Cultivez avec Mickey Rathbun : Un ruban fleuri attire le regard : Un architecte paysagiste a planté 1 500 jonquilles dans l'Arboretum Orchard d'Amherst

À l'Orchard Arboretum, un jardin public méconnu de South Amherst, une œuvre d'art vivante fait ses débuts ce printemps. « Je l'appelle un ruban de jonquilles », explique Richard Waldman, un architecte paysagiste new-yorkais à la retraite qui a conçu le projet il y a deux ans et l'a enfin mené à bien.

Waldman a déménagé à Amherst il y a quatre ans et explique avoir choisi Upper Orchard en partie pour sa proximité avec l'Arboretum, une propriété de deux acres créée en 1994 sur le site d'un ancien verger de pommiers. « Je voulais un élément traversant le jardin qui lui confère une certaine cohésion et un lien, afin que les visiteurs ne voient pas seulement un ensemble d'arbres et d'arbustes », explique-t-il. « Je voulais qu'il soit arqué et sinueux ; il n'y a jamais de ligne droite. Je le vois comme un ruban déroulé. » Bien que de plus petite taille, il conserve la même fluidité insouciante que « Running Fence » de Christo, l'installation temporaire de panneaux de tissu blanc aérien que l'artiste a installée en Californie du Nord dans les années 1970.

Pour Waldman, titulaire d'une licence en aménagement paysager du City College de New York en 1979, l'aménagement paysager repose avant tout sur l'expérience visuelle du spectateur dans l'espace. « En se promenant dans le jardin, le regard suit les courbes des jonquilles », explique-t-il. « Le ruban guide le regard à travers le jardin. »

La plantation commence au kiosque, près d'une extrémité de l'Arboretum, et serpente à travers le jardin, sautant d'un sentier à l'autre, pour se terminer par un grand cercle de jonquilles entourant un bouquet d'alliums blancs et bleus. « Je voulais créer un point d'exclamation à la fin », explique-t-il. Il est important pour lui que les visiteurs puissent voir le ruban sous différents angles lorsqu'ils se promènent dans l'Arboretum. « Quand on entre par l'autre sens, on voit d'abord le cercle et c'est lui qui guide leur regard vers le jardin. »

Les visiteurs du jardin confient à Waldman combien ils apprécient les jonquilles. On lui demande souvent : « Aviez-vous une idée de ce à quoi cela ressemblerait lorsque vous avez eu cette idée ? » Il répond : « Bien sûr que oui. Je ne peux pas concevoir quelque chose si je ne sais pas à quoi cela ressemblera. »

Il a fallu du temps et des efforts à Waldman pour réaliser son rêve. Il raconte qu'il y a deux ans, lorsqu'il a proposé pour la première fois de planter 2 000 jonquilles dans l'Arboretum, le comité de l'Arboretum a rejeté sa proposition. Ils lui ont plutôt suggéré de planter quelques bulbes ici et là. « J'ai refusé », a-t-il dit. « Pour moi, c'était voir grand ou rentrer. »

Puis, à la fin de l'été dernier, Jack, un résident de la résidence pour retraités d'Applewood, qui avait fait don de plusieurs arbres à l'Arboretum, a demandé à Waldman ce qu'il était advenu de sa proposition. Il a répondu qu'elle avait été rejetée, peut-être pour des raisons financières, et qu'il envisageait de réduire le nombre de bulbes à 1 500. « Jack a dit : "Je paierai" », se souvient Waldman.

Quelques jours plus tard, Diana, une autre habitante d'Applewood qui s'occupe du jardin ombragé, a proposé de contribuer 500 $. « Je veux que ça arrive ! » a-t-elle dit à Waldman.

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Une fois le financement assuré, Waldman s'est attaqué au choix des jonquilles à planter. Il a expliqué qu'il ne souhaitait pas une seule variété ; il a donc opté pour un mélange de bulbes naturalisables – des bulbes qui se reproduisent et se propagent progressivement – ​​de tailles, de couleurs et de périodes de floraison variées. Le ruban de jonquilles fleurira de quatre à six semaines. Outre leur beauté, Waldman a souligné que les jonquilles ne sont pas gênées par les cerfs, les lapins ou les écureuils, un critère important dans l'Arboretum, situé en bordure de forêt.

Pour tracer son plan, Waldman a récupéré une brouette remplie d'aiguilles de pin et les a disposées en une série de courbes sinueuses, en inclinant la ligne du pied jusqu'à obtenir la disposition souhaitée. La fluidité des courbes semble naturelle, mais — comme le savent tous ceux qui ont tenté de créer des lignes courbes astucieuses dans un jardin — le procédé est tout sauf cela.

On pourrait croire qu'il a fallu des semaines pour planter les nombreuses caisses de bulbes de jonquilles, mais Waldman, Diana et Mari Ada Crosbie, la paysagiste de l'Arboretum, n'y ont consacré qu'une journée et demie. « On dit toujours que les bulbes doivent être plantés “juste comme ça”, avec le bout plat en bas et la tête pointue vers le haut », explique Waldman, « mais ce n'est pas obligatoire. » Bien des années auparavant, explique-t-il, il avait appris d'un architecte paysagiste expérimenté qu'il existait une méthode plus rapide. « Il m'a dit : “Plonge ta pelle dans le sol, mets-y un tas de bulbes, bouche le trou et passe à autre chose.” » Pour prouver aux sceptiques que cette approche plus décontractée fonctionnait bien, il a délibérément planté plusieurs bulbes à l'envers à un autre endroit du jardin. Effectivement, ils ont poussé et ont fleuri avec les autres.

Il a admis avoir un instant douté de la réussite du projet. « Un matin du début du printemps, j'ai enfin aperçu une seule pousse verte qui dépassait du sol. Je me suis dit : « Oh non, où sont les 1 499 autres ? »

Waldman a déclaré que certains souhaitaient que rien ne change à l'Arboretum. Il n'est pas d'accord. « Si rien ne change, l'Arboretum mourra lentement », a-t-il déclaré. « Un jardin doit être en constante évolution. Nous avons tant à apprendre ici. » Il imagine un autre projet similaire, impliquant peut-être des massifs de muscaris (jacinthes à grappes). Il espère que davantage de personnes viendront à l'Arboretum et en profiteront. « Ce ne devrait pas être un simple jardin secret », a-t-il conclu.

En parlant de magnifiques jardins, ne manquez pas l'occasion de visiter le spectaculaire jardin Kinsey-Pope, situé au 119 High Street à Amherst, le 31 mai de 10 h à 17 h. La visite est payante et sera reversée au Frank Cabot Garden Conservancy, une association à but non lucratif qui se consacre à la préservation de jardins privés exceptionnels. Vous pouvez vous inscrire à l'avance sur gardenconservancy.org (cliquez sur « jours portes ouvertes ») ou le jour même de la visite et envoyer cette somme modique à l'aide d'une carte remise lors de la visite.

Hilltown Seed Savers organise son échange annuel de plantes le 18 mai de 13 h à 15 h à l'église du village de Cummington. Vous êtes invités à apporter des plantes, des boutures, des divisions, des graines ou tout autre objet lié au jardinage. Assurez-vous que ces éléments soient correctement étiquetés et accompagnés des informations pertinentes. Deux démonstrations auront lieu à 14 h : le blocage du sol, une méthode de multiplication innovante que vous pourriez essayer ; et le nettoyage des pots, qui illustre l'importance de l'hygiène lors du réemploi des matériaux. Un don de 5 $ à 10 $ est suggéré. Tout le monde est le bienvenu ; il n'est pas nécessaire d'apporter quoi que ce soit.

Mickey Rathbun est un écrivain basé à Amherst dont le nouveau livre, « The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir », a récemment été publié par White River Press.