Découverte d'un « analogue convaincant » de la Terre

Des scientifiques du Département d'informatique et d'information de l'Université de Californie à Irvine ( États-Unis ) ont découvert un « analogue convaincant » de la Terre. Les auteurs ont publié leurs recherches sur le portail de prépublication électronique arXiv.

Les chercheurs ont réalisé une analyse statistique multivariée complète de 517 exoplanètes issues de la base de données de la NASA . À partir de huit paramètres clés (rayon de l'exoplanète, température d'équilibre, flux solaire, densité, température effective de l'étoile mère, rayon, masse et métallicité), ils ont proposé un système de classification identifiant la Terre comme une « excellente candidate » à l'habitabilité.

L'analyse menée par les experts a montré que seulement 0,6 pour cent de l'échantillon (trois corps célestes, dont la Terre) répondent à tous les critères d'habitabilité aux « valeurs seuils adoucies », mais seule l'exoplanète Kepler-22b peut être considérée comme un « analogue convaincant » de la Terre.

Parmi l'échantillon utilisé, environ 75 % des corps, selon les auteurs, présentent les caractéristiques d'une « étoile appropriée, d'une exoplanète inappropriée », tandis que 1,2 % des exoplanètes sont des « cas limites » de corps en orbite autour d'étoiles naines M avec des « conditions planétaires appropriées mais des conditions stellaires marginales ».

En décembre 2011, la NASA a annoncé que le télescope spatial Kepler avait découvert une exoplanète appelée Kepler-22b, une mini-Neptune, située à 600 années-lumière de la Terre. Kepler-22b orbite autour de son étoile parente tous les 290 jours. Son rayon est environ 2,4 fois celui de la Terre.