Mick Ralphs, membre fondateur de Bad Company et de Mott the Hoople, décède à 81 ans

Mick Ralphs, guitariste, chanteur, auteur-compositeur et membre fondateur des groupes de rock britanniques classiques Bad Company et Mott the Hoople, est décédé.

Un communiqué publié lundi sur le site officiel de Bad Company a annoncé le décès de Ralphs à l'âge de 81 ans. Ralphs a été victime d'un accident vasculaire cérébral quelques jours après sa dernière représentation avec le groupe à l'O2 Arena de Londres en 2016, et était alité depuis, selon le communiqué. Aucun autre détail sur les circonstances de son décès n'a été fourni.

Ralphs devrait devenir membre du Rock & Roll Hall of Fame en tant que membre de Bad Company en novembre.

« Notre Mick est décédé, mon cœur s'est effondré », a déclaré Paul Rodgers, chanteur de Bad Company, dans un communiqué. « Il nous a laissé des chansons et des souvenirs exceptionnels. C'était mon ami, mon partenaire d'écriture, un guitariste incroyable et polyvalent, doté d'un sens de l'humour hors pair. »

Ralphs a écrit la chanson « Ready for Love » des années 1970 pour Mott the Hoople, reprise plus tard pour le premier album de Bad Company en 1974, qui comprenait également le tube « Can't Get Enough » écrit par Ralphs. Il a coécrit le classique de Bad Company de 1975, « Feel Like Makin' Love », avec Rodgers.

Né à Stoke Lacy, dans le Herefordshire, en Angleterre, Ralphs a commencé à jouer de la guitare blues à l'adolescence et, à 20 ans, en 1966, il a cofondé le Doc Thomas Group. En 1969, le groupe est devenu Mott the Hoople, un nom tiré du titre et du personnage principal d'un roman de Willard Manus paru en 1966.

Le premier album éponyme du groupe, enregistré en une semaine, devint culte, mais les deux suivants furent des échecs critiques et financiers. Ils finirent par connaître le succès populaire et devinrent des géants du glam rock grâce à la chanson « All the Young Dudes », écrite et produite par David Bowie en 1972. Mais Ralphs se sentit à l'étroit au sein du groupe dirigé par l'auteur-compositeur-interprète Ian Hunter et quitta le groupe en 1973.

Il formera bientôt Bad Company avec Rodgers, un chanteur qui avait quitté son propre groupe, Free.

Les deux compères avaient prévu d'écrire des chansons ensemble, et peut-être de réaliser un album unique. Mais lorsque le batteur de Free, Simon Kirke, leur a proposé de les rejoindre, ils ont réalisé qu'ils formaient déjà un groupe à part entière et se sont mis en quête d'un bassiste. Ils l'ont trouvé en la personne de Boz Burrell, ancien membre de King Crimson.

« On n'avait pas vraiment prévu de former un groupe », a déclaré Ralphs lors d'une interview accordée à Gibson Guitars en 2015. « C'était un peu le fruit du hasard, je suppose. Une chance, en fait. »

Kirke a déclaré lundi dans un communiqué que Ralphs était « un ami cher, un auteur-compositeur formidable et un guitariste exceptionnel. Il nous manquera profondément. »

Bad Company a rencontré un succès immédiat. Ses albums étaient remplis d'hymnes prêts à être diffusés à la radio, et son son live était parfaitement adapté à l'apogée du rock des arènes des années 1970.

Leur premier album éponyme s'est classé numéro un du classement Billboard. « Can't Get Enough » de Ralphs — souvent appelé à tort « Can't Get Enough of Your Love » en raison de ses paroles — allait devenir leur plus grand succès, atteignant la cinquième place du Billboard Hot 100.

« En fait, on a tout fait en une seule prise live », a déclaré Ralphs lors de l'interview avec Gibson. « Ce n'était pas parfait, mais on s'est dit : "Ouais, c'est super, ça va capturer l'instant." C'est ce que j'aime faire en enregistrement. Ça n'a pas besoin d'être parfait, du moment que ça capture l'instant. C'est tout l'intérêt. »

L'album suivant de Bad Company en 1975, « Straight Shooter », a également été un succès, atteignant la troisième place des classements d'albums du Billboard Hot 100 aux États-Unis et du UK Albums Chart.

Son premier morceau, « Good Lovin' Gone Bad », écrit par Ralphs, fut un succès modeste, et la chanson qui suivit, « Feel Like Makin' Love », fut un grand succès qui resta en rotation sur les radios rock classiques pendant des décennies.

Le communiqué du groupe indique que Ralphs laisse dans le deuil « l'amour de sa vie », sa femme Susie Chavasse, ainsi que deux enfants, trois beaux-enfants et « ses camarades de groupe bien-aimés » Rodgers et Kirke.

« Lors de notre dernière conversation, il y a quelques jours, nous avons partagé un fou rire », a déclaré Rodgers. « Mais ce ne sera pas la dernière. »