Un pas de plus vers une source d'énergie infinie : Westinghouse remporte un contrat de 180 millions de dollars

Le réacteur ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international) est le plus grand projet de recherche au monde visant à démontrer que la fusion nucléaire peut être une source d'énergie pratique et sûre. Il est construit à Cadarache, en France, dans le cadre d'une coentreprise regroupant 35 pays, dont l'Union européenne, les États-Unis, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud et la Russie.

Dans les conditions terrestres, la fusion est considérée comme l’une des sources d’énergie futures les plus prometteuses : combustible inépuisable, zéro émission de gaz à effet de serre pendant le fonctionnement du réacteur, déchets radioactifs minimes et résistance aux accidents du pire scénario.

Bien que techniquement extrêmement exigeante, la fusion thermonucléaire a le potentiel de révolutionner le mix énergétique mondial, en fournissant une énergie stable et sûre à l’échelle industrielle, quelles que soient les conditions météorologiques et sans avoir besoin de brûler des combustibles fossiles.

L'américain Westinghouse fournira un élément important du réacteur ITER

ITER et Westinghouse Electric Company ont signé un contrat de 180 millions de dollars pour l'assemblage de la cuve à vide du réacteur à fusion, marquant une étape importante dans la construction du réacteur ITER, ouvrant la voie à l'utilisation de la fusion comme source d'énergie fiable et sans émissions.

Westinghouse sera responsable de la réalisation de l'enceinte à vide, l'élément le plus critique d'ITER. Il s'agit d'un conteneur en acier à double paroi, hermétiquement fermé, qui contiendra le plasma de fusion.

Une fois tous les secteurs de la chambre à vide en place, Westinghouse commencera la phase la plus intensive de l'assemblage d'ITER : souder neuf secteurs simultanément pour former une seule chambre circulaire en forme d'anneau, également appelée tore.

« Nous confions en toute confiance à Westinghouse Electric Company un rôle crucial dans notre projet pionnier ITER. Nous sommes convaincus que, fort de sa longue expérience dans la conception et la construction de centrales nucléaires, Westinghouse saura mettre à profit son expertise pour l'assemblage du tokamak ITER », a déclaré Pietro Barabaschi, directeur général d'ITER.

« Nous sommes fiers de collaborer avec ITER sur ce projet révolutionnaire qui a le potentiel d'assurer la sécurité énergétique des générations futures. Nos experts sont prêts à tirer parti des capacités et de l'expérience de classe mondiale de Westinghouse pour la mise en œuvre d'un projet d'une telle importance », a ajouté Dan Sumner, PDG par intérim de Westinghouse.

Un fournisseur de pièces pour le réacteur pionnier ITER construit une centrale nucléaire polonaise.

Westinghouse collabore avec ITER depuis plus de dix ans pour produire des pièces clés de la chambre à vide d'ITER. En collaboration avec ses partenaires Ansaldo Nucleare et Walter Tosto, l'entreprise a produit cinq secteurs de la chambre à vide.

L'implication de Westinghouse comprenait le développement de techniques de fabrication avancées et une étroite collaboration avec des partenaires mondiaux pour répondre aux exigences de qualité rigoureuses du projet ITER.

Pour rappel, le consortium Westinghouse-Bechtel construit la première centrale nucléaire de Pologne . Elle sera équipée de trois réacteurs Westinghouse AP1000 d'une capacité électrique totale pouvant atteindre 3 750 MW.