Depardieu condamné. Cannes réagit. Mais #MeToo a-t-il finalement gagné en France ?

PARIS -- Pour les hommes puissants de l'industrie cinématographique française, ce fut une semaine de bilan.

Gérard Depardieu , l'acteur le plus célèbre du pays, a été reconnu coupable d'agression sexuelle. Deux jours plus tard, le Festival de Cannes interdisait à un autre acteur accusé de viol de fouler le tapis rouge.

Ensemble, ces décisions ont envoyé un message auquel la France avait longtemps résisté : le génie artistique ne peut plus protéger ceux qui abusent de leur pouvoir.

Pendant des décennies, Depardieu a été vénéré comme le « monstre sacré » du cinéma français – un talent immense dont la gourmandise, la volatilité et le magnétisme ont contribué à forger son mythe. Avec plus de 250 films à son actif, beaucoup pensaient qu'il resterait intouchable, même après que plus de 20 femmes l'eurent accusé d' agression sexuelle .

Ce mythe a désormais disparu. Le verdict a ravivé une question plus vaste que la France éludait depuis l'avènement de #MeToo : un pays qui célèbre la séduction et l'irrévérence peut -il enfin demander des comptes à ses idoles masculines ?

La France vit depuis longtemps sa propre contradiction avec #MeToo, avec une croyance ancestrale en « l'exception culturelle ». Le talent, le charme ou l'intelligence pardonnent les fautes et l'art excuse l'artiste. Catherine Deneuve a défendu « la liberté de s'ennuyer », tandis que Brigitte Bardot a catégoriquement rejeté le féminisme : « Le féminisme, ce n'est pas mon truc. J'aime les hommes. »

Mais la situation évolue rapidement.

Depardieu a été condamné mardi à 18 mois de prison avec sursis pour avoir agressé sexuellement deux femmes sur un tournage de film en 2021. Il nie les accusations et fait appel.

« C'est la fin de l'impunité des artistes avec un grand A », a déclaré à l'Associated Press Carine Durrieu Diebolt, avocate de l'une des deux femmes qui ont gagné leur procès contre Depardieu. Ce verdict « marque la fin de la mise sur un piédestal des acteurs parce qu'ils étaient talentueux », a-t-elle ajouté.

Deux jours plus tard, le prestigieux Festival de Cannes interdisait à l'acteur Théo Navarro-Mussy, accusé de viol par trois ex-compagnes, d'assister à l'avant-première d'un film dans lequel il joue. Bien que le dossier ait été classé sans suite faute de preuves, les femmes relancent leur plainte au civil.

Navarro-Mussy nie toute malversation. Son avocate a déclaré ne pas avoir connaissance de poursuites en cours contre lui.

Ce qui a stupéfié, ce n'est pas seulement la décision, mais aussi son auteur. Le réalisateur cannois Thierry Frémaux a longtemps été considéré comme un symbole de la vieille garde. Il a défendu Roman Polanski pendant des années et a continué à projeter ses films malgré le plaidoyer de culpabilité du réalisateur aux États-Unis en 1977 pour relations sexuelles avec une adolescente de 13 ans. En 2018, lorsqu'on lui a demandé pourquoi le festival de Cannes avait encore inclus Polanski, Frémaux a répondu : « Ce sont des sujets complexes. »

Frémaux a ouvert le festival 2023 avec un film mettant en vedette Johnny Depp , malgré la bataille juridique très médiatisée de l'acteur contre son ex-femme Amber Heard concernant des allégations de violences conjugales, pour lesquelles il n'a jamais été inculpé. Interrogé sur les réactions négatives, Frémaux a répondu : « Je n'ai qu'une seule règle : la liberté de penser, la liberté d'expression et la liberté d'agir dans le cadre légal. »

Cette semaine, les règles ont changé.

« La décision de Cannes est bien sûr liée au verdict Depardieu », a déclaré Céline Piques d'Osez le féminisme, une association qui lutte contre les violences sexuelles. « Ils ont compris où le vent tourne. Frémaux essaie de réparer les torts. »

Tout le monde n’a pas accueilli le verdict – ni ce qui a suivi – comme un tournant culturel.

Fanny Ardant, l'une des grandes dames du cinéma français et amie de longue date de Depardieu, s'est rangée du côté de lui au tribunal. Malgré sa condamnation, elle le dirige désormais dans un film au Portugal.

« Fanny Ardant ? Elle est complètement à côté de la plaque », a déclaré Piques. « Elle a minimisé la violence, l'a normalisée. C'est la culture du viol, tout simplement. »

Juliette Binoche, présidente du jury de Cannes et l'une des actrices françaises les plus respectées, a fait preuve de retenue : « Ce n'est pas un monstre. C'est un homme, apparemment désacralisé. »

En 2024, plus de 22 000 viols ont été signalés en France. Moins de 3 % ont abouti à une condamnation. « Le verdict Depardieu témoigne d'une avancée », a déclaré Me Anne-Sophie Laguens, avocate spécialisée auprès des victimes d'agressions sexuelles. « Mais pour la plupart des femmes, les obstacles à la justice restent considérables. »

Lorsque Bertrand Cantat, leader de Noir Désir et autrefois l'un des chanteurs de rock les plus vendus en France, a lancé une tournée de retour en 2018, il venait de purger quatre ans de prison pour avoir tué sa compagne, l'actrice Marie Trintignant, lors d'une agression violente.

Malgré l’indignation du public, il est revenu sur scène et s’est produit.

« Ce serait impensable aujourd'hui », a déclaré Piques. « L'opinion publique a changé. Ce que nous tolérons a changé. »

Une percée n'a pas eu lieu au cinéma, mais dans un tribunal de Bordeaux. La condamnation de 51 hommes pour avoir drogué et violé Gisèle Pelicot – une affaire longtemps ignorée malgré ses plaidoyers – a marqué un tournant. Pendant des années, la honte lui a été infligée. Aujourd'hui, elle appartient aux coupables.

« Cela prouve que les violeurs ne sont pas que des inconnus dans les ruelles », a déclaré Piques. « Ce sont des maris. Des collègues. Des hommes respectés. »

Parmi les autres condamnations récentes dans le secteur du divertissement figurent celle du réalisateur Christophe Ruggia, reconnu coupable d'abus sexuels sur l'actrice Adèle Haenel lorsqu'elle était mineure, bien qu'il ait fait appel ; et celle de l'acteur-réalisateur Nicolas Bedos, condamné pour agression sexuelle.

Lentement mais sûrement, oui. Le système qui a longtemps protégé des hommes comme Depardieu n'est pas encore démantelé, mais il évolue.

Comme l'a déclaré en larmes l'une des accusatrices de l'acteur après le jugement : « Je suis extrêmement satisfaite de cette décision. C'est une véritable victoire pour moi. Et un grand progrès, un pas en avant. J'ai le sentiment que justice a été rendue. »