Une nouvelle forme de vie découverte sur un navire endommagé : elle survit sans oxygène

Une mystérieuse substance visqueuse, semblable à de la salive, a été découverte sur un navire en maintenance dans la région des Grands Lacs, aux États-Unis. Les investigations ont révélé qu'il s'agissait d'une forme de vie totalement nouvelle, jusqu'alors inconnue.

Le navire de recherche universitaire, nommé Blue Heron, a été transporté au chantier naval des Grands Lacs pour entretien en septembre en raison du bruit provenant de ses hélices.

L'organisme en question a été découvert fuyant de l'arbre du gouvernail du navire.

Il a demandé de l'aide à l'université.

Doug Ricketts, responsable des sciences marines de l'Observatoire des Grands Lacs, a demandé à des chercheurs de l'Université du Minnesota Duluth d'étudier ce fluide.

Ricketts et les chercheurs ne s'attendaient pas initialement à trouver quelque chose de particulièrement intéressant, mais ils ont eu une surprise : la substance semblable à de la salive contenait des micro-organismes qui prospèrent dans un environnement semi-chaud et sans oxygène. « La plus grande surprise a été de constater que les sécrétions du vaisseau contenaient de la vie », a déclaré le biologiste et chercheur principal Cody Sheik à la presse universitaire.

« Nous pensions ne rien trouver. Mais, étonnamment, nous avons trouvé de l'ADN. » Grâce au séquençage de l'ADN et à la comparaison avec des bases de données mondiales, les chercheurs ont découvert une souche entièrement nouvelle dans la sécrétion. Cette souche, provisoirement baptisée « ShipGoo001 », a déjà suscité la curiosité de la communauté scientifique. « C'est ce qui rend la science amusante », a déclaré Sheik, ajoutant :

Pour l'instant, appeler cela « sécrétion de vaisseau » ajoute un peu de joie à notre travail. Partout où nous regardons, nous trouvons quelque chose de nouveau.

FORME DE VIE MYSTÉRIEUSE

ShipGoo001 recèle encore de nombreuses inconnues. Ces micro-organismes prospèrent dans des environnements sans oxygène et dans la niche écologique unique créée par le système de lubrification du navire. Cependant, le navire naviguait dans des eaux oxygénées, et aucune épidémie de ce type n'a été détectée lors de la précédente maintenance en 2021.

Cette forme de vie récemment découverte partage des caractéristiques avec certains microbes présents dans les puits de pétrole et les fosses à goudron du monde entier et serait un organisme unicellulaire. Sheik suppose que ce microbe reste dormant dans le pétrole de l'arbre du gouvernail pendant de longues périodes et commence à se multiplier lorsque les conditions sont réunies. Il est également suggéré que ces organismes pourraient provoquer la corrosion du métal de l'arbre du gouvernail.

L'équipe de recherche poursuivra l'étude du métabolisme et du cycle de vie de l'organisme. Son génome sera rendu public et les résultats détaillés seront publiés ultérieurement.