créée en 2000, pour la cinquième fois sur neuf possibles, et a obtenu sa troisième présence consécutive en « quarts », réintroduits en phase finale en 2021.

Lors des deux dernières éditions, l'équipe des « quinas » a battu l'Italie il y a quatre ans (5-3, après prolongation), mais a été éliminée en 2023 par l'Angleterre (1-0), tenante du titre.

Trois décennies plus tôt, lorsque les quarts de finale se jouaient en deux manches et précédaient une finale à quatre concentrée dans un seul pays, les Portugais s'étaient imposés face à la Pologne en 1994 (3-1 à l'extérieur et 2-0 à domicile) et avaient perdu lors du retour contre l'Italie (1-0 à domicile et 0-2 à l'extérieur) en 1996.

En route vers les éliminatoires de l'édition précédente, co-organisée par la Géorgie et la Roumanie, le Portugal avait fait match nul avec les Pays-Bas lors de la première phase (1-1), à Tbilissi, dans un contexte similaire à celui de 2007, lorsque, également au deuxième tour, les Néerlandais, alors à domicile et défendant le titre obtenu sur le sol portugais l'année précédente, s'étaient imposés (2-1).

Contrairement aux « jong orange », les Portugais n'ont jamais remporté le Championnat d'Europe des moins de 21 ans, dont ils ont été finalistes en 1994, 2015 et 2021, mais ils comptent désormais sur la solidité défensive, les qualités complémentaires des milieux de terrain et l'irrévérence de l'attaque, menée par les trois buts et les deux passes décisives de Geovany Quenda, pour venir à bout d'un adversaire inconstant.

Réparant leur élimination précoce lors de l'édition précédente, les Pays-Bas ont terminé deuxièmes du groupe D, avec quatre points, mais ont cumulé les trois résultats possibles : un match nul avec la Finlande (2-2), quatrième et dernière, avec deux, une défaite contre le leader exceptionnel, le Danemark (1-2), avec sept, et un triomphe sur l'Ukraine (2-0), troisième, avec trois.

Le gardien Robin Roefs, l'arrière droit Devyne Rensch, les défenseurs centraux Jorrel Hato et Ryan Flamingo et le milieu de terrain Kenneth Taylor ont tous été sur la cible de l'équipe de Michael Reiziger, menée par deux buts et une passe décisive du milieu de terrain Luciano Valente.

Avec quatre internationaux « AA » à leur disposition, les Pays-Bas jouent en 4-3-3 et ont été la seule équipe à obtenir un total de 10 victoires en qualifications, avec la quatrième meilleure attaque - 32 buts marqués, dont sept par Noah Ohio - et la défense la moins battue, avec trois encaissés.

De cette trajectoire survivent également Ian Maatsen, Youri Regeer, Million Manhoef et Ruben van Bommel, contrairement à Dirk Proper ou Emanuel Emegha, principaux absents du 'jong orange', qui pourrait encore élire Bart Verbruggen, Youri Baas, Ryan Gravenberch, Xavi Simons et Brian Brobbey, tous avec un passé plus ou moins régulier avec le 'AA'.

Regeer a été expulsé vers la fin contre l'Ukraine et n'affrontera pas le Portugal, qui compte sur João Muniz, Chico Lamba, Rafael Rodrigues, Diogo Nascimento, Mateus Fernandes ou Roger Fernandes pour risquer d'être exclus des demi-finales, dans lesquelles l'équipe nationale pourrait affronter l'Espagne ou l'Angleterre, adversaires du match retour des quarts de finale de la 25e édition du Championnat d'Europe des moins de 21 ans, également prévu samedi, à Trnava.