Un atterrissage humain sur Mars est possible

Une nouvelle mission spatiale, actuellement en cours d'évaluation par l'Agence spatiale européenne (ESA), vise à établir l'infrastructure scientifique nécessaire à un atterrissage humain sur Mars. Ce projet, mené par le Royaume-Uni et baptisé « M-MATISSE », vise à améliorer la sécurité des futures missions habitées en étudiant en détail les conditions météorologiques spatiales de la planète rouge.

M-MATISSE (Mars Magnetosphere, ATmosphere, Ionosphere and Space-weather Science) prévoit d'envoyer deux orbiteurs robotisés sur Mars. Ces rovers étudieront les couches atmosphériques de la planète, notamment sa magnétosphère, son ionosphère et sa thermosphère, ainsi que l'atmosphère et les niveaux de radiation près de la surface. Si elle est approuvée, cette mission sera la première à étudier la météo spatiale de Mars dans toutes ses couches.

Le Dr Beatriz Sanchez-Cano, de l'Université de Leicester, a indiqué que cette mission révélera comment l'énergie solaire et les particules sont absorbées par l'atmosphère martienne et comment elles affectent les processus de surface. Ces informations sont essentielles pour prévoir les risques de radiation et prendre des précautions contre ceux-ci, en particulier lors des missions habitées. Le Dr Sanchez-Cano a déclaré : « Comprendre les conditions météorologiques spatiales sur Mars est crucial pour les missions robotiques et humaines. Notre expérience de surveillance de la météo spatiale sur Terre nous a permis de mesurer l'importance de ces risques. »

Les deux sondes utilisées pour la mission s'appellent « Henri » et « Marguerite ». « Henri » sera situé dans le système plasmatique martien, tandis que « Marguerite » sera placé plus loin, observant les régions soumises à une forte influence du vent solaire. Cette stratégie permettra de surveiller simultanément l'influence du vent solaire sur l'atmosphère martienne, à courte et longue distance. Cela apportera de nouvelles connaissances sur l'évolution de l'atmosphère martienne et sur les conditions d'habitabilité.

La proposition de mission est actuellement en cours d'évaluation dans le cadre du programme « missions de taille moyenne » de l'ESA. L'un des trois candidats, « M-MATISSE », devrait être annoncé mi-2026. S'il est sélectionné, le Royaume-Uni sera responsable de tous les instruments de mesure des particules et du centre de gestion des données scientifiques. Cela lui permettra d'effectuer les mesures d'ions, de neutres et d'électrons les plus sensibles jamais obtenues sur Mars. « M-MATISSE » fournira non seulement des données scientifiques, mais offrira également un bouclier protecteur aux futurs astronautes qui atterriront sur Mars.

Ces recherches sont considérées comme essentielles pour prédire avec précision le climat spatial de Mars, déterminer les zones habitables et garantir la durabilité des équipements de mission. Si « M-MATISSE » est approuvé, la voie vers Mars deviendra plus claire.