L'accord commercial de Donald Trump avec le Royaume-Uni pourrait assurer la résurrection de Jaguar

Le président américain Donald Trump a réduit aujourd'hui les droits de douane actuels de 25 % sur les importations de voitures britanniques à 10 %, une mesure qui pourrait constituer une bouée de sauvetage pour les constructeurs automobiles de luxe.

Pour Jaguar Land Rover en particulier, l'exemption tarifaire annoncée aujourd'hui pourrait être très bienvenue, voire essentielle. Le constructeur britannique était confronté à la perspective d'une hausse de prix de 27 000 dollars sur certains modèles Range Rover haut de gamme et avait suspendu ses ventes de Jaguar au Royaume-Uni jusqu'en 2026 , ainsi que ses exportations vers les États-Unis suite à l'imposition de droits de douane. Les États-Unis seront également le marché cible privilégié du nouveau véhicule électrique de Jaguar, le premier étant basé sur le Type 00 dévoilé à Miami fin 2019.

Le principal inconvénient de cette réduction d'impôt est qu'elle ne s'applique qu'aux 100 000 premières voitures importées du Royaume-Uni. Cela pourrait couvrir la majeure partie des exportations de l'industrie automobile britannique vers les États-Unis si elles ne progressent pas : selon la Society of Motor Manufacturers and Traders (Société des constructeurs et négociants automobiles du Royaume-Uni), les usines automobiles britanniques ont exporté 101 000 voitures vers les États-Unis l'année dernière ; et au premier trimestre 2025, 30 200 voitures ont été expédiées du Royaume-Uni vers les États-Unis. La plupart de ces exportations sont constituées de voitures haut de gamme ou de luxe.

Les chiffres de JLR indiquent que l'entreprise a vendu près de 95 000 véhicules en Amérique du Nord au cours de l'exercice 2023-2024, même si certains seront fabriqués dans des usines hors du Royaume-Uni. (L'entreprise a refusé de fournir à WIRED le détail du nombre de véhicules expédiés spécifiquement de ses usines britanniques vers les États-Unis. Le Land Rover Defender est fabriqué en Slovaquie.)

Le tarif de 25 pour cent sur les importations de véhicules aux États-Unis a été mis en place début avril et a été étendu aux pièces détachées automobiles la semaine dernière, une mesure qui a affecté le marché automobile en tant que plus grande exportation de la Grande-Bretagne vers les États-Unis, d'une valeur d'environ 12 milliards de dollars pour l'économie britannique l'année dernière.

JLR, propriété du groupe indien Tata Motors depuis 2008, dépend fortement des exportations de ses véhicules vers les États-Unis. Le marché américain représente 8,6 milliards de dollars de son chiffre d'affaires annuel de 35 milliards de dollars, soit plus que tout autre marché mondial. L'entreprise a suspendu ses livraisons vers les États-Unis pendant la majeure partie du mois d'avril , bien que les livraisons aient récemment repris. Le dernier lot arrivera vers le 20 mai et n'inclura désormais pas les hausses de prix potentiellement rédhibitoires.

JLR est le plus grand constructeur automobile du Royaume-Uni, employant 38 000 personnes dans plusieurs usines, notamment dans la région des West Midlands, berceau historique de l'industrie automobile britannique. Adrian Mardell, PDG de JLR, a déclaré que cet accord garantissait « une plus grande sécurité pour notre secteur et les communautés qu'il soutient », sans toutefois préciser les implications pour l'entreprise.

Environ un véhicule JLR sur quatre est vendu aux États-Unis, y compris le Land Rover Defender et le Range Rover Sport. Rolls-Royce et McLaren ont également été touchées par les droits de douane américains. Néanmoins, leurs prix plus élevés les rendent moins vulnérables à la sensibilité aux prix à court terme : en résumé, les acheteurs d'une Rolls-Royce Spectre à 429 000 $, le premier véhicule électrique de l'entreprise, peuvent se permettre de payer encore plus cher pour leur luxe.

Cependant, le mois dernier, Aston Martin, une autre marque de luxe, a suspendu ses exportations vers les États-Unis, déclarant qu'elle « limiterait actuellement les importations aux États-Unis tout en tirant parti du stock détenu par nos concessionnaires américains ».

Contrairement à Mercedes-Benz, qui fabrique des voitures pour le marché américain aux États-Unis (l'entreprise possède une usine gigantesque en Alabama) , JLR fabrique ses voitures en Europe, un modèle économique qui, jusqu'à la scission d'aujourd'hui, semblait risqué.

William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique , affirme que l'accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni sera accueilli avec un « énorme soupir de soulagement » par les entreprises britanniques, en particulier dans les secteurs de l'acier, de l'aluminium et de l'automobile, qui ont été « laissées sous le choc » par les tarifs protectionnistes de Trump.

Fin 2018, la marque a dévoilé son concept-car électrique Type 00 , dans le cadre de sa refonte complète et de sa transition des voitures thermiques vers des véhicules 100 % électriques . Cette supercar électrique musclée, à la silhouette Art déco élancée, est particulièrement adaptée au public américain. Dévoilée lors d'un événement en Floride, elle mesure 5 mètres de long, un peu moins de 2,5 mètres de large et 1,3 mètre de haut, ce qui la rend peu pratique sur les routes européennes, généralement plus étroites.

Les ventes de la gamme actuelle de JLR ont chuté des deux tiers en cinq ans, et le fait de devoir prendre en compte les droits de douane de 25 % prévus sur les voitures destinées aux États-Unis a dû être une préoccupation majeure pour les dirigeants de l'entreprise.

Les exemptions tarifaires, bien qu'elles ne constituent pas un accord commercial complet, sont d'une importance symbolique immense pour le Royaume-Uni, et le Premier ministre britannique Kier Starmer a tenu à présenter son gouvernement comme un sauveur de l'industrie automobile britannique.

Lors de sa visite à l'usine indienne JLR dans les West Midlands le mois dernier, Starmer a décrit l'entreprise de Coventry comme « notre principal exportateur de biens », fabriquant des voitures qui le rendaient « fier d'être britannique ». Starmer a alors déclaré aux travailleurs réunis que le gouvernement britannique les « soutiendrait sans réserve » et a décrit les droits de douane comme un « immense défi pour notre avenir » avec des « conséquences économiques mondiales potentiellement profondes ».

Lors d'une nouvelle visite à l'usine aujourd'hui, d'où il a tenu une vidéoconférence avec Trump, Starmer a déclaré que l'accord partiel était « une plateforme incroyable pour l'avenir ».

S'exprimant devant les ouvriers de l'usine d'assemblage automobile, Starmer a déclaré que l'accord « réduit massivement de 27,5 % à 10 % les droits de douane sur les voitures que nous exportons - [ce qui] est si important pour JLR, en fait pour le secteur en général, mais JLR en particulier, qui vend tant de voitures sur le marché américain. »

L’exclusion des exportations britanniques – excluant la plupart des produits alimentaires, ce qui est un point sensible au Royaume-Uni, les consommateurs étant fermement opposés aux importations de poulets américains « lavés au chlore » et de bœuf nourri aux hormones (la secrétaire américaine à l’Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré lors de la conférence de presse du Bureau ovale que l’accord « va augmenter de manière exponentielle nos exportations de bœuf », mais probablement pas de bœuf nourri aux hormones) – est saluée comme un avantage du Brexit par ceux qui sont en faveur de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne et qui pensent que le Royaume-Uni devrait s’attacher davantage aux États-Unis.

Écrivant sur son site de médias sociaux, Truth Social , aux premières heures et avant le dévoilement officiel de l'accord dans le Bureau ovale, le président Trump a écrit que l'accord commercial avec le Royaume-Uni, un « grand pays très respecté », est un « accord complet et exhaustif qui consolidera la relation entre les États-Unis et le Royaume-Uni pour de nombreuses années à venir ».

Selon un panneau sur les « tarifs réciproques » affiché dans le Bureau ovale, le Royaume-Uni réduirait ses droits de douane sur les États-Unis de 5,1 % à 1,8 %. Une fiche d'information de la Maison-Blanche sur cet « accord commercial historique » indique qu'il « inaugurera un âge d'or de nouvelles opportunités pour les exportateurs américains et uniformisera les règles du jeu pour les producteurs américains ».

Les deux parties ont convenu d'une réduction des quotas tarifaires sur l'acier et les automobiles exportés du Royaume-Uni. En contrepartie, la Grande-Bretagne a accepté de réduire ses droits de douane sur les voitures américaines. On s'attend également à ce que le Royaume-Uni augmente de 2 % la taxe sur les ventes numériques, qui impacte les géants technologiques américains tels que Meta, Google, Apple et Amazon.

Les constructeurs automobiles européens, et notamment allemands, pourraient bien être irrités par le maintien, pour l'instant, de la menace de l'administration Trump d'imposer des droits de douane de 25 % sur les voitures fabriquées dans l'UE. En 2018, Trump a déclaré au président français Emmanuel Macron qu'il ne voulait plus de Mercedes sur la Cinquième Avenue à New York. Puis, en novembre dernier, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré au journal italien Corriere Della Sera que Trump était « obsédé par l'idée qu'il y avait trop de voitures allemandes à New York ».

Les constructeurs automobiles européens observeront avec jalousie la situation tout en se préparant à un accord à l'échelle européenne. Stellantis, Volvo et Mercedes ont retiré leurs prévisions financières pour l'année le mois dernier, invoquant l'incertitude entourant l'évolution de la politique américaine en matière de taxes à l'importation. Stellantis, dont le siège social est à Amsterdam, est également en partie américain, et illustre la façon dont de nombreuses marques automobiles se diversifient désormais à l'international. Le groupe possède Fiat (Italie), mais aussi Chrysler et d'autres marques soi-disant entièrement américaines, comme Dodge, Jeep et Ram Trucks.

Les États-Unis sont la première destination d'exportation des voitures fabriquées dans l'UE. En 2023 , les constructeurs automobiles européens ont exporté pour 58 milliards de dollars de véhicules et de composants vers les États-Unis, ce qui représente 20 % de la valeur totale des exportations automobiles de l'UE et soutient près de 14 millions d'emplois européens.

La guerre tarifaire de Trump ne touche pas seulement les constructeurs automobiles étrangers. General Motors a prévenu que les taxes pourraient coûter jusqu'à 5 milliards de dollars , malgré les mesures d'allègement proposées par Trump aux constructeurs pour atténuer l'impact de ses droits de douane. Hier, Volvo a annoncé la suppression de 5 % des emplois dans son usine de Charleston, en Caroline du Sud, alors qu'elle continue d'évaluer l'impact des droits de douane.