Cinq looks avec : Nick Lowe, légende du power pop

Connu pour ses contributions légendaires au courant power pop – avec des singles comme « Cruel to Be Kind » et des collaborations avec des artistes comme Elvis Costello – Nick Lowe a baigné dans la musique presque toute sa vie. C'est grâce à sa mère. Issu d'une famille de militaires (son père était dans l'armée de l'air), Lowe a voyagé partout dans le monde enfant. « Je ne sais pas ce qu'il en est aujourd'hui, mais je connaissais beaucoup de gens dans le milieu musical qui venaient de familles comme ça », me confie-t-il. « C'est peut-être pour ça que ça ne te dérange pas de voyager autant, tu sais ? » Il y a sûrement une part de vérité dans cette idée ; il est actif musicalement depuis 1966.

Vers l'âge de sept ans, la mère de Lowe lui a appris quelques accords de guitare. Il me dit qu'elle était une chanteuse « très douée, à l'ancienne », avec une voix digne de Rosemary Clooney. Ils passaient aussi du temps à harmoniser des chansons, ce qui a enchanté le jeune Nick Lowe. « Il y a quelque chose de magique quand deux personnes peuvent chanter deux chansons différentes et en créer une troisième, mais c'est là que j'ai vraiment pris goût à ça », dit-il. Cet été, Lowe a fait une tournée aux États-Unis pour jouer son nouvel album avec Los Straitjackets, Indoor Safari . Lors de son passage à New York, je l'ai rencontré pour discuter de ses premières influences musicales, de sa longévité dans l'industrie musicale, de la friperie aux États-Unis dans les années 60, des leçons de style qu'il a apprises tout au long de sa carrière, et bien plus encore.

Fit One

Quand la musique est-elle entrée dans votre vie ? Y a-t-il eu un moment marquant ?

J'ai toujours eu cette passion grâce à ma mère. Elle chantait tout le temps et elle avait aussi de très bons disques que j'écoutais tout le temps. Des chanteurs de classe comme Sinatra, Nat King Cole, Doris Day et Dinah Washington, et des gens comme ça. Mon père avait quelques disques de jazz. Ma mère avait deux disques étranges : deux 25 cm de Tennessee Ernie Ford, un grand chanteur de country et western, de la country californienne, un peu différente, avec une forte influence jazz. Il a chanté une chanson intitulée « Sixteen Tons », un énorme succès dans les années 50. Elle avait deux de ses disques et je suis tombé sur ces deux-là. Je les ai écoutés, écoutés, écoutés.

Avez-vous des conseils à donner aux lecteurs d’Esquire sur la longévité et sur la manière de maintenir une carrière et une créativité à travers les hauts et les bas de la vie ?

J’ai vraiment bien réfléchi au fait que j’allais vieillir dans le monde de la musique et je voulais être prêt pour cela.

Fit Two

Quand as-tu commencé à y penser ?

Quand j'avais la quarantaine, ma carrière de pop star commençait à décliner. Je voyais bien que le public en avait assez, et franchement, moi aussi. Je me suis dit : « Bon, et après ? » Je me suis dit que je devais me réinventer pour profiter du fait que je vieillissais plutôt que de devoir lutter contre. Ma vision de l'enfer aurait vraiment été d'essayer de ressembler à moi-même à 20 ans, alors que j'en avais la cinquantaine. À l'époque, bien sûr, personne, même trentenaire, ne faisait vraiment de la pop à 50 ans, et encore moins à 70 ou 80 ans. J'ai trouvé une solution. En vieillissant, ce que je faisais ne me semblait ni inapproprié ni étrange pour une personne plus âgée. Quant aux conseils, je ne sais pas. Si vous fréquentez des jeunes, si ça ne vous paraît pas trop bizarre, ils vous aideront à rester concentré.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez commencé à vous intéresser aux vêtements et au style ?

Ma mère me forçait à porter des tenues vraiment bizarres quand j'étais enfant, alors je me souviens m'être violemment révolté contre ça. Mais je crois que c'est quand j'ai commencé à voir des films – surtout des films de cow-boys – que j'adorais le look des cow-boys et que j'examinais chaque millimètre de leurs tenues. Puis ça m'a conduit à James Dean et à ce genre de films ; Converse et Levi's larges avec des revers, comme on dit. Je ne sais pas comment on les appelle. Les revers. Adolescent, j'étais mod, un style beaucoup plus européen, français et italien. On aimait tous le R&B et la soul, et un peu de jazz, Horace Silver et ce genre de choses. C'est là que j'ai commencé à vraiment m'y intéresser. C'était un langage. Bien sûr, c'est comme ça qu'on se faisait des amis, en repérant les gens qui avaient le bon truc ou le bon album sous le bras.

Fit Three

Qu'avez-vous appris sur le style après avoir traversé différentes époques et évolué dans le monde du divertissement ? Comment survivre aux tendances qui passent sans devenir une fashion victim ?

La qualité est indémodable. Un produit de qualité, un tissu de qualité et une coupe soignée, même décontracté, ça passe. Je ne suis pas sûre qu'il existe une chose élégante qui se démode jamais. Le style, lui, est indémodable, c'est étrange, non ? Ça me remonte vraiment le moral de porter un bon pantalon qui ne paie pas de mine, mais je sais qu'il est vraiment bien. Dans mon métier, je ne peux pas partir en voyage en t-shirt et jean. C'est trop déprimant, alors je le fais comme une sorte de remède. La décence est une question de goût, non ?

Votre style personnel a-t-il beaucoup changé au cours de votre carrière ?

Je ne porte plus autant de vêtements chinés qu'avant. Quand j'ai commencé mes tournées en Amérique, on pouvait trouver des chemises absolument incroyables. C'est presque comme si l'Amérique avait décidé d'arrêter net de porter des vêtements vraiment cool et de se contenter de vêtements vraiment horribles. On partait en tournée sans rien dans nos valises et on allait à l'Armée du Salut ou dans une friperie, il y en avait beaucoup à l'époque, et on achetait des chemises. On les portait jusqu'à ce qu'elles soient sales, puis on les jetait et on en rachetait d'autres. Certaines de ces chemises – parce que j'ai vu des photos de nous en portant – sont de ces pièces qu'on trouve dans les boutiques rétro chics de Los Angeles pour trois cents ou quatre cents dollars, voire plus. À l'époque, elles coûtaient vingt-cinq cents.

Fit Four

Vous souvenez-vous de votre premier achat de vêtements important ?

J'ai acheté une paire de chaussures Edward Green très chère. Elles étaient absolument magnifiques, mais en les achetant, je me suis rendu compte que je n'avais rien à mettre avec. Elles semblaient bien trop belles pour mes vêtements. Elles ressemblaient à celles des années 1920, même si elles étaient marron foncé, légèrement pointues, comme des Winklepickers – très, très classe, mais avec beaucoup de lacets comme autrefois, et un bout rapporté. Je les ai un peu sorties de l'ordinaire, mais ce n'était pas le cas. Elles étaient classiques. Je les ai toujours, mais j'attends une bonne nouvelle.

Quel a été votre dernier achat de vêtements ?

Je pense que c'était une chemise que je n'ai pas encore portée.

Fit Five

Quels sont les trois albums non négociables que tout le monde devrait écouter selon vous ?

Marty Robbins, Gunfighter Ballads . C'est un super album. Chaque morceau est fantastique et il est toujours à la mode. J'ai adoré un disque intitulé The Exciting Wilson Pickett . Pour un musicien en herbe, je dirais probablement le premier album de The Band [ Music from Big Pink] .

Si vous deviez porter une seule tenue pour le reste de votre vie, de quoi serait-elle composée ?

Il y a une raison pour laquelle Levi's existe depuis si longtemps, mais j'aime beaucoup leurs modèles chers, bon marché à l'époque, avec un excellent denim selvedge, une jambe large. Et une belle chemise à carreaux, pour que la saleté ne se voie pas trop. Et puis les Doc Martens, les noires unies.