Neurodivergent, par nature par Joe Harkness : Pourquoi les personnes autistes ne font qu'un avec la nature

Lorsque Joe Harkness a reçu un diagnostic de TDAH , la nouvelle a été un soulagement. Soudain, ses mauvais choix ont commencé à prendre sens. « Abandonner le lycée, puis l'université, deux années consécutives. Se faire tabasser à plusieurs reprises. Addiction. Dettes… L'incapacité à contrôler mes émotions. »

Sa femme était ravie d'énumérer ses nombreux défauts au médecin qui posait le diagnostic : Harkness ne finissait jamais une tâche, n'écoutait jamais et ne pouvait se concentrer que sur ce qui se trouvait devant lui. « Elle adorait son temps passé au confessionnal du TDAH », dit-il avec ironie.

Même avant cette confirmation que son cerveau était « un peu en désordre », Harkness avait compris que passer du temps dans le monde naturel était essentiel pour rester sur la bonne voie, représentant un espace sûr pour quelqu'un qui trouve souvent son environnement bruyant et déroutant.

Sa passion est l'observation des oiseaux. Pour lui, c'est plus qu'un simple loisir : c'est « une activité immersive et multisensorielle qui stimule et apaise simultanément notre cerveau ».

De plus en plus intrigué par ce que signifie être neurodivergent, un terme qui englobe des conditions telles que l'autisme, le TDAH, la dyslexie, la dyspraxie et la dyscalculie, Harkness étudie pourquoi les espaces verts sont si essentiels pour les personnes neurodivergentes et quelles compétences ces personnes apportent à la conservation et à l'environnement.

En interviewant des personnes qui travaillent dans ce secteur, il a constaté qu'une qualité les distinguait des autres : leur capacité à se concentrer de manière obsessionnelle sur une seule chose, même si c'est quelque chose d'aussi peu attrayant que l'extraction de l'ADN des coussinets des orteils de perroquets morts depuis longtemps, ou l'examen des organes génitaux des papillons de nuit (qui sont aussi uniques et variés qu'une empreinte digitale, apparemment).

Cette « hyperfocalisation » est fréquente chez les personnes atteintes d’autisme et de TDAH, et tandis que certains la décrivent comme « mentalement et physiquement épuisante », d’autres la considèrent comme un super pouvoir.

Bien que cela soit difficile à mesurer puisque personne n'a compilé de chiffres précis à ce sujet, Harkness estime qu'il existe une représentation supérieure à la moyenne des personnes neurodivergentes dans le secteur de la conservation.

Un responsable régional de la RSPB estime que jusqu'à 30 % des employés de l'association sont neurodivergents, ce qui, pour Harkness, est parfaitement logique. « Les personnes neurodivergentes… souhaitent préserver l'entité qui nous comprend, qui nous rassure et nous offre l'évasion dont nous avons besoin. »

Harkness décrit avec émotion comment le rythme des saisons et la prévisibilité de l'environnement naturel agissent comme un baume pour les personnes neurodivergentes, leur offrant une cohérence qui fait défaut dans tant d'autres domaines de la vie. Il appelle cela « la toile du bien-être sauvage ».

Dans son propre travail d'enseignant auprès de jeunes ayant des besoins éducatifs particuliers, dont beaucoup sont neurodivergents, Harkness a constaté comment leur comportement change une fois dehors. Les enfants exclus de l'école déploient des efforts infinis pour sauver un papillon blessé, tandis que les « enfants cool » collaborent avec des camarades qu'ils ignoreraient ou rabaisseraient habituellement. À l'extérieur, « la pression et le confinement de l'environnement d'apprentissage traditionnel disparaissent ».