Un astéroïde de la taille d'un avion s'approche de la Terre à 27 000 kilomètres par heure

Un autre astéroïde, 2025 OW, sera également remarquable pour son approche de la Terre le 28 juillet. Cet astéroïde d'environ 64 mètres de haut passera à environ 632 000 kilomètres de notre planète, soit 1,6 fois la distance moyenne entre la Lune et la Terre.

De même, lors de son passage le 30 juillet, l'astéroïde 2025 OL1 passera à une distance cosmiquement proche de notre planète, se déplaçant à environ 27 000 kilomètres par heure, à une distance de 1,29 million de kilomètres. Bien que cet astéroïde, de la longueur d'un avion et d'environ 33 mètres de diamètre, soit classé comme « potentiellement dangereux », son orbite actuelle ne présente aucun risque d'impact avec la Terre.

Le Centre d'études des objets géocroiseurs (CNEOS) de la NASA surveille de près l'orbite d'OL1. Les experts préviennent que de faibles influences gravitationnelles pourraient modifier son orbite lors de futurs passages, rendant une surveillance continue et une détection précoce cruciales pour la défense planétaire.

Ian J. O'Neill, spécialiste des relations avec les médias au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, note que de telles transitions sont extrêmement courantes :

« S'il y avait eu une réelle menace, nous l'aurions annoncée. Il n'y a aucune raison de s'inquiéter. » Davide Farnocchia, expert en astéroïdes et travaillant au même centre, souligne que ces transits sont « le cours naturel du système solaire ».

L'équipe du CNEOS surveille plusieurs astéroïdes chaque semaine. « L'orbite de 2025 OW est connue avec précision », a déclaré Farnocchia. « Nous pouvons calculer la position de cet astéroïde pour les 100 prochaines années. »

Ces astéroïdes ne seront visibles ni à l'œil nu ni aux jumelles. Cependant, les experts prédisent qu'en 2029, un astéroïde d'environ 340 mètres de long, nommé Apophis, s'approchera de la Terre à moins de 38 000 kilomètres et sera visible à l'œil nu. Cet événement constituera un spectacle céleste dont le public pourra être témoin en une occasion rare.

Environ 100 tonnes de débris spatiaux pénètrent chaque jour dans l'atmosphère terrestre. Cependant, la plupart sont des particules de poussière inoffensives. Les impacts d'astéroïdes de grande ampleur sont extrêmement rares. Selon Farnocchia, la probabilité qu'un astéroïde de la taille de 2025 OW percute la Terre est d'environ une fois tous les 10 000 ans, en moyenne.