Une étude mondiale révèle une augmentation alarmante de l'arthrose chez les femmes ménopausées

Selon une étude menée par des médecins de l'Université de Hangzhou, en Chine, le nombre de femmes souffrant d'arthrose postménopausique a plus que doublé dans le monde entre 1990 et 2021. À l'échelle mondiale, les nouveaux cas de cette maladie, également appelée arthrose, ont augmenté de 133 % durant cette période.

Plus inquiétante encore est l’augmentation des handicaps liés à la dégénérescence articulaire : les recherches montrent que le nombre de femmes ayant perdu des années de vie en bonne santé en raison de l’arthrose postménopausique a augmenté de 142 % au cours de ces trois décennies.

Publiée dans la revue BMJ Global Health en mars, l'étude s'appuie sur les données de la dernière enquête « Global Burden of Disease » (2021), qui évalue l'impact des maladies chroniques dans 204 pays, dont le Brésil. Les chercheurs ont constaté que l'arthrose progresse rapidement chez les femmes de plus de 55 ans, âge de la ménopause, le plus grand nombre de cas survenant principalement dans les populations à revenus élevés.

Selon la rhumatologue Isabella Monteiro, médecin à l'hôpital Einstein Israelita de Goiânia, bien que le sujet soit relativement nouveau dans la recherche, il existe déjà une relation bien documentée entre le risque accru d'arthrose après la ménopause.

« L'œstrogène joue un rôle important dans le maintien du cartilage articulaire et le contrôle de l'inflammation. Pendant la ménopause, la production de cette hormone diminue, ce qui favorise un environnement plus inflammatoire et accélère l'usure du cartilage. Cette combinaison favorise l'apparition ou la progression de l'arthrose », explique Monteiro. « De plus, il existe un impact indirect via la perte osseuse, la prise de poids et les modifications musculaires caractéristiques du vieillissement. »

La maladie peut affecter plusieurs articulations

L'usure causée par l'arthrose peut affecter plusieurs articulations. Dans l'étude chinoise, la plupart des volontaires interrogés présentaient des symptômes au niveau du genou, articulation la plus touchée en cas d'invalidité. Les cas d'arthrose des mains étaient également très fréquents, notamment chez les femmes de 55 à 64 ans. Dans cette tranche d'âge, l'invalidité causée par les douleurs articulaires était deux fois plus élevée chez les femmes que chez les hommes du même âge.

Lorsqu'elle touche les principales articulations, l'arthrose entraîne souvent des douleurs invalidantes. « L'arthrose des genoux et des hanches est la plus préjudiciable à l'autonomie des patients, car elle affecte directement la marche et la mobilité. Dans ces cas, ou même dans ceux touchant les mains, si fréquents chez les femmes, la douleur chronique et la perte d'amplitude de mouvement peuvent limiter les activités les plus élémentaires comme marcher ou monter des escaliers », explique le rhumatologue Henrique Helson Herter, professeur à la Faculté des sciences médicales de Santa Casa de São Paulo.

Non traitée, l'arthrose peut entraîner des déformations et une perte totale de mobilité. Dans les cas graves, le traitement peut nécessiter l'application directe de médicaments sur la zone affectée ou le port de prothèses pour atténuer la douleur. En général, cependant, des séances de kinésithérapie et la prise d'analgésiques et d'anti-inflammatoires apportent un soulagement.

Le style de vie compte

Outre le lien avec la ménopause, d'autres facteurs pourraient être liés à l'augmentation des cas, notamment l'obésité. Selon une étude mondiale, le surpoids a augmenté depuis les années 1990 chez les femmes de plus de 55 ans, passant de 17 % à 21 %.

Cette augmentation représentait 20 % du total des années de vie en bonne santé perdues par les volontaires, rendus invalides par les douleurs arthrosiques. « L'obésité agit comme un facteur de risque mécanique et inflammatoire dans l'arthrose. Le surpoids sollicite les articulations, en particulier celles des genoux et des hanches, et le tissu adipeux produit des cytokines inflammatoires qui aggravent l'usure du cartilage », explique le médecin spécialiste d'Einstein.

Étant donné l’association entre la douleur et le surpoids, l’un des meilleurs moyens de prévenir les symptômes débilitants de l’arthrose est de maintenir un mode de vie sain, avec une alimentation équilibrée et une activité physique.

« Un exercice physique bien encadré est essentiel pour réduire l'inflammation et maintenir un cartilage sain. De plus, le renforcement musculaire assure la stabilité osseuse, ce qui réduit également les dommages », explique le physiothérapeute Thiago Vilela Mendes, professeur à l'Université d'État de Goiás (UEG). Parmi les autres mesures importantes, citons un apport suffisant en calcium et en vitamine D et l'arrêt du tabac.

Un bilan osseux régulier peut également être recommandé. Le principal examen recommandé est l'ostéodensitométrie, qui évalue la santé des os et des articulations.

Isabella Monteiro recommande aux femmes de se soumettre à ces évaluations dès 45 ans, voire plus tôt si les symptômes de la ménopause apparaissent tôt. « La fréquence recommandée varie en fonction du risque individuel, mais des bilans annuels sont généralement recommandés. Chez les femmes ayant des antécédents familiaux d'arthrose, de fractures ou de symptômes articulaires, les évaluations spécialisées doivent être réalisées encore plus tôt et plus fréquemment », conseille la rhumatologue.

Source : Agence Einstein

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