Les théories du complot sur les inondations au Texas conduisent à des menaces de mort

Dimanche après-midi, Michael Meyer, le fondateur du groupe extrémiste anti-gouvernemental Veterans on Patrol , a publié un avertissement sur sa chaîne Telegram.

« En raison de l’arme climatique récemment déployée contre le Texas, qui a entraîné un nombre élevé de meurtres d’enfants, les efforts pour éliminer cette trahison militaire s’intensifient », a écrit Meyer, plus connu sous le nom de Lewis Arthur.

Quelques heures plus tard, un homme s'est introduit par effraction dans l'enceinte du système NextGen Live Radar exploité par News 9 à Oklahoma City, endommageant son alimentation électrique et le mettant brièvement hors service. L'homme a également endommagé les caméras de vidéosurveillance surveillant le site, mais des images partagées par News 9 montrent que les caméras ont capturé une image nette de son visage avant d'être détruites.

La capitaine Valerie Littlejohn du département de police d'Oklahoma City a déclaré à WIRED qu'aucune arrestation n'avait été effectuée mais que le département était « au courant du groupe des vétérans en patrouille ».

Meyer, qui a refusé de dire à WIRED s'il connaissait l'identité de l'auteur, a déclaré que l'attaque faisait partie de ce qu'il appelle l'opération Lone Wolf, ajoutant qu'il était en discussion en ligne avec plus d'une douzaine de personnes prêtes à mener des attaques similaires.

« Quiconque tente d'éliminer un Nexrad, s'il n'a pas porté atteinte à la vie humaine et s'il le fait conformément aux vidéos que nous fournissons, fait partie de notre groupe », a déclaré Meyer à WIRED. « Nous allons devoir éliminer la capacité de chaque média à mentir au peuple américain. Les médias grand public constituent la plus grande menace à l'heure actuelle. »

Les Nexrads désignent les systèmes de radar météorologique de nouvelle génération utilisés par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour détecter les précipitations, le vent, les tornades et les orages. Meyer explique que son groupe souhaite désactiver ces systèmes, ainsi que les systèmes satellites utilisés par les médias pour diffuser les bulletins météorologiques.

L'attaque contre le radar météorologique de News 9 intervient dans le contexte d'une campagne de désinformation soutenue sur les réseaux sociaux, impliquant des personnalités aussi diverses que des extrémistes comme Meyer et des élus républicains. Ces personnalités disparates partageaient le même point commun : elles promouvaient toutes la théorie du complot, démentie, selon laquelle les inondations dévastatrices au Texas le week-end dernier n'auraient pas été causées par les précipitations d'un mois tombées en quelques heures seulement – ​​dont l'intensité, selon les météorologues, était difficile à prévoir à l'avance – mais par une attaque ciblée contre des citoyens américains utilisant des armes à énergie dirigée ou une technologie d'ensemencement des nuages ​​pour manipuler la météo. Résultat : non seulement un système radar pourrait être endommagé, mais aussi des menaces de mort contre ceux qui sont accusés à tort d'être à l'origine des inondations.

« Je pense que nous avons probablement reçu plus de 100 menaces de mort explicites par e-mail ou par X, [avec] probablement environ un ordre de grandeur supplémentaire d'appels à mon incarcération », a déclaré à WIRED Augustus Doricko, le fondateur de la société d'ensemencement de nuages ​​Rainmaker.

« La NOAA est consciente des menaces récentes contre les sites radars météorologiques NEXRAD et travaille avec les autorités locales et autres pour surveiller de près la situation », a déclaré la porte-parole de la NOAA, Erica Grow Cei, à WIRED.

Plus de 100 personnes ont perdu la vie dans les inondations soudaines qui ont frappé des maisons et des campements le long de la rivière Guadalupe aux premières heures de vendredi matin. Les météorologues interrogés par WIRED ont démenti les allégations selon lesquelles le Service météorologique national (NMS) n'aurait pas correctement anticipé le risque d'inondation au Texas. Mais quelques heures après la tragédie, des théoriciens du complot, des influenceurs d'extrême droite et des législateurs ont relayé sur les réseaux sociaux des affirmations farfelues selon lesquelles les inondations auraient été provoquées par la géo-ingénierie.

« Météo artificielle. Faux ouragans. Fausses inondations. Faux. Faux. Faux », a écrit Kandiss Taylor, qui envisage de se présenter comme candidate républicaine pour représenter le premier district de Géorgie à la Chambre des représentants, dans un message consulté 2,4 millions de fois. « Cela ne semble même pas naturel », a écrit Kylie Jane Kremer, directrice exécutive de Women for America First, sur X, dans un message consulté 9 millions de fois.

Alors que les secours d'urgence face aux inondations se poursuivaient samedi, la représentante américaine Marjorie Taylor Greene, républicaine de Géorgie, a tweeté qu'elle présenterait un projet de loi visant à « mettre fin à la pratique dangereuse et mortelle de la modification climatique et de la géo-ingénierie ». Mme Greene, qui avait autrefois imputé les incendies de forêt en Californie à des faisceaux laser ou lumineux connectés à une compagnie d'électricité prétendument liée à une organisation affiliée à une puissante famille juive, a déclaré que le projet de loi serait similaire au projet de loi 56 du Sénat de Floride, promulgué par le gouverneur Ron DeSantis en juin. Ce projet de loi érige la modification climatique en crime au troisième degré, passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 100 000 dollars. (Le bureau de Mme Greene n'a pas répondu à une demande de commentaire sur un lien spécifique entre son annonce et les inondations au Texas.)

Sur Instagram, l'influenceuse de droite Gabrielle Yoder s'est jetée sur l'une des plus grandes théories du complot, affirmant que l'ensemencement des nuages ​​était responsable des inondations et appelant spécifiquement Doricko.

La société de Docicko a également été nommée par l'ancien conseiller à la sécurité nationale en disgrâce, Michael Flynn, sur X. Il a écrit que « quiconque dénonce cela comme une théorie du complot peut aller se faire foutre ».

Doricko a déclaré à WIRED que Rainmaker menait une brève opération d'ensemencement des nuages ​​quelques jours avant les tempêtes près de la ville de Runge, au Texas, à environ 190 kilomètres du comté de Kerr, où les inondations ont été les plus intenses. Mais Doricko précise que ses météorologues ont constaté une forte humidité dans la région. L'entreprise, précise-t-il, a interrompu ses opérations, conformément à la réglementation de l'État.

L'ensemencement des nuages, pratique consistant à augmenter les précipitations dans un nuage en y introduisant des matériaux comme l'iodure d'argent ou la glace sèche, est utilisé depuis des décennies. Le Département des licences et de la réglementation du Texas tient une page sur les efforts actuels de modification du climat déployés par les districts d'irrigation, les comtés et d'autres groupes de l'État. Rainmaker, l'entreprise de Doricko, est une start-up dynamique qui vise à « associer technologie de pointe et protection de l'environnement ».

Plusieurs météorologues ont déclaré à WIRED qu'il était impossible que l'ensemencement des nuages ​​soit responsable des tempêtes dévastatrices qui ont ravagé le Texas la semaine dernière.

« Il est physiquement impossible, et les lois de la chimie atmosphérique ne le permettent pas, d'ensemencer les nuages ​​à une échelle telle qu'un événement comme [les inondations au Texas] se produise », explique Matt Lanza, météorologue numérique basé à Houston. Lanza compare l'ensemencement des nuages ​​à un « glaçage sur un gâteau » : il permet d'amplifier les précipitations des nuages ​​dans les zones plus sèches, et non de créer des tempêtes de toutes pièces.

Le service météorologique national avait déjà averti mardi dernier de possibles averses nocturnes dans certaines régions du Texas, en raison de l'humidité venant du nord de la tempête tropicale Barry, qui a touché terre le week-end dernier au Mexique.

« Les ingrédients météorologiques [de la tempête] étaient déjà là, et l’ensemencement des nuages ​​n’aurait pas pu jouer un rôle », explique Lanza.

Doricko connaît bien les factions opposées à la modification climatique. Il a passé une grande partie du premier semestre de cette année à témoigner contre une série de projets de loi anti-géo-ingénierie au niveau des États, dont celui finalement adopté en Floride.

Le profil personnel de Doricko – il a été photographié avec Bill Clinton et a été choisi comme membre Thiel – semble avoir facilité les attaques contre son entreprise pour ceux qui cherchent une conspiration sur laquelle imputer les tempêtes dévastatrices au Texas.

« J'essaie d'être aussi transparent que possible, car c'est un sujet extrêmement controversé, mais il n'est pas réglementé et débattu avec autant de transparence qu'il le devrait par le gouvernement fédéral », déclare Doricko. « Pour mémoire, je ne suis pas un agent secret de Bill Gates, Palantir, Peter Thiel ou Bill Clinton. »