Ne parlez pas de politique par Sarah Stein Lubrano : Croyez-le ou non, les débats ne changent pas les mentalités

La démocratie est-elle en train de mourir ? Dans de nombreux pays, comme le souligne Sarah Stein Lubrano dans son premier ouvrage stimulant, « la confiance dans la société et l'intérêt pour la politique ont atteint leur paroxysme ».

De nombreux domaines de la vie publique semblent défaillants, mais nous ne faisons pas confiance à nos responsables politiques pour les réparer. Le problème fondamental, affirme-t-elle, est que nous nous accrochons à l'idée que le simple fait de parler de politique peut faire changer les mentalités.

La plupart d'entre nous persistent à croire à deux mythes sur le fonctionnement de la pensée politique. Le premier est celui du « marché des idées ». Permettez aux gens de découvrir le plus large éventail d'idées et les meilleures émergeront inévitablement.

Cette proposition a longtemps été douteuse, mais à l'ère de Donald Trump et d'Elon Musk , elle paraît de plus en plus absurde. Musk a déclaré qu'il considérait X comme « la place publique numérique » où les gens peuvent se réunir pour discuter.

À l'ère de ce que Lubrano décrit avec humour comme « l'ère des cris numériques », utiliser X ne semble pas constituer un échange de vues rationnel. Plus souvent, on a « l'impression que le pire de la soirée a piégé tout le monde dans une conversation unilatérale et interminable ».

L'autre mythe que Lubrano s'efforce de déconstruire – avec beaucoup de succès – est celui selon lequel le débat est efficace pour changer les mentalités. En particulier le débat politique. Plus les hommes politiques s'expriment, moins on les apprécie – et moins on est susceptible d'être d'accord avec eux.

Les recherches suggèrent que les électeurs apprécient le spectacle et l'intensité des débats, mais qu'ils n'influencent pas significativement leurs convictions personnelles. Si le débat est largement inefficace, qu'est-ce qui influence nos convictions ?

Il est alarmant de constater que de nombreuses personnes changent d'avis pour éviter de penser de manière trop rationnelle. Avant que Trump ne soit reconnu coupable de falsification de documents commerciaux l'année dernière, seuls 17 % des électeurs républicains pensaient que les criminels devraient pouvoir être élus président ; après sa condamnation, ce chiffre a grimpé à 58 %.

Pour concilier deux croyances contradictoires (que les criminels ne devraient pas être président, mais que le criminel Donald Trump devrait l'être), un grand nombre de personnes ont tout simplement changé d'avis.

Heureusement, Lubrano a des idées plus encourageantes sur la manière dont les gens peuvent être persuadés de penser différemment sur des sujets importants.

Les actes peuvent être bien plus éloquents que les paroles. Un débat abstrait sur le changement climatique a peu de chances de faire évoluer les opinions ; des incitations à l'installation de panneaux solaires pourraient bien convaincre les sceptiques. Harceler les gens sur les effets néfastes des voitures sur l'environnement ne fera que les contrarier ; leur proposer d'autres options pratiques pour se rendre au travail les exposerait à laisser leur voiture à la maison.

Les politiciens ne peuvent pas toucher les gens avec seulement des mots. Comme elle le dit : « Si vous voulez changer les mentalités, vous devez changer leur vie. »