Lola Tung est prête pour ce qui vient après l'été

Tous les vêtements et accessoires, Chanel.

Il fait une chaleur étouffante dans le café ensoleillé du dernier étage du Lower East Side, où Lola Tung se sert de sa loge improvisée. Les ventilateurs électriques ne parviennent pas à lutter contre l'humidité de juillet, et l'eau en bouteille de l'équipe est devenue tiède. L'actrice ressent elle aussi la chaleur, en changeant de look Chanel pour sa séance photo pour ELLE, mais elle tient bon. Après tout, elle s'épanouit en été.

À 22 ans, Tung est la star de « The Summer I Turned Pretty » sur Prime Video, la série télévisée à succès basée sur la série de livres à succès éponyme de Jenny Han. L'adaptation télévisée a débuté en 2022 et la présentait dans le rôle d'Isabel « Belly » Conklin, une adolescente prise dans un triangle amoureux entre deux amis de longue date de sa famille : Conrad Fisher (Christopher Briney) et son jeune frère, Jeremiah (Gavin Casalegno). Avec une base de fans littéraires, un casting de nouveaux venus séduisants, une bande originale remplie de chansons de Taylor Swift et un triangle amoureux digne d'un duo Edward-Jacob, TSITP avait tout pour devenir un phénomène de la culture pop. Et comme prévu, la série s'est hissée à la première place du classement des meilleures séries du streaming dès sa première diffusion, apportant même un regain de popularité aux livres de Han et, comme si elle pouvait encore s'agrandir, au catalogue musical de Swift.

Tung, née et élevée à New York et diplômée de la célèbre LaGuardia School of Performing Arts, était en première année à Carnegie Mellon lorsqu'elle a été choisie pour incarner Belly – son tout premier rôle à l'écran. Depuis, elle est devenue une véritable « it-girl » avec une garde-robe et un nombre d'abonnés à la hauteur (4 millions sur Instagram, mais qui compte ?).

« Pendant le tournage, les gens disaient : "Vos vies vont changer", et on se demandait tous de quoi vous parlez », raconte-t-elle plus tard sur Zoom, repensant aux saisons précédentes avec les acteurs. « C'est vraiment merveilleux de savoir que des gens aiment autant la série et que votre travail compte pour eux. » Comme en témoignent les publications des fans sur les réseaux sociaux, le public n'est pas seulement composé de jeunes adultes, mais aussi de femmes de 20 ans et plus, et même de mères qui regardent la série avec leurs enfants. (Laurel, la mère de Belly, interprétée par Jackie Chung, a également son propre arc narratif dans la série.) Il y a quelque chose d'universellement irrésistible dans une histoire d'amour estivale sur la plage. Le monde entier n'a pas pu s'empêcher de s'y plonger.

Trois ans plus tard, TSITP revient pour sa troisième et dernière saison. Alors que les téléspectateurs se préparent pour leurs dernières vacances à Cousins Beach, Tung dit un adieu doux-amer à son rôle révélateur et se tourne vers la suite. « J'ai adoré jouer [Belly] pendant si longtemps. C'est un peu comme une remise de diplôme », dit-elle. « J'ai hâte de montrer une autre facette de moi-même, et même que les gens me voient dans un autre monde. » En attendant, les fans savourent chaque épisode de TSITP qu'il nous reste.

Si vous aviez entendu les cris provenant de Bryant Park mercredi soir dernier, vous auriez cru à un concert. En réalité, C'était l'avant-première de la saison 3 de L'Été où je suis devenue jolie. La foule s'était rassemblée sur l'herbe, avec des couvertures, des en-cas et leurs amis, acclamant l'apparition des acteurs et s'exclamant à chaque rebondissement. « Je n'ai jamais vécu ça de ma vie », se souvient Tung. « Il y avait tellement de monde. »

Les téléspectateurs ont eu du pain sur la planche dans ces nouveaux épisodes : Belly est maintenant en deuxième année de fac et vit une relation avec Jeremiah depuis quatre ans. Pourtant, les choses ne semblent pas vraiment réglées entre elle et Conrad, même après leur rupture des années auparavant, au bal de promo. Elle et Jeremiah se heurtent à un obstacle dans l'épisode 1 de la saison 3, lorsque Belly apprend qu'il a couché avec une autre fille lors d'un voyage de printemps à Cabo – à deux reprises ! Les circonstances de cette liaison sont troubles ; à la manière de Ross et Rachel, Jeremiah pensait avoir rompu avec Belly lors d'une dispute avant le voyage, tandis que Belly croyait qu'ils étaient toujours ensemble. S'ensuit une série d'événements dramatiques : Belly et Jeremiah se disputent à une fête de fraternité. Elle le gifle. Il tente de la reconquérir. Le frère de Belly, Steven, a un accident de voiture et souffre d'une possible lésion cérébrale. Après que Steven se soit réveillé sain et sauf du coma, Jeremiah s'excuse auprès de Belly à l'hôpital, puis la demande en mariage. Elle accepte.

« L'amour de jeunesse est intense », confie Tung lors d'un autre appel quelques jours après la première. Si les fans comme les détracteurs pourraient qualifier cette intensité de chaos, elle m'explique comment Belly gère les hauts et les bas.

Tout d'abord, la dispute avec Jeremiah : « Je pense que c'est un véritable choc pour Belly », dit Tung à propos de l'état d'esprit de son personnage. « C'est quelqu'un qui est son roc depuis tant d'années et qu'elle connaît depuis toujours. Ça peut être déchirant d'avoir l'impression de ne pas tout savoir [sur quelqu'un]. » Cela amène Belly à se demander : « Qu'est-ce que j'ignore encore de toi ? »

Elle et Casalegno ont répété la scène pleine d'émotion avant le tournage. « C'était important d'avoir une certaine confiance mutuelle, surtout pour la gifle », se souvient Tung. « Le pauvre Gavin, il m'a dit : "Ouais, tu peux me gifler." Je lui ai répondu : "Tu es sûre ? S'il te plaît, je ne veux pas te faire mal !" » Finalement, ils ont filmé la gifle en seulement deux prises. « Sinon, je n'allais pas le gifler 50 fois. Sur certains angles, je faisais juste un geste de la main… J'ai l'habitude des gifles sur scène », dit-elle.

Passons maintenant à l'infidélité présumée de Jeremiah : « Peu importe qu'on pense qu'il a trompé ou non, c'est mal », dit Tung avec diplomatie, soulignant comment Jeremiah a renoué avec une autre fille peu après la rupture présumée, puis l'a caché à Belly. « Personnellement, je ne pense pas qu'ils étaient en rupture, car cette dispute a été si soudaine et tout s'est passé si vite. » Cependant, « Belly n'est pas totalement irréprochable », poursuit-elle. « Elle n'a pas non plus tendu la main. Elle est un peu plus embrouillée. »

Alors, comment Belly passe-t-elle du sentiment de trahison aux fiançailles ? Elle a probablement été influencée par l'expérience de mort imminente de Steven. « Elle a failli perdre quelqu'un d'important dans sa vie, et ils ont tous deux vécu une perte immense [Susannah, Jeremiah et la mère de Conrad] des années auparavant ; cela les affecte encore, eux et leur relation. L'idée de perdre d'autres personnes dans sa vie, que ce soit Steven ou Jeremiah, n'est tout simplement pas envisageable. »

Elle ajoute : « Jeremiah est présent et essaie d'être là dès qu'elle le lui permet. Je pense qu'à ce moment-là, elle est complètement submergée par toutes ces émotions et se trouve dans une situation de grande vulnérabilité. Ils le sont tous les deux, et ils veulent vraiment s'appuyer l'un sur l'autre, car ils s'aiment. Même si Jeremiah a fait une erreur, je pense que, mis en perspective, cela semble tellement ridicule comparé à une situation de vie ou de mort. »

Belly pourrait aussi se sentir un peu coupable de ne pas avoir parlé à Jeremiah de ce qui s'est passé à Noël. Même si rien ne s'est passé. Tung fait référence au secret de Belly : elle a passé un Noël seule à la maison de plage de Cousins pendant qu'elle et Jeremiah sortaient ensemble ; sauf qu'elle n'était pas vraiment seule. Conrad est venu aussi par hasard et est resté dormir. Rien de romantique ni de physique ne s'est produit entre les ex, mais on sent qu'il y a encore quelque chose entre eux.

Lors du tournage de ces scènes, Tung et Briney souhaitaient transmettre une impression de « décontraction » et montrer que Belly et Conrad « ont une certaine compréhension l'un envers l'autre » en tant qu'amis. « C'est agréable que, même après si longtemps, ils puissent s'asseoir ensemble pour regarder un film, et simplement exister au même endroit sans se parler, sans rien faire d'autre que simplement être », dit-elle. « Je pense que ce sont les plus belles amitiés et relations. »

Bien qu'une grande partie des fans espère encore une fin entre Belly et Conrad – je ne dévoilerai pas la fin des livres – Tung pense que, du moins pendant cette scène de fiançailles, Belly pense uniquement à Jeremiah. « Je ne pense pas qu'elle pense à Conrad à ce moment-là », dit-elle. Mais Belly est consciente qu'elle et Conrad auront toujours un « lien tacite ».

Et pour répondre au sujet tabou, Belly est également consciente de son âge. Elle a 21 ans lorsqu'elle dit oui à Jeremiah, et d'après des extraits de la bande-annonce de la saison 3, sa mère et son frère aîné se demandent forcément si elle est prête à un tel engagement. « Elle sait qu'elle est jeune, mais elle est aussi assez têtue et prend ses propres décisions », explique Tung. « Elle se dit : "Je dois faire ce que je dois faire pour me protéger, me sentir en sécurité et avoir le sentiment de maîtriser mon histoire et ma vie." »

Bien que les acteurs et l'équipe restent discrets sur les détails de la saison 3, Tung laisse entendre avec prudence que nous pouvons nous attendre à une dynamique de groupe plus intense lorsque les Fisher et les Conklin se retrouveront dans les prochains épisodes. « Ce sera toujours compliqué, quand ils seront tous ensemble », dit-elle.

Tout comme la trilogie « À tous les garçons que j'ai aimés » de Han, « L'Été où je suis belle » est un succès fougueux, parfois à l'extrême. Alors que les spectateurs débattent avec enthousiasme et ferveur entre l'équipe Conrad et l'équipe Jeremiah, certains commentaires dépassent les bornes et visent directement les acteurs ou les fans eux-mêmes. Quelques jours avant le lancement de la saison 3, les comptes officiels de TSITP ont annoncé une politique de tolérance zéro envers l'intimidation, les discours haineux, le harcèlement et le doxxing. Les utilisateurs qui enfreignent ces règles seront bannis.

Tung soutient les directives, affirmant que les critiques « peuvent être très dures, surtout avec les nouveaux membres du casting. C'est arrivé l'année dernière avec Elsie [Fisher, l'actrice non binaire qui jouait Skye, la cousine de Jeremiah et Conrad]. Nous étions tous très, très contrariés, et ils sont tellement merveilleux et ont été un ajout incroyable à notre casting et à notre dynamique. … Nous sommes des êtres humains. Souvent, on entend ce que vous dites, surtout si c'est méchant, et ça nous reste gravé dans la mémoire. »

« Beaucoup de choses sont superflues, surtout quand il ne s'agit pas des personnages, mais des acteurs », poursuit-elle. « Au final, on ne connaît pas vraiment ces gens. » Tung espère que les téléspectateurs seront « respectueux » envers les nouveaux acteurs de la saison 3, « bienveillants » dans leurs propos et qu'ils « apprécieront les personnages », malgré leurs défauts. « Tout le monde travaille d'arrache-pied pour que l'histoire soit la meilleure possible pour les fans. Et nous les apprécions, car ils nous ont donné l'opportunité de réaliser trois saisons. »

Tung, pour son bien-être personnel, essaie de rester à l'écart des réseaux sociaux. « On ne peut pas vraiment interagir [avec les commentaires], car ça alimente un peu le feu. C'est dommage. Parce que les gens peuvent être méchants derrière leur écran, et je ne dis pas ça de façon nouvelle », dit-elle poliment.

Il arrive parfois que des interactions deviennent gênantes dans la vraie vie. Tung se souvient d'un moment où un fan l'a abordée en public et lui a demandé de prendre une photo alors qu'elle n'en avait pas envie. « Je lui ai dit : "Je suis vraiment désolée." Je déteste dire ça, parce qu'après, on se sent coupable. Et puis il a ajouté : "Eh bien, j'ai déjà sorti l'appareil photo." Je me souviens avoir eu l'impression d'avoir franchi une limite. »

Tung comprend parfaitement que cette passion naît d'un enthousiasme et d'un amour pour la série. Elle explique : « J'apprécie toujours quand les gens sont très respectueux et comprennent les limites de l'être humain. C'est tellement agréable, et j'ai eu des conversations tellement agréables, et certaines personnes restent fidèles à moi, ce qui me rend si heureux. »

Heureusement, elle trouve du soutien auprès de ses partenaires pour gérer les « difficultés vraiment particulières » qui accompagnent l'adaptation à la célébrité et à la surveillance du public. « Je pense que nous nous appuyons tous les uns sur les autres », dit Tung. Han, showrunner et producteur exécutif de la série, a également été une bouée de sauvetage. « J'ai beaucoup appris de Jenny. Quand je travaillais sur la première saison et que je cherchais à gérer notre emploi du temps très chargé, elle a eu une conversation avec moi – sans exagérer, car nous sommes très proches – mais elle m'a juste dit : "Hé, tu pourrais peut-être commencer une thérapie. " C'est l'un des conseils les plus utiles qu'elle m'ait jamais donnés. »

Tung ajoute : « J'étais un enfant et un adolescent très émotif, et je le suis toujours. J'avais parfois peur de laisser les autres voir cette émotion et de me montrer vulnérable. C'est le sens même de ce métier, et c'est le sens même de cette série. Je serai éternellement reconnaissant que nous puissions voir cela, surtout à travers Belly, et même à travers Jeremiah et Conrad… [montrer] Conrad en thérapie est énorme. Je pense que c'est très important pour les jeunes hommes et les garçons de le voir. »

Lorsqu'il s'agit de montrer ses émotions sous les projecteurs, Tung s'est sentie remarquée par Ariana Grande lors de la tournée de presse de Wicked l'automne dernier. « Beaucoup de gens critiquaient vivement les larmes d'Ariana Grande lors de plusieurs interviews, et je me disais : "De quoi tu parles ? C'était son rêve ! Ça me fait tellement plaisir de la voir si submergée par l'émotion." » Elle ajoute : « La voir aussi émue était un plaisir à voir, en tant qu'actrice et en tant que personne sous les projecteurs, parce que ça m'a fait réfléchir : " Ouais, pourquoi pas ? Pourquoi ne pas montrer qu'on se soucie de quelque chose ? " »

L'Été où je suis devenue jolie a été une leçon pour Tung. « J'ai beaucoup appris de Belly, de son audace et de sa prise de risques », dit-elle. Mais elle a aussi beaucoup appris en travaillant sur un plateau pour la première fois et en observant les autres acteurs, réalisateurs et membres de l'équipe. Elle a aussi appris à prendre soin d'elle et à reconnaître le moment de se reposer. Ce sont des leçons qu'elle gardera précieusement pour sa transition vers la vie après l'été .

Tung a déjà laissé entrevoir ce que cela donnerait. L'année dernière, elle a fait ses débuts à Broadway dans le rôle d'Eurydice dans Hadestown , un rôle de rêve qui a nourri l'enfant du théâtre qui sommeille en elle. (La légende raconte qu'elle est tombée amoureuse du métier d'actrice après avoir incarné l'Homme de fer-blanc dans Le Magicien d'Oz au collège.) Et en avril dernier, elle a terminé le tournage de Forbidden Fruits , un film d'horreur centré sur les femmes, prévu pour 2026, avec Lili Reinhart, Victoria Pedretti, Alexandra Shipp et Emma Chamberlain. Ce genre pourrait être très différent des plages ensoleillées de Cousins, mais Tung avait hâte de s'y essayer. Elle a récemment regardé des films d'horreur comme Longlegs , Sinners , The Substance et Jennifer's Body . « C'était transformateur », dit Tung à propos de ce dernier. (Diablo Cody est également producteur sur Forbidden Fruits .)

« J'ai adoré m'asseoir avec la réalisatrice [Meredith Alloway] et discuter pendant trois heures de la dynamique des amitiés féminines et de ce que cela donne dans un contexte d'horreur. J'adore discuter avec toutes ces femmes incroyables et les voir s'épanouir », confie Tung. Elle espère multiplier ces collaborations à l'avenir, à l'instar de ses collègues créatrices branchées qui collaborent entre elles. « Il y a tellement de femmes vraiment cool en ce moment qui créent des œuvres géniales avec leurs amies, comme Ayo Edebiri, Rachel Sennott et Molly Gordon », songe-t-elle.

Tung est enthousiaste quant à la suite, mais admet que chaque nouveau projet peut être intimidant, qu'il s'agisse d'adapter une série de livres à succès à la télévision ou de s'aventurer dans un genre entièrement nouveau. « C'est ce qui est merveilleux avec l'art : c'est toujours un risque, et c'est toujours un peu effrayant, mais ça en vaut vraiment la peine. »

Coiffure par Dana Boyer chez The Wall Group ; maquillage par Misha Shahzada chez A-Frame Agency ; remerciements spéciaux à Ludlow House.