« Sinners » met la « vérité à l'écran » pour la tribu des Indiens Choctaw du Mississippi

CHOCTAW, Miss. -- C'est un petit rôle dans un grand film, mais pour la tribu des Indiens Choctaw du Mississippi, leur scène dans "Sinners" est un événement énorme.

Le film d'horreur à succès , avec Michael B. Jordan dans le rôle d'un gangster devenu tueur de vampires, dresse un portrait bref mais percutant de la tribu, avec l'aide d'acteurs et d'experts culturels choctaws. Pour certains, c'est la première fois qu'ils voient le mode de vie choctaw fidèlement représenté au cinéma.

Dans cette scène, une troupe de Choctaws, à cheval et dans un vieux camion, arrive dans une petite ferme pour avertir le couple qui y vit d'un danger imminent. Lorsque le couple refuse leur aide, un Choctaw leur souhaite bonne chance dans sa langue maternelle avant de partir.

« Je n'ai vu aucun autre film dans lequel notre langue est parlée correctement », a déclaré Cynthia Massey, consultante culturelle pour « Sinners ».

Massey dirige le Centre culturel Chahta Immi de la tribu aux côtés de Sherrill Nickey et du directeur du département, Jay Wesley. Tous trois ont été engagés comme consultants culturels afin de garantir une représentation fidèle de la tribu dans le film. Ensemble, ils ont épluché les archives pour étudier comment leurs ancêtres se seraient habillés, parlé et agi dans les années 1930, époque à laquelle se déroule « Sinners ».

« J'ai été honoré et touché par le fait qu'ils voulaient une véritable représentation », a déclaré Wesley, qui a également joué dans le film.

Wesley a mis les cinéastes en contact avec des acteurs et des objets Choctaw, comme les ceintures perlées que portent les personnages Choctaw dans le film. Ces ceintures font désormais partie de l'exposition « Pécheurs » au centre culturel.

L'introduction du film présente également un court extrait d'un chant de guerre choctaw, interprété par Jaeden Wesley, la fille de Wesley, étudiante à l'Université de Californie à Los Angeles. Lors de l'enregistrement, Jaeden Wesley a déclaré que les cinéastes lui avaient fait part de leur souhait que le peuple choctaw entende leur musique dans le film.

« Nous avons pris soin de notre propre peuple, même pendant cette courte seconde », a déclaré Jaeden Wesley.

Mettre en lumière des cultures et des sujets souvent négligés, comme le peuple Choctaw, fait partie de la mission de Proximity Media, qui a produit « Sinners ». La société a été fondée par le réalisateur de « Sinners », Ryan Coogler, sa femme et productrice, Zinzi Coogler, et le producteur Sev Ohanian.

« Pour incarner les Choctaws du Mississippi, il n'a jamais été question de trouver les bonnes personnes pour nous dire, à Ryan, ce que nous ignorons, ce que nous ne pensons pas », a déclaré Ohanian. « Nous voulions simplement mettre en valeur l'histoire de Ryan, en transposant la vérité à l'écran. »

Ohanian et ses cofondateurs ne se sont pas limités à des consultants Choctaw ; ils ont recruté une petite armée d'experts qui les ont conseillés sur la confluence des cultures qui se mélangent dans le delta du Mississippi, où se déroule le film. L'univers cinématographique qui en a résulté a été si bien accueilli que les organisateurs communautaires ont rédigé une lettre ouverte invitant Coogler et ses collègues cinéastes à visiter le delta. La semaine dernière, les Coogler, Ohanian et d'autres ont accepté l'offre et ont assisté à une projection de « Sinners » à Clarksdale, dans le Mississippi. C'est à Clarksdale que se déroulent les événements du film.

« J'espère que cela encouragera d'autres cinéastes à trouver des opportunités d'être authentiques dans leur narration et à regarder cette riche tapisserie de culture qui se trouve ici même en Amérique », a déclaré Ohanian, notant que l'industrie cinématographique a historiquement mal représenté les groupes non blancs.

Pour Wesley et ses collègues consultants, l’espoir est que le film suscite la curiosité du public, l’encourage à en apprendre davantage sur la culture Choctaw et à visiter le centre culturel Chahta Immi.

« Il est important d'être connecté à cette culture, car elle existait déjà avant l'arrivée du public », a déclaré Massey. « Les trois quarts du Mississippi étaient probablement occupés par les Choctaw, et aujourd'hui, nous n'en avons plus que 140 000 hectares. »

On dit que la participation des Choctaw au film a cultivé un sentiment de fierté parmi les membres de la tribu. Nickey espère que cela encouragera une sorte de renaissance culturelle à une époque où, selon elle, de moins en moins de Choctaw parlent leur langue maternelle.

« Je sais pertinemment qu'il y a beaucoup d'enfants qui ne parlent même pas notre langue. Ils ne parlent qu'anglais », a déclaré Nickey. « J'espère qu'ils savent qu'il est acceptable de parler notre langue. »