« Dès que j'ai commencé à jouer de l'orgue, j'ai été accro » : Dick Matteson, ministre de la musique de longue date, fait ses adieux
Après 65 ans de musique d'église, dont 17 comme pasteur de la Première Église d'Amherst, Dick Matteson est prêt à célébrer son héritage auprès de la Pioneer Valley. Il prévoit de prendre sa retraite le mois prochain, et un concert d'adieu aura lieu ce samedi 17 mai à 14 h.
Matteson a grandi dans une famille épiscopalienne à Cohasset ; sa mère jouait du piano et du violon, et, tout petit, il aimait jouer sur le piano familial. Sa carrière musicale aurait véritablement débuté lors d'une prestation improvisée au mariage d'un ami de la famille, selon une anecdote que sa mère lui aurait racontée. À l'âge de 3 ans, Matteson serait monté sur un piano et aurait joué « Bridal Chorus » (alias « Here Comes The Bride ») de Wagner à deux mains.
« Je soupçonne que ce n'est pas vrai », fit-il sèchement. « C'était probablement une chasse aux trésors. »
Pourtant, sa mère sentait qu'il avait besoin de cours de piano. Elle lui en a enseigné brièvement, mais il a commencé à prendre des cours à l'extérieur à l'âge de 4 ans. Ce qu'il apprécie dans le piano, c'est sa polyvalence : « Il y a 88 touches, donc des notes très graves, des notes très aiguës, et on les combine », dit-il. « On peut jouer doucement, taper dessus et jouer fort. Et c'est devenu une seconde nature pour moi très tôt. »
Après sept ou huit ans de piano, il a voulu s'essayer à quelque chose de nouveau : l'orgue, qu'il trouvait également fascinant. Il a pu prendre des cours avec le chef de chœur de leur église de l'époque et a célébré son premier office religieux à l'âge de 12 ans.
« Dès que j'ai commencé à jouer de l'orgue, j'ai été conquis », a déclaré Matteson. « C'est un instrument tellement puissant et polyvalent que je me suis dit : "Oh, waouh, c'est vraiment génial !" »
Devenu adulte, il étudie au Middlebury College pendant deux ans, mais il n'aime pas ça : « C'était au milieu de nulle part, et en hiver, tout le monde allait skier, mais je n'ai pas skié parce que j'avais peur de casser quelque chose, alors je ne pouvais pas jouer de l'orgue. » À sa sortie, il auditionne pour une école de musique à Boston, mais il n'est pas accepté ; le directeur du département d'orgue de l'école lui recommande d'aller plutôt à la Hartt School, le conservatoire de l'Université de Hartford.
Il resta à Hartford pendant près de 40 ans. C'est là qu'il rencontra Rebecca Matteson, organiste elle-même, et son ex-épouse. Bien qu'ils ne se soient rencontrés qu'au deuxième semestre, ils avaient tous deux, par hasard, auditionné pour l'école le même jour, en 1967.
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Changement de type
Tour des sorts
Des échecs vraiment mauvais
« Dick excelle dans le développement de la communauté », a déclaré Rebecca Matteson. « Il est extraverti, a un grand sens de l'humour et peut facilement rire de lui-même. Il apprend vite les noms et reconnaît vraiment chaque membre de ses chorales. »
Lorsqu'ils sortaient ensemble, Dick la présentait aux femmes du groupe de femmes de son église (où, disait-elle dans un courriel, « il était clair qu'elles l'adoraient ! »), puis la testait plus tard de manière ludique pour voir de quels noms et de quels visages elle se souvenait.
« C'était une fabuleuse expérience de développement de compétences », a-t-elle déclaré, « et je suis toujours douée avec les noms ! »
Ils ont eu une fille, Laura Williams, qui a commencé à apprendre le piano à l'âge de 5 ans, inspirée par son père.
« Quand j'étais petite, voyager avec mon père d'église en église et le regarder jouer de l'orgue m'a donné envie de prendre des cours de piano », a-t-elle déclaré. « Il avait tellement de talent. Je voulais lui ressembler. »
Lorsque le petit-fils de Matteson, Cameron Williams, était très jeune, les parents de Williams vivaient dans l'ouest du Massachusetts, ce qui a donné envie à Matteson de déménager pour pouvoir passer plus de temps avec sa famille.
« J'ai dit : "OK, j'ai fait tout ce que je pouvais à Hartford" », a-t-il dit. « Je vais déménager plus près. »
Williams, aujourd'hui âgé de 20 ans, est étudiant à l'Université Johnson & Wales, où il est trésorier des JWU Players, une troupe de théâtre étudiante pour laquelle il a récemment mis en scène une production de « Grease ». Lui aussi est un artiste de formation musicale : enfant, il chantait dans une chorale d'enfants locale et participait à des productions théâtrales locales, parfois avec ses parents. Depuis, il joue également de la guitare, de la batterie, du tuba et de la trompette, et chante avec la chorale de la First Church dès qu'il le peut.
Les deux parents de Williams sont professeurs de musique, mais Williams a déclaré que sa relation étroite avec son grand-père a également eu une influence fondamentale sur sa propre carrière musicale.
« Il fait ça avec tous les membres de la chorale ou les personnes avec qui il a travaillé dans une comédie musicale : dès que j'avais besoin de quoi que ce soit, d'aide ou de soutien supplémentaire, il était toujours là », a déclaré Williams. « Si je venais chez lui, on pouvait simplement jouer du piano, chanter ou faire ce qu'on voulait. On n'avait jamais l'impression que ce qu'on faisait était vraiment du travail. »
Après avoir déménagé dans le Massachusetts, Matteson a travaillé comme chef de chœur à la Community Music School de Springfield et comme accompagnateur pour la South Hadley Chorale et à l'école aujourd'hui connue sous le nom de Western New England University. Il a travaillé comme organiste dans deux autres églises de la région de Springfield avant d'apprendre que la First Church recherchait un chef musical.
Lorsqu'il a rencontré le comité de recrutement en 2008, « j'ai apprécié leur ouverture d'esprit et leur acceptation de tous. Tout le monde était le bienvenu ici. Peu importe vos croyances ou votre aversion pour quelque chose, vous étiez le bienvenu ici, les bras ouverts », a-t-il déclaré. De plus, lors de son audition, il devait enseigner un nouveau chant à la chorale, et les 26 membres qui se sont présentés étaient « phénoménaux. Et j'ai dit : "C'est une chorale avec laquelle il fait vraiment bon travailler." »
Il fait maintenant partie de cette chorale depuis 17 ans.
« L'une de mes forces est de créer une communauté », a déclaré Matteson, « et j'ai le sentiment que si les gens qui, dans ce cas, chantent ensemble ont ce sentiment que "chaque membre de la communauté est une partie intégrante du tout, et nous devons nous soutenir mutuellement, prendre soin les uns des autres et nourrir les capacités de chacun", le produit final est incroyablement fort. »
Matteson a plaisanté en disant qu'avoir une chorale aussi soudée avait un inconvénient : « Ils sont tellement liés les uns aux autres que lorsqu'ils arrivent à une répétition, c'est comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis une éternité, même s'ils se sont peut-être vus le matin même, alors ils veulent se rattraper. Du coup, on discute beaucoup », a-t-il dit. « Mais, à mon avis, si c'est le seul défaut, si vous voulez, c'est génial, car ce sentiment d'être tous dans le même bateau, de travailler dur, de faire de son mieux, etc., etc., je trouve ça génial. »
Katie Tolles, membre de la chorale, a déclaré que Matteson « connaît tout le monde dans la congrégation et semble savoir créer des liens avec chacun. Il apporte un soutien particulier à la chorale en nous envoyant des cartes d'anniversaire et de vœux, en partageant sa propre vie et en se montrant attentif à chacun de nous lorsqu'il traverse une épreuve, qu'elle soit difficile ou merveilleuse. Nous rions beaucoup ensemble aux répétitions ! » Grâce à la musique que Matteson a dirigée et interprétée, elle a déclaré : « Je pense que nous sommes devenus plus exubérants dans notre célébration du sacré. »
Matteson et Williams ont tous deux déclaré que la First Church était l'église la plus accueillante dont ils aient jamais fait partie.
« De nombreuses églises disent au début de chaque service : “Tout le monde est le bienvenu.” Elles le disent ici, mais vous n’êtes pas obligé de le dire ici, car vous le ressentez dès votre arrivée », a déclaré Williams.
« C'est une église vraiment unique. J'ai travaillé dans des églises catholiques romaines, congrégationalistes, épiscopales, méthodistes et luthériennes, et cet endroit a quelque chose de vraiment unique – c'est l'une des raisons pour lesquelles je ne veux pas prendre ma retraite », a déclaré Matteson.
À 77 ans (bientôt 78), Matteson a dû ralentir, en partie à cause de son âge, et en partie à cause de complications liées au traitement des maux de dos.
« Le signal émis par l'appareil était : "OK, vous souffrez d'arthrite dans le dos. Vous ne rajeunissez pas." Votre corps vous dit : "Il est temps de ralentir" », a-t-il expliqué.
La révérende Vicki Kemper, pasteure de la Première Église, a déclaré que la communauté ecclésiale comprenait que Matteson soit prêt à prendre sa retraite. Elle a néanmoins ajouté : « Même s'il nous manque, ainsi que tous les dons qu'il nous a apportés, il nous a quittés plus forts et meilleurs qu'à son arrivée. »
Matteson savait déjà qu'il devrait prendre sa retraite à un moment donné, mais il voulait d'abord franchir une étape précise : « Quand j'ai regardé le calendrier et que j'ai commencé à jouer, je me suis dit : "Je dois atteindre 65 ans." Il y a quelque chose de magique à dire : "Je fais ça depuis 65 ans." »
Bien que son concert d'adieu ait lieu ce samedi 17 mai, le dernier service dominical de Matteson avec la First Church d'Amherst aura lieu le 29 juin. Après cela, un nouveau directeur musical prendra la relève. Quels conseils Matteson lui donnerait-il ?
« Aimez tout le monde ici et laissez-les vous aimer en retour, car c'est ce qu'est cet endroit particulier, et la musique se produira », a-t-il déclaré.
Après sa retraite, il aimerait écrire un livre relatant quelques-unes des anecdotes les plus mémorables de sa longue carrière de musicien d'église – des événements de mariages, d'enterrements, etc. En dehors de cela, il sera toujours très occupé : il est président de sa copropriété, directeur d'une chorale à Loomis Village et impliqué dans la municipalité de South Hadley. Il pourrait accepter un « petit boulot à temps partiel non musical » – par exemple, caissier au Big Y, ne serait-ce que deux fois par semaine – « juste parce que c'est important pour moi de passer du temps avec les gens. »
Il a néanmoins déclaré : « Pour les mois de juillet et d’août, j’ai l’intention de me reposer et de ne pas faire grand-chose. »
En attendant, il a un spectacle à préparer : son concert d'adieu aura lieu à la First Church ce samedi 17 mai à 14 h. Il comprendra des pièces pour piano, orgue, chœur et public ; parmi les musiciens invités, on comptera les pianistes Linda Smith, Anne Stanek et Gail Weirick, ainsi que Rebecca Matteson à l'orgue. L'entrée est gratuite, mais les dons seront acceptés à l'entrée.
En créant ce concert, Matteson souhaitait non seulement célébrer sa propre carrière, mais aussi offrir à la chorale une nouvelle occasion de se produire devant le public et de mettre en avant l'église. Cela incluait notamment une proposition « un peu inhabituelle et peu courante » : réunir plusieurs pianistes jouant ensemble sur un même piano.
C'est un ajout judicieux, cependant, pour quelqu'un dont l'héritage au sein de l'Église est de rassembler les gens. Après 65 ans de carrière, Matteson est fier, à juste titre, de l'impact qu'il a eu sur la Première Église et au-delà.
« Quand je pense aux centaines de personnes, chanteurs, instrumentistes, et si vous regardez tout cela, sur scène, dans la chorale de l'église, dans la chorale communautaire, dans ceci et cela et l'autre chose, et les milliers de personnes qui ont entendu ce que nous avons fait – je veux dire, c'est incroyable. »
Vous pouvez contacter Carolyn Brown à l'adresse [email protected].
Daily Hampshire Gazette
