Les Millennials changent l'image de la quarantaine

Lorsqu'Anne Hathaway a été choisie pour incarner une mère de famille de 40 ans dans « The Idea of You » , les critiques ont été vives en ligne. Étonnamment, ce n'était pas à cause de l'intrigue sexy, où elle courtise un jeune pop star. Des commentateurs de salon sur Reddit ont plutôt déclaré qu'elle « avait l'air d'une adolescente » et semblait trop jeune pour le rôle. The Cut a noté que son interprétation « suggérait une femme sophistiquée, au mieux trentenaire ». Et c'est vrai : Hathaway paraît assez jeune pour se faire contrôler dans un magasin d'alcool. Mais au moment du tournage, elle avait aussi le même âge que son personnage.

En tant que millennial, c'est particulièrement perturbant de voir la star de Princesse malgré elle fêter ses 40 ans, mais Hathaway n'est pas la seule à dérouter tout le monde. Alors que les millennials atteignent ce qu'on appelle l'âge mûr, plus personne ne semble ressembler à son âge ni « agir » comme tel. Pour cette génération, née entre 1981 et 1996, l'expression « l'âge n'est qu'un chiffre » n'est pas une forme d'auto-apaisement. C'est peut-être même vrai.

Nous sommes habitués à être scrutés. Depuis des décennies, les comportements des millennials sont bien documentés et moqués. Nous sommes la génération des toasts à l'avocat, des femmes chefs, des vêtements American Apparel, des quiz BuzzFeed et des raies latérales. Première génération à avoir grandi avec Internet, nos moindres faits et gestes ont été décortiqués pour anticiper les tendances et analyser l'état de la culture générale. Toute cette attention a donné à notre approche du vieillissement et de la beauté une influence unique.

Pour d'autres générations, la quarantaine était souvent synonyme de crise de la quarantaine ou de piques « la vie s'arrête ici » au cinéma et à la télévision. Miranda Hobbes déplorait 43 ans comme son « âge effrayant » dans Sex and the City (Carrie Bradshaw, pour mémoire, avait 45 ans). Dans This Is 40 , Leslie Mann et Paul Rudd, membres de la génération X, sont au point mort dans leur vie et leur mariage. Mais aujourd'hui, alors que les millennials franchissent ce cap, ils prouvent que cette génération pourrait bien être la première à dépasser les stéréotypes liés au vieillissement.

« Il y a une part de vérité dans l'idée que 40 ans est la nouvelle trentaine », affirme Jean Twenge, professeure de psychologie à l'Université d'État de San Diego et auteure de Generation Me et du prochain ouvrage, 10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World . Pour de nombreux millennials, 40 ans ne représente pas le milieu de leur vie. « Ils s'attendent peut-être à vivre plus longtemps et à profiter d'années plus saines », explique Anne Barrett, Ph. D., professeure de sociologie à l'Université d'État de Floride.

La chanteuse Lana Del Rey a eu 40 ans en juin.

Twenge souligne que les millennials ont tendance à être beaucoup moins stables que les générations précédentes, du moins selon les critères traditionnels. Autrefois, 40 ans était l'âge où l'on établissait sa carrière, où l'on était marié depuis longtemps et où l'on pouvait envisager l'entrée à l'université pour ses enfants. Selon les données du recensement , en 1960, l'âge médian des femmes américaines au premier mariage était d'environ 20 ans ; aujourd'hui, il est de 28 ans. En 2023, un rapport du Pew Research Center a révélé qu'un nombre record de quadragénaires – 25 % – n'avaient jamais été mariées. Les données du recensement montrent également que le nombre de femmes entre 30 et 44 ans n'ayant jamais eu d'enfants atteint un niveau record.

Les millennials ne se contentent pas de se découvrir : ils préservent leur jeunesse, grâce à une plus grande ouverture aux soins esthétiques. Le Dr David Kim, dermatologue millennial à New York, nous appelle la « génération Kardashian », la première à avoir découvert l'efficacité des traitements en cabinet grâce à des influenceuses comme Kim et Khloé, qui ont avoué en avoir bénéficié. À l'âge adulte, explique-t-il, « l'intérêt pour les traitements cosmétiques a explosé et les gens se sont montrés plus curieux à propos des lasers, du Botox et des injections. » Kim explique que cette ouverture aux traitements cosmétiques a permis aux millennials de rester intemporels jusqu'à leur quatrième décennie.

Notre génération prouve qu'on peut se soucier de sa beauté tout en restant sérieuse, et que la beauté peut aussi être une forme d'expression personnelle et valorisante. Des femmes comme Emily Weiss de Glossier et Sophia Amoruso de Nasty Gal ont bâti leur entreprise en célébrant l'individualité à travers la beauté. « Nous avons grandi à une époque où les marques encourageaient la différence, l'expression de soi et la découverte de soi », ajoute Kim. Les marques de beauté millennials comme Ouai de Jen Atkin, Milk Makeup et ColourPop offrent un équilibre parfait entre accessibilité et fantaisie.

La chanteuse Ciara aura 40 ans en octobre.

Certains d'entre nous ont peut-être vécu des « périodes sans précédent » plus difficiles que nous ne le souhaiterions, mais nous appartenons aussi à une génération nourrie d'espoir : nous avons traversé le passage à l'an 2000 et étions considérés (ou peut-être nous considérions-nous) comme un phare pour le nouveau millénaire. « Adolescents et jeunes adultes, les millennials étaient plus optimistes et avaient des attentes plus élevées que les générations précédentes du même âge », explique Twenge. L'espoir est peut-être la recette secrète que vous ne trouverez jamais dans vos produits de soins de la peau.

Cet espoir et ce besoin d'expression personnelle ont également façonné la perception de la mode par les millennials. Prenons le rose millennial , un terme inventé par Véronique Hyland, directrice des reportages mode du magazine ELLE, qui a fini par définir toute une génération de femmes actives. « À l'époque des "girl boss", on voyait des femmes en tailleurs rose pâle – un choix de couleur intentionnel », explique-t-elle. « L'idée était qu'en s'intégrant au système de pouvoir masculin et en y apportant une touche de féminité et son propre style, on pouvait s'intégrer sans problème à ce système. » Le rose millennial avait une certaine douceur. Aujourd'hui, la génération Z arbore le vert brat, qui, selon Hyland, en est l'antithèse. « Il est volontairement un peu laid », ajoute-t-elle. « Il n'a pas cette douceur. » Le vert brat est choquant : c'est une couleur qui représente la franchise et l'audace de la génération Z, tandis que les millennials brisaient les barrières avec plus de douceur.

Il est à noter que les millennials ont également été la première génération à s'exposer sur Internet, leurs expériences sur MySpace et Tumblr s'étant transformées en l'économie créatrice actuelle. En 2025, 84 % des millennials affirment que le contenu généré par les utilisateurs influence leurs décisions d'achat de produits de beauté, selon le cabinet de conseil en stratégie de marque DCDX . La popularité de marques virales comme Rhode, Rare Beauty et Charlotte Tilbury montre que, même à l'aube de la quarantaine, les millennials utilisent les réseaux sociaux comme guide tout autant que leurs homologues de la génération Z.

L'actrice Lindsay Lohan aura 40 ans en juillet prochain.

Même si des indicateurs de réussite comme l'accession à la propriété leur échappent, des études montrent que de nombreux millennials continuent d'avoir confiance en l'avenir. Dans une enquête Deloitte , plus de 50 % d'entre eux se disent optimistes quant à leur capacité à apporter des changements positifs dans le monde qui les entoure, notamment en améliorant la sensibilisation à la santé mentale et l'accès à l'éducation. Kim pense que l'approche de cette génération face au vieillissement reflète également leur positivité globale. « Les millennials ont une apparence heureuse, un peu plus fraîche et plus radieuse », dit-il de ses patients. « Ils sont très bien dans leur peau et ne critiquent pas tout ce qui ne leur plaît pas chez leurs cheveux, leur peau ou leurs dents. Ils sont très équilibrés et assument pleinement leur identité. »

À l'aube de notre quatrième décennie, les millennials explorent encore leur identité. Sauf que le rose millennial est désormais moins présent et qu'American Apparel est définitivement relégué au second plan. En 2025, avoir 40 ans n'est pas une crise de la quarantaine. C'est plutôt le moment de se réinventer ( une enquête a montré que plus d'un millennial sur dix prévoyait de quitter son emploi pour des horizons plus verts en 2025). Il est temps de repenser les normes culturelles. Et si vous demandez à Hathaway, c'est aussi le moment d'avoir une peau incroyablement belle.