Des roches perdues de Mercure ont été découvertes sur Terre
La plupart des météorites qui atteignent la Terre proviennent de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cependant, on connaît également environ un millier de météorites provenant de la Lune et de Mars. On pense que ces roches ont été projetées sur Terre par des fragments d'astéroïdes ayant percuté la Lune et Mars.
Théoriquement, il est possible que de tels fragments atteignent la Terre depuis Mercure. Cependant, aucune météorite n'a été découverte dont l'origine mercure ait été prouvée. Cette question a longtemps été un point d'interrogation dans le monde scientifique .
Mais une équipe de l'Open University au Royaume-Uni a découvert deux nouvelles météorites qui, selon elle, pourraient provenir de Mercure. Si elle est confirmée, cette découverte offrirait un aperçu rare de la formation et de l'évolution de Mercure, la planète la plus proche du Soleil, et pourrait révolutionner nos connaissances sur cette planète.
LA DÉCOUVERTE SERA-T-ELLE CONFIRMÉE ?
« Mercure étant si proche du Soleil, envoyer une sonde spatiale pour y collecter des échantillons serait extrêmement complexe et coûteux. Par conséquent, un fragment naturel atteignant la Terre serait le moyen le plus réaliste d'examiner directement la surface de la planète », a déclaré Ben Rider-Stokes, l'un des chercheurs, dans un article publié dans The Conversation.
Les observations de la mission Messenger de la NASA indiquent que la surface de Mercure contient du plagioclase riche en sodium (par exemple l'albite), du pyroxène pauvre en fer (par exemple l'enstatite), de l'olivine pauvre en fer (par exemple la forstérite) et des minéraux sulfurés tels que l'oldhamite.
Auparavant, la météorite Northwest Africa (NWA) 7325 avait été évoquée, certains suggérant qu'elle pourrait être un fragment de Mercure. Cependant, cette hypothèse a été affaiblie car elle contenait du pyroxène, un minéral riche en chrome contenant environ 1 % de fer, et sa composition superficielle ne correspondait pas à celle de Mercure.
La dernière étude a examiné deux météorites inhabituelles, Ksar Ghilane 022 et Northwest Africa 15915. Il a été déterminé que ces deux échantillons provenaient probablement du même corps parent. Leurs minéraux et leur composition de surface sont également étonnamment similaires à ceux de la croûte de Mercure. Il a donc été suggéré qu'ils pourraient provenir de Mercure.
Les deux météorites contiennent de l'olivine, du pyroxène et de faibles quantités de plagioclase albitique et d'oldhamite. Ces minéraux concordent avec la composition de surface prédite de Mercure, et leurs compositions en oxygène correspondent également à celles de l'aubrite. Ces caractéristiques communes font de ces échantillons de solides candidats à une rupture avec Mercure.
Il existe cependant des différences importantes. Par exemple, le plagioclase n'est présent qu'à l'état de traces dans les deux météorites, alors que sa proportion à la surface de Mercure dépasse 37 %. De plus, l'âge des échantillons a été estimé à environ 4,528 milliards d'années. Cela indique que les plus anciennes unités de surface connues de Mercure (environ 4 milliards d'années selon le dénombrement des cratères) sont bien plus anciennes.
Cela suggère que si ces roches proviennent de Mercure, elles pourraient avoir été détachées de couches très anciennes de la planète qui ne sont pas préservées à la surface aujourd'hui.
ALLER À MERCURE
Associer une météorite à un astéroïde, une lune ou une planète spécifique est difficile. Par exemple, les échantillons des missions Apollo ont confirmé la présence de météorites lunaires dans les déserts, tandis que les météorites martiennes ont été identifiées lorsque les gaz qu'elles contenaient correspondaient aux mesures de l'atmosphère martienne.
« À moins d'aller sur Mercure et d'en prélever un échantillon, il est quasiment impossible d'identifier avec certitude une météorite d'origine mercure », a déclaré Rider-Stokes. « Cependant, la mission BepiColombo, menée conjointement par les agences spatiales européenne et japonaise, est actuellement en orbite autour de Mercure et fournira bientôt des données haute résolution de la planète. Cela pourrait nous aider à comprendre les origines de Ksar Ghilane 022 et de Northwest Africa 15915. »
Si cela est confirmé, cela pourrait répondre à de nombreuses questions, notamment sur l'âge et l'évolution de la croûte de la planète, sa composition minérale et chimique et les propriétés de ses gaz.
ntv
