La probabilité qu'un astéroïde détruisant une ville frappe la Terre tombe à 0,001 pour cent

La semaine dernière, la NASA a annoncé que la probabilité que cet astéroïde frappe la Terre était de 3,1 %, tandis que l'ESA l'a annoncé à 2,8 %. Cependant, de nouvelles observations effectuées par des télescopes du monde entier ont réduit la zone d'impact potentielle de l'astéroïde, éliminant pratiquement la possibilité d'un impact direct.

L'ESA a noté que la probabilité d'un impact est désormais tombée à 0,001 pour cent et que le niveau de menace a été réinitialisé à zéro sur l'échelle de risque d'impact de Turin. La semaine dernière, cette échelle était à 3 sur 10.

Découverte et taille de l'astéroïde 2024 YR4

Découvert en décembre, l'astéroïde nommé 2024 YR4 est estimé à 40 à 90 mètres de large. Un corps céleste de cette taille pourrait provoquer une destruction généralisée s’il heurtait une ville.

Selon les premiers calculs, la date d’impact a été fixée au 22 décembre 2032. Cependant, avec les données mises à jour, il est presque certain que l'astéroïde passera près de la Terre.

Les observations se poursuivront

Bien que le risque ait largement disparu, le télescope spatial James Webb continuera à effectuer des observations de l'astéroïde dans les mois à venir.

Les défenses planétaires se renforcent

Les scientifiques ont souligné que même si la possibilité d’une collision entre un astéroïde et la Terre persistait, notre planète aurait désormais la capacité de se défendre contre de telles menaces. La NASA a réussi à modifier l'orbite d'un astéroïde inoffensif en le percutant avec la mission DART en 2022.

Richard Moissl, directeur du Bureau de défense planétaire de l'ESA, a déclaré que l'observation de l'astéroïde et l'exclusion d'un impact étaient « une expérience passionnante et éducative ». Moissl a déclaré que de nouveaux télescopes tels que Vera Rubin et Flyeye seront bientôt mis en service pour détecter de telles menaces plus tôt, et que la mission européenne d'alerte précoce NEOMIR jouera un rôle essentiel dans ce processus.

Une menace similaire dans le passé : apophis

Auparavant, l'astéroïde Apophis, découvert en 2004, était considéré comme l'une des plus grandes menaces qui pourraient frapper la Terre en 2029. À l’époque, la probabilité d’un impact était estimée à 2,7 pour cent, mais à mesure que davantage d’observations ont été faites, cette possibilité a été complètement éliminée.