Les glacières Yeti peuvent-elles résister aux 47 °C de la Vallée de la Mort ? Nous l'avons découvert.
J'ai passé une partie de mes études supérieures à travailler chez un fournisseur de matériel fluvial à Flagstaff, en Arizona, à organiser des descentes privées en bateau sur le Grand Canyon. (Il faut être prêt à tout pour financer un diplôme de poésie.) La préparation des repas faisait partie de nos services. Nous avions une méthode « propriétaire » de surgélation des repas dans des quantités variables de glace, calculées pour décongeler au moment précis où vous en aviez besoin pendant votre expédition de trois semaines. Je n'ai pas remis en question la science. En revanche, j'ai pris note des glacières. Les deux seules marques auxquelles nous faisions confiance pour fidéliser nos clients payants étaient les Canyon Coolers de Flagstaff et le poids lourd de la glacière : Yeti .
D'habitude, je soutiens les outsiders, mais Yeti a gagné mon respect et ma loyauté lors d'une randonnée d'un bout à l'autre du canyon. Au fond du canyon, les températures atteignaient les 32 °C. C'est la seule fois de ma vie que j'ai vraiment souffert d'un coup de chaleur. C'était terrible. Mais deux nuits et trois jours plus tard, lorsque nous avons gravi les 1 500 mètres d'ascension du Bright Angel Trail et que nous avons regagné notre voiture garée, nos bières étaient encore délicieusement fraîches.
Mais lorsque mon travail m'a envoyé dans la Vallée de la Mort en juillet dernier pour assister au Badwater 135, une course d'ultra-marathon de 217 kilomètres, j'étais curieux. Ces mêmes glacières pourraient-elles supporter la chaleur encore plus légendaire de la Vallée de la Mort ?
Il n'y a qu'une seule façon de le savoir.
J'ai commandé quelques modèles plus récents de Yeti, la glacière à roulettes Tundra Haul et la Roadie , et je les ai fait livrer à mon hôtel au cœur de la Vallée de la Mort. Mais un retard à l'entrepôt a fait que les glacières devaient arriver après mon voyage. Me grattant la tête, j'ai cherché sur Google « peut-on enregistrer une glacière ? » Des réponses sur la volatilité de la glace sèche et sur la façon d'emballer la viande d'ours sont apparues, mais la réponse courte est oui, on peut enregistrer une glacière. Je suis donc arrivé à mon petit aéroport du Michigan avec un chapeau de cowboy en paille et les Tundra 35 et 45 déjà utilisés que j'avais dans mon garage, attachés avec des sangles à came NRS . Si c'était la saison des ours, j'aurais certainement l'air d'un gars avec de la viande d'ours dans la glacière. J'espérais juste qu'elles survivraient à la fronde des bagages. Les glacières, oui, mais pas mes serre-câbles.
La veille de la course, logé au bien nommé Oasis de la Vallée de la Mort – situé à 98 mètres sous le niveau de la mer, selon un panneau non vérifié, près d'une fontaine imposante dans la cour –, je me suis éclipsé pour une baignade nocturne dans la piscine alimentée par une source de l'hôtel. L'eau était aussi chaude que l'eau d'un bain, rafraîchissante tout de même. Après 45 minutes d'immersion et une petite cure de Miller Lites pour me réhydrater, j'ai fait la courte marche de deux minutes pour rejoindre ma chambre climatisée au fréon. Mon maillot de bain était sec à mon retour. Et tout cela alors que le soleil était couché. Le week-end s'est avéré doux pour la Vallée de la Mort, mais c'est tout de même l'endroit le plus chaud de la planète.
Au cours des 48 heures qui ont suivi, j'ai regardé des coureurs du monde entier s'acharner sur des kilomètres dans la chaleur de la Vallée de la Mort pour terminer dans le cadre enchanteur des Sierras orientales. De temps en temps, j'aidais à livrer du café et des serviettes aux équipes et aux athlètes. Je me suis surtout adonné à mon passe-temps d'écrivain : observer et écouter, observer et épier aux portes. Et je me suis hydraté. Les températures ont grimpé jusqu'à 47 °C cette année, sans atteindre les 49 °C promis de manière spectaculaire ni les 59 °C, potentiellement mortels, promis par le directeur de course. Mais il faisait quand même sacrément chaud. Assez pour court-circuiter mon appareil photo et gâcher la photo à prix cassé que mon éditeur m'avait demandée (et pour laquelle j'ai acheté un thermomètre ambiant) : un Yéti dans les broussailles du désert, rempli de glace, avec un thermomètre hors norme.
Mais comment les Yétis ont-ils fait ? Ils ont persévéré. Je ne vais pas mentir et dire que ces glacières font des miracles, transformant l'eau en glace. Mais elles sont isolées comme des dingues. Dans les températures extrêmes de la Vallée de la Mort, les glaçons classiques n'avaient aucune chance. Les équipages (et moi-même) les remplaçaient à chaque ravitaillement. Même avec un extérieur rotomoulé et un espace isolant de sept centimètres rempli de polyuréthane injecté sous pression, un simple sac de petits morceaux de glace n'avait aucune chance. La clé pour une utilisation prolongée d'une glacière est de commencer par se procurer un bloc de glace. Pour nous, ça a tout changé. Mon Tundra 35 s'est transformé en congélateur. Les barres chocolatées Kind ont gelé, et les bières en vrac ont pris cette consistance de granité.
Après 48 heures sous la chaleur la plus intense du monde, mon bloc de glace est resté. J'ai eu l'impression de le jeter dans les buissons à la fin du week-end, un peu comme une trahison. L'expérience n'était pas parfaite, cependant. Nous étions trop occupés pour la méthode scientifique. Les glacières ont passé un certain temps dans la voiture climatisée de location, mais c'était une Jeep Wrangler qui laissait passer l'air frais comme une passoire, et je me suis garé au soleil pendant plusieurs heures d'affilée. En résumé, les glacières ont tenu le coup. Préparez vos bagages intelligemment et elles peuvent maintenir la température pendant un week-end dans la Vallée de la Mort. Si vous partez en week-end, c'est le meilleur choix.
La culture des soldes Yeti et tous les accessoires que la marque propose ont occulté la vérité fondamentale concernant Yeti : ces glacières sont des technologies outdoor de niveau professionnel. Elles sont conçues pour les pêcheurs professionnels, les chasseurs en pleine nature et les équipes d'ultra-marathon. Sont-elles excessives pour un pique-nique familial sur la plage ? Bien sûr. Mais il y a suffisamment de choses banales dans notre monde. Procurez-vous une glacière capable d'offrir des performances exceptionnelles, et peut-être qu'un jour vous pourrez récupérer un Tundra 45 rempli de viande d'ours après une chasse sous-marine en Sibérie. Et puis, pique-niquez sur la plage.
esquire
