Big Ocean innove en devenant le premier groupe sourd de K-pop

SÉOUL, Corée du Sud – Big Ocean, un groupe de K-pop composé de trois membres entièrement d'artistes malentendants, redéfinit les limites de la musique et de la performance, un rythme à la fois.

Lorsque Big Ocean monte sur scène, ils intègrent parfaitement la langue des signes à leurs performances. Mais leurs spectacles soignés reposent sur une préparation minutieuse utilisant des outils de haute technologie nés de la nécessité : des montres connectées vibrantes qui vibrent au rythme de la musique et des métronomes visuels à LED qui clignotent pendant les séances de répétition. Cette approche technologique représente une avancée significative dans l'industrie du divertissement sud-coréenne, où les perspectives de carrière pour les personnes handicapées ont toujours été limitées.

Le trio, composé de PJ, Jiseok et Chanyeon, a fait ses débuts en avril 2024 et a récemment terminé une tournée européenne solo marquant son premier anniversaire. Le groupe s'est produit dans quatre pays, dont la France et le Royaume-Uni, pour promouvoir son deuxième mini-album, « Underwater », sorti le 20 avril.

PJ s'est fait connaître en tant que YouTubeur sensibilisant les téléspectateurs aux problèmes auditifs. Chanyeon travaillait auparavant comme audiologiste. Jiseok était skieur professionnel.

Pour atteindre la précision indispensable aux chorégraphies et à la musique exigeantes de la K-pop, Big Ocean s'appuie sur des technologies rarement vues dans le genre. Les membres portent des montres connectées vibrantes modifiées qui envoient des signaux rythmiques à leurs poignets et s'entraînent avec des métronomes visuels – des guides lumineux clignotants affichés sur des écrans – pour rester synchronisés lorsque le son seul ne suffit pas.

Chanyeon utilise un appareil auditif hybride Bluetooth qui diffuse de la musique directement depuis ses appareils mobiles. Le groupe utilise également une application de vérification de la hauteur tonale et une technologie de conversion vocale par IA pour soutenir l'entraînement vocal et améliorer le rendu audio après les enregistrements.

« Nous percevions le rythme différemment en dansant », a expliqué PJ à l'Associated Press. « Alors, quand nous jouions la même chanson et dansions devant le miroir, l'un de nous bougeait plus vite, l'autre plus lentement. Pour résoudre ce problème de timing, nous avons décidé de tout mémoriser ensemble et de créer nos propres rythmes. »

Cette précision est essentielle lors des concerts, où des perturbations inattendues peuvent déstabiliser même les artistes les plus expérimentés. « Lors de notre concert en France, nos fans nous acclamaient si fort qu'on en perdait le rythme », a déclaré Jiseok. « Mais on s'est regardés et on a rapidement géré la situation, comme à l'entraînement. »

Les effets scéniques et certains styles musicaux créent des obstacles supplémentaires. « Lorsqu'il y a beaucoup de fumée, il arrive que nous ne voyions plus les mouvements de la scène devant nous pendant un instant », explique PJ. « Notre concentration est alors instantanément perturbée. »

« Quand il n'y a pas de rythme clair dans une chanson, il est très difficile de rester synchronisés », explique Jiseok. « Quand les basses sont trop fortes, il est difficile de les capter avec précision. »

Malgré ces défis, l'engagement de Big Ocean en faveur de l'accessibilité et de l'inclusion a inspiré ses fans du monde entier. Cette communauté mondiale de fans, connue sous le nom de PADO, a réagi avec un engagement similaire.

« En communiquant avec PADO, nous avons appris qu'ils apprenaient la langue des signes coréenne pour nous, ou apprenaient différentes langues des signes pour communiquer avec nous », a déclaré Jiseok. « Quand nous voyons tous leurs efforts et leur préparation, nous sommes très reconnaissants. »

Le groupe utilise l'anglais pour la communication de base avec les fans internationaux et intègre la langue des signes coréenne, la langue des signes américaine et la langue des signes internationale pour promouvoir l'accessibilité et l'inclusion.

Jiseok attribue à RM (BTS) le mérite d'avoir inspiré son parcours musical. Il explique que le don de RM à son ancienne école – un établissement privé pour élèves sourds et malentendants – lui a permis d'accéder pour la première fois à la musique et à la danse. « Sans ces opportunités d'apprentissage, je n'aurais probablement jamais rêvé de devenir une idole de la K-pop », a-t-il déclaré.

À l’avenir, Big Ocean espère s’appuyer sur son profil mondial croissant.

« Nous avons récemment vu la publication Instagram de Justin Bieber demandant des collaborations musicales, alors nous lui avons envoyé un message privé », a déclaré PJ. « Nous serions tous ravis de travailler avec lui. Et personnellement, j'adorerais aussi travailler avec Billie Eilish. »

Alors que le groupe revient sur sa première année, Chanyeon a déclaré que leur plus grande croissance a été interne.

« J'ai toujours aimé jouer la carte de la sécurité ; même pour la nourriture, je ne mangeais que ce dont j'avais l'habitude », a-t-il déclaré. « Mais grâce à Big Ocean, j'ai gagné en confiance et j'essaie de nouvelles choses. C'est ce qui me satisfait le plus. »