Les protestations contre l'œuvre d'art « Please walk on me » (s'il vous plaît, marchez sur moi) entraînent son retrait d'une galerie néo-zélandaise — une fois de plus
Un drapeau néo-zélandais imprimé avec les mots « Please walk on me » et exposé sur le sol d'une galerie d'art de la ville de Nelson a été retiré de l'exposition après des manifestations, a déclaré la galerie jeudi.
WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – Un drapeau néo-zélandais imprimé avec les mots « Please walk on me » et posé sur le sol d'une galerie d'art a de nouveau été emballé suite au tollé général, 30 ans après que des manifestations ont forcé le retrait de la même œuvre d'art.
La galerie d'art Suter, située à Nelson, a annoncé jeudi avoir retiré l'œuvre de l'artiste maorie Diane Prince en raison de l'escalade des tensions et des craintes pour sa sécurité. Cet incident rappelle celui d'une galerie d'Auckland qui avait retiré l'œuvre en 1995, suite à la réaction du public et aux plaintes déposées auprès des forces de l'ordre.
Cette fois, le drapeau devait rester exposé cinq mois. Il n'y est resté que 19 jours, ravivant de vieux débats en Nouvelle-Zélande sur l'expression artistique, les symboles nationaux et l'histoire coloniale du pays.
La police a déclaré vendredi à l'Associated Press que les agents enquêtaient sur « plusieurs » plaintes concernant l'exposition.
L'œuvre, intitulée « Flagging the Future », est un drapeau néo-zélandais en tissu, posé au sol, sur lequel est inscrit au pochoir l'inscription « Please walk on me ». Le drapeau arbore l'Union Jack britannique et des étoiles rouges sur fond bleu.
L'œuvre faisait partie de l'exposition « Diane Prince : Artiste activiste » et visait à susciter une réflexion sur l'expérience maorie depuis la colonisation de la Nouvelle-Zélande par la Grande-Bretagne au XIXe siècle. Prince a créé cette œuvre en 1995 en réponse à une politique gouvernementale limitant l'indemnisation des tribus maories pour les spoliations historiques de leurs terres.
« Je n'ai aucun attachement au drapeau néo-zélandais », a déclaré Prince à Radio New Zealand en 2024. « Je ne me considère pas comme Néo-Zélandais. Je me considère comme Maori. »
Le prince n'a pas pu être joint immédiatement pour commenter vendredi.
La Nouvelle-Zélande a pris de l'ampleur ces dernières décennies en tentant de reconsidérer son passé colonial . Cependant, les gouvernements successifs ont été peu enclins à rompre les liens constitutionnels restants avec la Grande-Bretagne ou à modifier le drapeau pour un modèle sans l'Union Jack.
La Nouvelle-Zélande fait partie des pays où la profanation du drapeau national est considérée comme taboue et interdite par la loi. Endommager un drapeau en public dans l'intention de le déshonorer est passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 5 000 dollars néo-zélandais (2 984 dollars), mais les poursuites sont rares.
Comme aux États-Unis et ailleurs, le drapeau du pays est pour certains synonyme de service militaire. Mais pour d'autres, notamment les Maoris, il rappelle la dépossession des terres et la perte de leur culture et de leur identité.
Les protestations contre l'œuvre d'art dans la ville de Nelson, qui compte 55 000 habitants, ont donné lieu à des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par Ruth Tipu, une habitante de la région dont le grand-père a servi dans le bataillon maori de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans l'une d'elles, on la voit soulever le drapeau du sol et le draper sur une autre œuvre d'art, un geste que Ruth Tipu a déclaré vouloir répéter quotidiennement.
Un groupe d'anciens combattants a également dénoncé l'œuvre, la qualifiant de « honteuse » et « offensante ». Tim Skinner, conseiller municipal, s'est dit « horrifié » par son inclusion.
Mais d'autres l'ont salué. Le maire adjoint de Nelson, Rohan O'Neill-Stevens, a publié sur les réseaux sociaux un message « défendant fermement l'expression artistique et le droit de chacun à être interpellé et confronté à l'art ».
On s'attendait peut-être à ce que l'œuvre suscite la controverse et, lors des premiers jours de l'exposition, la galerie Suter a défendu son inclusion. Mais un communiqué publié sur sa page Facebook jeudi soir indiquait qu'une « forte escalade dans le ton et la nature du discours, dépassant largement les limites d'un débat respectueux » avait entraîné le retrait du drapeau.
« Cela ne doit pas être interprété comme un jugement sur l'œuvre ou l'intention de l'artiste », précise le communiqué. La galerie n'a pas détaillé les incidents préoccupants et un porte-parole de la galerie n'a pas répondu à une demande d'interview vendredi.
La police néo-zélandaise a déclaré vendredi dans un communiqué que, bien que les agents enquêtaient sur les plaintes, ils n'avaient été appelés pour aucun trouble à l'ordre public lors de l'exposition. Prince a déclaré, lorsqu'elle a relancé l'œuvre en 2024, que les menaces de poursuites judiciaires avaient motivé son retrait de la galerie d'Auckland en 1995.
La galerie Nelson n'a pas suggéré dans sa déclaration que l'implication de la police avait influencé la décision de jeudi.
ABC News
