Comporta. « Je ne pense pas que la situation s'améliorera beaucoup »

Le problème n'est pas nouveau. En effet, depuis plusieurs années, on entend parler des transformations qui s'opèrent dans les régions de Melides, Comporta et Troia, autrefois lieux de retrouvailles entre amis, de camping sur la plage, de feux de joie sur le sable et de prix très abordables. Le temps a passé, et ces lieux « découverts » sont devenus de véritables mines d'or pour les investisseurs internationaux. Selon les habitants et les commerçants, la situation s'est aggravée chaque année, les grands projets de construction de luxe faisant grimper les prix de l'immobilier et des biens de première nécessité, attirant des touristes fortunés du monde entier et entravant l'accès aux plages où beaucoup ont grandi.

L'affaire est devenue si flagrante et les plaintes si nombreuses que le gouvernement a promis la semaine dernière de prendre des mesures pour protéger son « identité ». L'Agence portugaise de l'environnement (APA) a récemment inspecté les 22 plages de ce littoral de 45 kilomètres et a constaté que, comme indiqué précédemment, elles n'étaient pas toutes publiques, en violation de la loi. Lors de son enquête, l'APA a identifié deux plages à accès contrôlé et sept à accès restreint en raison de développements touristiques : Tróia-Galé et Galé-Fontainhas, Brejos, Torre, Camarinhas, Duna Cinzenta, Golfinhos, Garças et Pinheirinho, respectivement. En d'autres termes, l'accès routier à certaines plages est restreint par des passages à travers des propriétés privées – généralement situées dans des complexes touristiques – et le stationnement public est très limité. Sur d'autres, l'accès est limité par des barrières, des identifications et la marche à pied.

Zones climatisées

Notre voyage commence précisément à Galé-Fontainhas. Le parcours est radicalement différent de celui observé il y a trois ans, lorsque Nascer do SOL annonçait la fermeture du camping de Galé pour la construction du complexe hôtelier de luxe Costa Terra, propriété du magnat de l'immobilier américain Mike Meldman, connu pour avoir fondé la société de tequila Casamigos avec l'acteur et producteur américain George Clooney, impliqué dans le projet depuis 2021.

Le complexe est ouvert depuis un certain temps, et ce que l'on voit de l'extérieur nous donne un aperçu de ce qui se trouve à l'intérieur : un grand terrain de football, des courts de paddle-tennis, un grand potager et ce qui ressemble à un bar-salon privé. Des Porsche et des Range Rover passent. Mais en arrivant au camping Galé, le décor change et le parc semble presque abandonné. Il n'y a personne à la réception. Et les ouvriers du chantier ne savent pas comment indiquer le chemin vers le sable.

Au loin, un jeune couple s'approche, venant de la plage. « On travaille ici, au camping », disent-ils, l'air de quelqu'un qui ne sait pas grand-chose. « Pour aller à la plage, soit vous empruntez le chemin déjà difficile d'accès derrière, soit vous laissez votre carte d'identité à l'entrée et vous continuez à travers le camping. Ce n'est qu'à votre retour que vous récupérerez votre carte de citoyen pour des raisons de sécurité », explique la jeune fille.

Sur cette plage, comme à Tróia-Galé, le gouvernement souhaite que les exploitants installent des panneaux signalant l'existence d'un accès piétonnier et collaborent à des projets visant à offrir un stationnement et un accès sans restriction. Ici, la signalisation est déjà en place. Pour les plages à accès restreint – comme Brejos, que Nascer do SOL n'a pas pu atteindre en raison du panneau de propriété privée – pour des raisons territoriales ou d'occupation touristique, l'objectif est de construire davantage de parkings (il n'a pas été précisé si ces parkings seront gratuits ou payants) et d'accès piétonnier public.

En outre, selon la ministre de l'Environnement, Maria da Graça Carvalho, aucun nouveau développement touristique à proximité des plages ne peut être approuvé au Portugal continental sans que le droit d'accès aux plages ne soit préalablement garanti.

Contrôle des prix

Nous nous dirigeons vers le centre de Comporta. Les terrasses des restaurants et des cafés sont principalement occupées par des touristes. On y entend des conversations anglaises, espagnoles et brésiliennes. Tiago Quintas, 28 ans, a grandi ici. « Au fil des ans, comme chacun sait, le quartier est devenu de plus en plus touristique. Les gens du coin n'y ont plus leur place, car tout commence à être adapté aux nouveaux arrivants, à une élite. La situation empire », prévient-il.

Selon l'employé de la Pizzaria do Monte, tout devient de plus en plus cher. « J'ai entendu dire qu'il y avait des maisons ici à cinq mille euros la nuit. C'est absurde. Je ne suis pas encore allé à la plage cette année, mais l'année dernière, j'y suis allé et j'ai remarqué qu'il y avait déjà plusieurs villages, certains construits, d'autres en construction près de la plage », se souvient-il. « Il y a encore des points d'accès, mais les restrictions sont de plus en plus strictes. Je trouve ça drôle, car on voit des panneaux qui disent : "Faites comme nous et préservez les dunes !", alors qu'on construit là. Il faudrait des contrôles plus stricts ; on verra bien si cette inspection aboutira à quelque chose. Je suis un peu pessimiste. Je ne sais pas si cela se fera rapidement, ni si cela profitera réellement aux habitants. Je ne pense pas que cela s'améliorera beaucoup. Il faudra attendre de voir », dit-il.

Nous entrons dans la boutique Tracesofme, sur deux étages, où une tunique peut coûter jusqu'à 450 euros. L'employée, qui a préféré garder l'anonymat, a 33 ans, est brésilienne et vit à Carvalhal depuis trois ans. « Le quartier se transforme très vite. Il y a eu beaucoup de travaux et les prix sont devenus de plus en plus élevés… L'été, la clientèle américaine est de plus en plus présente, mais pour ceux qui vivent ici, c'est un véritable défi », explique-t-elle. Son petit ami est portugais et donne des cours de surf sur la plage. « Nous passons beaucoup de temps à la plage de Carvalhal, mais l'accès n'est pas limité. À Galé, il y a des barrières et les parkings ne facilitent pas l'accès. Pour aller à la plage, il faut marcher ou payer pour se garer très loin, même si on est d'ici », déplore-t-elle, se plaignant également de la construction de restaurants sur la plage. « Parfois, on ne veut pas être devant tout le monde, alors il faut marcher longtemps pour avoir plus d'intimité. Je parle de Sublime, par exemple. » Il y a trois ans, j'avais peu de parasols ; cette année, c'est impossible. Certains revendeurs facturent jusqu'à 200 euros par store pour une journée. C'est incroyable », dit-il.

Selon Maria Graça Carvalho, le gouvernement va également commencer à plafonner les prix des biens vendus sur les plages, qu'il s'agisse de stores, de cafés, d'eau, etc. « Nous allons imposer que ces concessions constituent un service public. Ceux qui les exploitent versent une somme très modique à l'État, et nous serons plus exigeants », a expliqué la fonctionnaire à Sábado plus tôt ce mois-ci, admettant que « les installations balnéaires peuvent proposer des articles plus chers, mais il doit y en avoir un minimum disponible à la vente à des prix abordables. » « Je pense que le gouvernement peut même mettre en œuvre toutes les mesures, mais il trouvera un moyen de contourner cela et d'essayer de continuer à recevoir davantage », estime l'habitante de Carvalho.

Un domaine qui déçoit aussi

Et il semble que même pour les touristes disposant d'un certain pouvoir d'achat, les prix commencent à devenir excessifs. Tiago Rocha, 33 ans, est arrivé aujourd'hui du nord-est du Brésil. « J'ai découvert cette région grâce à des amis portugais qui la connaissaient déjà. Ils m'ont parlé de la cuisine, de la beauté du lieu, de la tranquillité et du fait que c'est un endroit idéal pour emmener des enfants », dit-il, main dans la main avec son fils à la porte d'une boutique du centre-ville. « Nous avons loué une maison et nous l'apprécions beaucoup, mais c'est cher. Nous avons une maison à Lisbonne et nous avons voyagé dans d'autres régions du pays, mais nous trouvons que c'est un peu cher pour ce que c'est. Je ne veux pas parler de prix, mais nous payons plus de 1 000 euros la nuit. Bien sûr, la maison est très belle ; nous avons une piscine et de l'intimité, mais c'est cher. En plus, l'endroit est plus calme que je ne le pensais. Je pensais qu'il y aurait plus de monde… Nous avons déjeuné au Sublime aujourd'hui et nous avons beaucoup apprécié. C'était très facile d'accès en voiture », ajoute-t-il.

Le designer franco-égyptien Christian Louboutin, créateur des célèbres semelles rouges, est tombé amoureux de la région dans les années 1980 grâce à un ami en vacances à Comporta. Il y a finalement acheté une maison, mais s'est vite lassé des transformations du quartier et a donc déménagé dans le village de Melides, où il possède la maison d'hôtes La Salvada et l'hôtel Vermelho. « À l'époque, Comporta était une sorte de paradis (...) Mais il y a une quinzaine d'années, je pressentais déjà qu'elle deviendrait ce qu'elle est : un lieu surdéveloppé », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Financial Times en 2023. « Melides est ce qu'était Comporta à ses débuts », a-t-il affirmé. « Les gens sont touchés par l'authenticité, et nous devons préserver cette région », a-t-il conseillé. « Ne vous attendez pas à ce que Melides devienne comme Saint-Tropez. Cela n'arrivera pas », estime-t-il.

Le 3 juillet, toutes les propositions contenues dans une pétition (plus de dix mille signatures) appelant à la préservation du patrimoine naturel de la péninsule de Troia ont été rejetées à l'Assemblée nationale. Cependant, le Mouvement pour la réouverture du camping de Galé, la défense de l'environnement et la justice sociale, ne baisse pas les bras. C'est pourquoi, le 27 juillet, il profitera de l'Ultramarathon Atlantique (UMA) entre Troia et Melides (UMA) pour manifester, dès 10h30, sur la plage de Melides. « Nous créerons des affiches, discuterons au bar de la plage et réfléchirons à la manière de continuer à profiter de cette zone et aux mesures à prendre pour la protéger », indique le Mouvement.