La SPEA avertit que les nouveaux projets éoliens et solaires en Algarve menacent la biodiversité

La Société portugaise pour l'étude des oiseaux (SPEA) estime que l'Algarve est sous pression en raison d'une nouvelle vague de projets éoliens et solaires qui menacent la biodiversité.

La SPEA surveille « avec inquiétude l'augmentation des projets d'énergie renouvelable (notamment les centrales solaires et les parcs éoliens) dans les zones écologiquement sensibles », souvent appuyés par des études d'impact environnemental (EIE) « inadéquates et déficientes, en non-conformité avec les bonnes pratiques d'évaluation d'impact environnemental et la législation nationale et communautaire en matière de conservation de la nature ».

Dans une note envoyée aujourd'hui aux salles de presse, la société environnementale indique que plusieurs projets « à fort impact territorial et écologique sur l'intérieur de l'Algarve » font l'objet d'une évaluation d'impact environnemental, à savoir :

• Projet d'hybridation de la centrale photovoltaïque d'Alcoutim (Solara4) ;
• Projets d'hybridation éolienne pour les centrales photovoltaïques de Viçoso, Pereiro, São Marcos et Albercas ;
• Centrale solaire photovoltaïque de Pereiro et sa ligne à très haute tension ;
• Parc éolien de Silves;
• Parc éolien de Cachopo.

En additionnant les projets analysés et ceux déjà en exploitation, « il est prévu que 110 éoliennes seront installées sur une superficie d'environ 500 km², sans approche territoriale intégrée, compromettant la durabilité écologique de la région ».

Pour Rita Ferreira, technicienne principale en conservation à la SPEA, « la transition énergétique ne peut se faire au détriment de la biodiversité. La manière dont ces projets sont planifiés met en péril des décennies d'efforts pour préserver des espèces emblématiques et leur avenir. »

Les oiseaux planeurs, en particulier les oiseaux de proie, font partie des groupes les plus directement touchés par les collisions avec les éoliennes et/ou les collisions avec et/ou l’électrocution par les lignes électriques, en raison de leur comportement de vol, de leur grande longévité et de leur faible productivité.

La mortalité dans ces infrastructures peut affecter des populations déjà fragiles, notamment lorsque les projets sont installés dans leurs zones de reproduction, d’alimentation ou de dispersion/migration.

Les projets en cours d'évaluation mettent en péril des zones importantes pour les oiseaux

SPEA met en garde contre le risque d'installation massive de ces projets dans le nord-est de l'Algarve, « une région cruciale pour la conservation des espèces menacées protégées par la législation nationale et européenne, telles que l'aigle de Bonelli (dont le principal lieu de reproduction se trouve ici), l'aigle impérial ibérique (classé en danger critique d'extinction), l'aigle royal et le vautour fauve, qui utilise l'important couloir de dispersion et de migration des oiseaux qui traverse les montagnes de l'Algarve. Toutes les zones dont dépendent ces espèces au cours des différentes étapes de leur cycle de vie sont protégées par la loi. »

Graves lacunes dans les processus d’évaluation de l’impact environnemental

La SPEA met également en garde contre les faiblesses des EIE, notamment celles de ces projets d'hybridation, « qui présentent de graves lacunes, telles que l'absence d'étude des emplacements alternatifs, l'analyse insuffisante des schémas de vol et de l'utilisation de l'espace par les oiseaux planeurs, la sous-estimation du risque de perturbation des couples nicheurs et du risque de collision, ainsi que la sous-estimation des impacts cumulatifs. Les deux projets prévoient d'implanter des éoliennes à seulement 1 kilomètre (km) des nids actifs d'aigles de Bonelli et d'aigles impériaux ibériques, sans analyser leurs effets sur l'abandon du territoire et la dynamique des populations aux niveaux régional, national et ibérique. »

La première étape doit être d’éviter la mortalité

Le parc éolien de Malhanito, doté de 29 éoliennes, est situé dans le couloir de dispersion et de migration du nord-est de l'Algarve, à proximité des projets actuellement en cours d'évaluation. Selon le rapport final de surveillance des oiseaux et des chiroptères ( Bioinsight 2016), huit décès de vautours fauves ont été enregistrés entre 2013 et 2016, avec des estimations ajustées de 9 à 10 par an.

Situé dans des zones de vallées et de crêtes encaissées générant des courants orographiques et thermiques concentrant les mouvements des oiseaux planeurs, le parc les expose à un risque élevé de collision, un impact qui aurait pu être évité grâce à une étude plus rigoureuse de l'emplacement du projet. Malgré cela, les études d'impact environnemental (EIE) des projets envisagés dans les zones adjacentes, comme Solara4, « ignoraient ces éléments ».

Afin de minimiser les décès dus aux collisions avec les éoliennes, l'EIA propose l'installation de systèmes automatiques de détection et d'arrêt des oiseaux (SDA) basés sur la vidéo et l'intelligence artificielle comme mesure centrale. Ces systèmes, « peu testés et d'une efficacité incertaine », selon la SPEA, « ne peuvent justifier l'installation d'éoliennes dans des zones écologiquement inadaptées. Ils violent le principe de hiérarchie des mesures d'atténuation établi par la législation européenne, qui exige d'abord d'éviter, puis de minimiser et de compenser. »

Position de la SPEA

La SPEA soutient que les projets situés dans des zones écologiquement sensibles, essentielles à la conservation des espèces protégées et menacées, comme le nord-est de l'Algarve, « ne devraient pas être mis en œuvre. La transition énergétique est essentielle, mais elle doit s'appuyer sur des études d'impact environnemental appropriées et rigoureuses, garantissant le respect de la législation environnementale et la préservation de la biodiversité. »

D'autre part, « l'absence d'alternatives viables, la pression pour une délivrance rapide des licences et la sous-estimation des impacts sur le patrimoine naturel minent la crédibilité et la confiance dans ces processus. Les projets doivent être compatibles avec les valeurs écologiques des territoires où ils sont implantés et ne pas s'imposer à des communautés et des écosystèmes déjà vulnérables. Il incombe à l'administration publique de garantir l'application du principe de précaution, l'évaluation rigoureuse des alternatives et la transparence institutionnelle, en veillant à ce que l'intérêt public prime sur les intérêts économiques à court terme. »

SPEA « continuera à exiger que la transition énergétique au Portugal soit compatible avec la conservation de la biodiversité et les engagements environnementaux nationaux et européens », conclut la déclaration, qui est également signée par les organisations Fapas, Geota, Ligue pour la protection de la nature, Quercus et WWF Portugal.

L'aigle impérial ibérique, l'un des oiseaux les plus menacés d'Europe, était autrefois une espèce nicheuse disparue au Portugal. Aujourd'hui, sa répartition géographique est très restreinte dans le pays, ce qui rend cruciale une meilleure protection des zones fréquentées par l'espèce. Actuellement, la principale cause de mortalité de ces trois grandes espèces d'aigles dans la péninsule Ibérique est l'électrocution. L'effet cumulatif d'une vague de nouveaux projets solaires et éoliens, et des lignes électriques associées, dans une région si importante pour ces oiseaux, ne peut donc être négligé.