Les Dents de la mer ont attaqué il y a 50 ans, changeant notre regard sur les films — et les requins
Les étés n'ont plus jamais été les mêmes depuis le 20 juin 1975, et tout cela à cause d'une « machine à manger stupide » qui a terrorisé cinéphiles et baigneurs. C'est ce jour-là que Les Dents de la mer est sorti en salles, inaugurant l'ère des blockbusters estivaux et devenant un phénomène de culture pop qui résonne encore 50 ans plus tard.
Le conte classique de Steven Spielberg, celui d'un grand requin blanc errant dans les eaux au large d'une île balnéaire de l'État de New York et dévorant des nageurs sans méfiance, a battu des records et est devenu le premier film à franchir la barre des 100 millions de dollars américains au box-office.
Le film a été crédité d'avoir contribué à « revitaliser » le paysage cinématographique au cours d'une année difficile, a rapporté le New York Times à l'époque, alors que les gens faisaient la queue devant les cinémas pendant des heures.
Depuis sa sortie, on s'attend à un été riche en films d'action, palpitants et glaçants. Ce qui distingue Les Dents de la mer , encore aujourd'hui, c'est son influence non seulement sur l'industrie cinématographique, mais aussi sur le monde réel.
Il y a une raison pour laquelle nous parlons encore des Dents de la mer , affirme Charles Acland, professeur d'études en communication à l'Université Concordia de Montréal et auteur du livre American Blockbuster: Movies, Technology, and Wonder .
« C'est un film savamment construit », a-t-il déclaré, mais il est également entré dans nos têtes et a rendu « difficile de ne pas penser aux requins pendant quelques années et peut-être même depuis ».
Chris Lowe avait environ 11 ans lorsque le film est sorti. Il a grandi à Martha's Vineyard, au large des côtes du Massachusetts, où le film a été tourné. Il nageait et pêchait dans ces mêmes eaux de l'Atlantique, devenues le légendaire terrain de chasse du plus célèbre prédateur de l'océan.
Les Dents de la mer ne l'effrayait pas, car il assistait à la réalisation et de nombreux visages familiers de sa ville apparaissaient dans différentes scènes. Mais il s'amusait beaucoup de la peur des autres.
Lowe s'y connaît aussi en requins : il est directeur du Shark Lab, à l'Université d'État de Californie à Long Beach, et étudie les requins depuis 30 ans. Il affirme que le film l'a influencé, lui et de nombreux autres biologistes spécialistes des requins.
Selon Lowe, on comprenait très peu de choses sur les grands requins blancs à cette époque, ce que Spielberg a joué dans le film.
« Ce qui a fait le succès de ce film, croyez-le ou non, c'est le fait que l'on voyait rarement le requin et que la narration laissait libre cours à l'imagination des gens », a déclaré Lowe.
On ne voit le requin, une créature animatronique de 7,6 mètres surnommée Bruce, qu'à la 81e minute, lors de cette inoubliable scène où l'on dit « Il va te falloir un plus grand bateau » (rassurez-vous, elle est intégrée ci-dessous). Au total, il n'apparaît à l'écran que pendant environ quatre minutes.
Mais Lowe affirme que cela suffisait, et suffit toujours, à faire hésiter les gens avant de se baigner. Il ajoute que ceux qui ont vu Les Dents de la mer peuvent presque entendre l'étrange « dun dun » de la musique emblématique de John Williams lorsqu'ils se baignent, se demandant ce qui se cache sous la surface.
Pour Lowe et ses amis, la terreur inspirée par Les Dents de la mer n'était pas la pire chose au monde à l'été 1975.
« Personne d'autre n'irait dans l'eau cet été-là », a-t-il dit. « Du coup, on avait beaucoup de plages pour nous. »
Les Dents de la mer , basé sur le roman à succès de Peter Benchley paru en 1974, est devenu la définition même de ce que nous considérons aujourd'hui comme un blockbuster.
Il a rapporté plus de 260 millions de dollars américains dans le monde entier lors de sa sortie initiale – une somme colossale pour l'époque, et qui reste considérable. En tenant compte de l'inflation, cela représente plus de 1,5 milliard de dollars américains.
Il a été nominé pour quatre Oscars, dont celui du meilleur film (il a perdu face à Vol au-dessus d'un nid de coucou ), du meilleur montage, du meilleur mixage sonore et de la meilleure musique originale (tous remportés).
Pour le meilleur ou pour le pire, il a engendré une série de suites et inspiré tout un genre de films d'attaque de requins - du suspense Open Water au sanglant mais invraisemblable Deep Blue Sea , en passant par la franchise carrément absurde Sharknado (Lowe est un grand fan).
Cependant, Acland affirme que c'est une idée fausse de penser que le film était le premier blockbuster hollywoodien.
Avant Les Dents de la mer , dit-il, le mot blockbuster était un terme promotionnel utilisé pour décrire des films épiques comme Lawrence d'Arabie et Ben Hur.
Puis, grâce à sa campagne marketing omniprésente et à ses 14 semaines de succès remarquables au box-office, Les Dents de la mer est devenu un événement pour les cinéphiles, petits et grands. Acland affirme que le film a « colonisé l'été », qui est soudain devenu une période de « films de divertissement ». Dans son sillage, les films d'horreur, de science-fiction et d'action ont dominé la saison.
Comme les films à succès, les requins sont devenus un élément incontournable de la culture estivale grâce aux Dents de la mer , explique Lowe.
Le film a souvent été accusé d’attiser les craintes à l’égard des requins et d’exagérer le risque d’attaque.
« Je pense que Peter Benchley et Steven Spielberg se sont tous deux sentis vraiment mal à l'aise à propos de la façon dont cela a influencé l'attitude des gens envers les requins », a déclaré Lowe.
Les attaques mortelles de requins sont rares. Le fichier international des attaques de requins du Musée d'histoire naturelle de Floride a confirmé 47 morsures de requin non provoquées sur des humains dans le monde l'année dernière ; seulement quatre ont été mortelles. C'est une de moins que le nombre de personnes tuées dans Les Dents de la mer .
Au moment de la sortie du film, explique Lowe, la population de grands requins blancs avait déjà diminué en raison de la surpêche. Il attribue d'ailleurs au film le mérite d'avoir attiré davantage l'attention sur l'espèce, ce qui a finalement conduit à des efforts de conservation et de protection qui ont permis aux populations de croître depuis les années 1990.
Les observations, notamment au large du Canada atlantique , ont également augmenté, ce qui, selon Lowe, aide les gens à comprendre que les requins ne sont pas « aussi dangereux qu'on le prétend ».
C'est pourquoi il estime qu'il pourrait être difficile pour un film d'avoir aujourd'hui le même impact que Les Dents de la mer il y a 50 ans.
« Je pense que la science, les données dont nous disposons, bouleversent vraiment les Dents de la mer et montrent que toute cette histoire de « ils sont là pour vous avoir » est fausse. »
cbc.ca
