Les douanes et la protection des frontières des États-Unis révoquent discrètement les protections accordées aux femmes enceintes et aux nourrissons.

Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a discrètement annulé plusieurs politiques internes conçues pour protéger certaines des personnes les plus vulnérables dont il a la garde, notamment les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé graves.

La décision, présentée dans une note datée du 5 mai et signée par le commissaire par intérim Pete Flores, annule quatre politiques mises en œuvre sous l'ère Biden au cours des trois dernières années. Ces politiques visaient à remédier aux défaillances persistantes du CBP à fournir des soins adéquats aux détenus les plus vulnérables – défaillances qui se sont parfois avérées fatales.

La note du 5 mai a été distribuée en interne aux principaux dirigeants de l’agence, mais n’a pas été annoncée publiquement.

Le CBP a justifié ce retour en arrière en déclarant dans le mémo intitulé « Résiliation des politiques héritées liées aux soins et à la garde » que les politiques étaient « obsolètes » et « mal alignées » avec les priorités actuelles de l'agence en matière d'application de la loi.

Ensemble, les politiques, désormais abrogées, établissaient des normes pour les détenus ayant des besoins médicaux accrus, exigeant par exemple l'accès à l'eau et à la nourriture pour les femmes enceintes, le respect de l'intimité des mères allaitantes et la présence obligatoire de couches et de lait maternisé non périmé dans les centres de détention. Elles demandaient également aux agents de traiter les personnes à risque le plus rapidement possible afin de limiter la durée de la détention.

« C'est effroyable et ce n'est qu'une extension de la culture de cruauté que l'administration tente de perpétuer », déclare Sarah Mehta, directrice adjointe des affaires gouvernementales à la division Égalité de l'ACLU. L'abrogation de ces politiques, ajoute-t-elle, « est une déclaration accablante sur la façon dont cette administration perçoit et se soucie des personnes ayant de jeunes enfants. »

Le CBP n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de WIRED.

Le CBP, l'un des plus importants services de police au monde, est principalement chargé d'appréhender et de détenir les personnes qui franchissent la frontière américaine sans autorisation. Tandis que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) supervise les procédures de détention à long terme et d'expulsion, le CBP gère les premières étapes de la détention, lorsque les migrants sont placés et traités dans des centres de détention temporaire, maintes fois critiqués pour leur mauvaise qualité des soins médicaux et leur surpopulation.

En janvier, la commission judiciaire du Sénat a publié un rapport accablant révélant un dysfonctionnement des opérations médicales du CBP. L'enquête a révélé un manque chronique de personnel, une utilisation abusive des systèmes de dossiers médicaux et des directives vagues, voire inexistantes, pour le traitement des enfants, des femmes enceintes et des personnes ayant des besoins médicaux complexes.

Ce rapport a été publié suite au décès d' Anadith Danay Reyes Álvarez, 8 ans, décédée en mai 2023 dans un établissement du CBP à Harlingen, au Texas. La jeune Panaméenne, qui présentait des antécédents de problèmes cardiaques et de drépanocytose, aurait imploré l'aide de sa mère. Leurs demandes ont été ignorées. Elle est décédée en détention, passant ses dernières heures dans un établissement dont le personnel n'était pas équipé – et apparemment peu disposé – à prodiguer des soins intensifs.

« La semaine dernière, dans des lettres adressées à l'administration Trump, j'ai exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la transparence, à la responsabilité et au traitement humain des personnes détenues, notamment au vu des signalements répétés de mauvais traitements et de soins médicaux inadéquats », a déclaré à WIRED le sénateur américain Dick Durbin, président de la commission judiciaire du Sénat. « Au lieu de prendre des mesures correctives, l'administration Trump a abrogé plusieurs politiques internes visant à protéger certaines des personnes les plus vulnérables détenues par le CBP, notamment les femmes enceintes, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de graves problèmes de santé. C'est inacceptable. Nous sommes une nation de valeurs, et ces valeurs doivent être respectées dans la prise en charge des personnes vulnérables détenues par notre gouvernement. »

Les revirements politiques ont défini les tactiques de l'administration Trump en matière d'immigration, allant des tentatives de révocation du statut de 500 000 immigrants originaires de Cuba, d'Haïti, du Nicaragua et du Venezuela résidant légalement aux États-Unis à la suppression des visas étudiants . En janvier, au lendemain de l'investiture du président Donald Trump, le Département de la Sécurité intérieure a annulé une politique de l'ère Biden qui interdisait aux agents de l'ICE et du CBP d'arrêter des personnes dans les « zones protégées », notamment les écoles, les lieux de culte et les hôpitaux.

Alors que le nombre de personnes détenues par l'ICE a augmenté – atteignant environ 47 928 en avril, selon le Transactional Records Access Clearinghouse – les arrestations à la frontière sud des États-Unis ont fortement diminué, tombant à des niveaux jamais vus depuis des décennies .

Le CBP affirme que son personnel continuera de respecter les normes plus larges des Normes nationales sur le transport, l'escorte, la détention et la fouille (TEDS) et restera lié par l'accord Flores, qui exige que les enfants bénéficient d'un logement sûr et hygiénique. L'administration Trump a précédemment soutenu que l'accord initial n'exigeait pas que les enfants soient autorisés à dormir ou à se laver au savon.