« Chenille collectionneuse d'os » : elle utilise sa collection comme camouflage

Cette chenille inhabituelle consomme de petites créatures mortes ou mourantes telles que des mouches, des coléoptères et des fourmis qui se retrouvent coincées dans des toiles d'araignées. Mais le plus frappant est que ces victimes se déguisent en attachant leurs jambes, leurs ailes et même leur tête à leur corps. Grâce à cette méthode, il parvient à survivre sans se faire attraper par les araignées.

L'habitat de la chenille collectionneuse d'os est assez limité. Il est réparti sur une superficie de seulement 15 kilomètres carrés et ne peut être trouvé que dans des toiles à l'intérieur de bûches, de trous d'arbres ou de cavités rocheuses. La chenille entre en action dans l'obscurité de la nuit et chasse silencieusement sur la toile sans attirer l'attention de l'araignée.

Selon les recherches, cette chenille n’a jamais été mangée par une araignée ni enroulée dans une toile. Cela peut être dû au fait que les restes de la victime donnent à la chenille l’apparence d’un « repas trop vieux pour être mangé ».

Collecteur d'os, appartenant au genre Hyposmocoma. Cette petite espèce de papillon de nuit, originaire d'Hawaï, utilise normalement des matériaux naturels tels que des roches, de la mousse ou de l'écorce pour se construire des abris en soie. Mais cette nouvelle espèce collecte et utilise délibérément des parties d'insectes morts, contrairement à tous les autres Hyposmocoma.

L'évolution de cette espèce remonte à 6 millions d'années ; C'est-à-dire qu'elle est encore plus ancienne que l'île habitée actuelle d'Oahu. Les scientifiques pensent que ces papillons de nuit ont peut-être migré vers Oahu depuis une ancienne île hawaïenne qui a disparu au fil du temps.

Bien que la chenille ne mesure que 5 millimètres de long, son comportement est assez agressif. Ces créatures sont très territoriales et lorsqu'elles rencontrent une autre chenille dans la même toile, elles la mangent. Cela explique pourquoi il n’y a généralement qu’un seul individu dans chaque réseau.

Seulement 62 individus ont été observés depuis sa découverte il y a plus de 20 ans. L'espèce est extrêmement rare et a suscité l'enthousiasme dans le monde scientifique grâce à ses caractéristiques uniques. « Si nous avions leur taille, ils nous mangeraient sans aucun doute », a déclaré l'entomologiste Daniel Rubinoff, auteur principal de l'étude, attirant l'attention sur la férocité de l'espèce.