Calgary Stampede : Ce que le plus grand spectacle en plein air du monde dit de l'économie
L'épi de maïs grillé violet brille sous le soleil de l'après-midi lorsqu'Allison Zhou, 25 ans, le soulève pour le montrer à ses amis lors de l'ouverture du Stampede de Calgary. Il est parfumé à l'ubé et recouvert de graines de sésame blanches et noires. Le prix ? 15 $.
« C'est trop cher, mais c'est mon premier Stampede », a déclaré Zhou, qui a quitté Toronto pour s'installer à Toronto il y a quelques mois. « C'est vraiment unique, alors je suis prêt à essayer. »
À mi-chemin de 2025, l'économie canadienne traverse une période difficile depuis le retour du président américain Donald Trump à la Maison Blanche en janvier, déclenchant une guerre commerciale tumultueuse avec des répercussions de grande ampleur sur les dépenses de consommation, l'emploi et les projets de voyage.
Malgré tous les discours sur la récession, il y a peu de signes de difficultés économiques alors que le plus grand spectacle en plein air au monde démarre à Calgary — une célébration de 10 jours avec des manèges, des chevaux sauvages et des dizaines de concerts.
Colton Denis, 17 ans, a acheté un SuperPass et prévoit assister à chaque jour du Calgary Stampede.
A-t-il un budget ? « Pas du tout. Dépense-le tout », plaisanta-t-il en se dirigeant vers le parc d'attractions à la recherche d'une pizza. « 10 sur 10. Ça va être génial. »
Il n’y a pas que les adolescents qui ont envie de se faire plaisir.
Doug Coleman, 64 ans, est en visite des Maritimes pour participer aux festivités et il espère voir la chanteuse Shania Twain, maréchal du défilé de cette année, qui se produira également.
Cette semaine, Coleman met fermement de côté toute idée de restriction budgétaire.
« Ça ira. C'est juste un petit coup », dit Coleman en indiquant qu'il paierait avec sa carte de crédit. « J'achèterai ce que je veux. Je le mérite. »
On parle moins d'être frugal et on préfère dépenser de l'argent pour passer un bon moment.
Certains des éléments du menu à mi-chemin comprennent un seau de limonade sur le thème des crocodiles à 26 $, un corndog géant à 13 $ et un panier de frites à l'ail et au parmesan à 16 $.
Les billets d’entrée générale coûtent désormais 25 $ pour un adulte, contre 18 $ en 2015.
Malgré toutes les dépenses extravagantes et les prix souvent élevés d’un événement comme le Stampede, certaines personnes ont le sentiment qu’elles peuvent encore trouver une bonne affaire.
Fred Parafina, 55 ans, arbore un grand sourire alors qu'il tient deux paires de bottes en peau de serpent Lane qu'il a achetées pour sa femme dans un magasin de vêtements western près du parc d'attractions.
C'est sa marque préférée, et il a qualifié les 200 $ qu'il a dépensés d'affaire « incroyable ».
Le Stampede accueille la course de chariots la plus célèbre au monde, surnommée le « Half-Mile of Hell ». Quelques mois avant la course, les entreprises tentent de sponsoriser chaque équipe et d'afficher leur logo sur la toile recouvrant chaque chariot.
La vente aux enchères de bâches de 2025 a établi un record d'enchère moyenne la plus élevée. Le total de 3,84 millions de dollars est légèrement inférieur au record historique de 4,015 millions de dollars établi en 2012, année du centenaire du Stampede, qui comptait 36 conducteurs, contre 27 cette année.
Lors de la vente aux enchères d'avril, le champion en titre du chariot à chariots, Jason Glass, a remporté l'enchère individuelle la plus élevée de 230 000 $ de Birchcliff Energy, surpassant la plus grosse enchère de l'année dernière de 20 000 $.
À l'époque, Glass avait qualifié le résultat des enchères de « grand soulagement », étant donné que la volatilité économique et l'incertitude commerciale étaient au cœur des préoccupations de tous à la veille de la vente aux enchères.
Mais les inquiétudes économiques d'il y a quelques mois semblent largement derrière nous, du moins en Alberta. Cette année, les prix du pétrole ont connu des fluctuations à répétition, comme sur les montagnes russes Outlaw.
Les provinces axées sur les ressources, comme l’Alberta, la Saskatchewan et Terre-Neuve-et-Labrador, s’en sortent généralement mieux que les provinces axées sur le commerce et la fabrication, comme le Québec et l’Ontario.
Les vacances à domicile et les visiteurs américains sont une aubaineLa fréquentation du Stampede a atteint un niveau record en 2024, avec 1 477 953 visiteurs, dépassant le précédent record établi en 2012.
Les organisateurs s'attendent à un nombre similaire de participants cette année, voire plus. Plusieurs laissez-passer se vendent bien, tandis que les places premium pour le rodéo et les chariots ont toutes été vendues avant même le début du Stampede.
« Beaucoup de gens restent près de chez eux cette année », a déclaré Julie Forget, porte-parole du Stampede. « C'est l'un des plus grands événements au Canada, et je pense que beaucoup de gens y ont hâte d'y aller. »
Cette année, moins d’Américains voyagent au nord de la frontière vers le Canada, même si Calgary s’avère être une exception .
En avril, 8,9 % de résidents américains de moins ont fait un voyage au Canada par rapport au même mois en 2024, selon Statistique Canada.
Le nombre d'Américains voyageant par avion vers les principaux aéroports canadiens a diminué de 6 % en avril . Cependant, à l'aéroport international de Calgary, les chiffres étaient complètement différents , avec une hausse de 29 % des arrivées en provenance des États-Unis.
« Nous pensons que les gens vont rester plus près de chez eux et peut-être aller au Stampede », a déclaré Mark Parsons, économiste en chef d'ATB Financial, qui s'attend également à une autre année record en termes de fréquentation.
« Nous constatons également que les Américains continuent de venir en Alberta, ce qui est de bon augure pour les dépenses des visiteurs. »
Malgré le fait que le Canada soit au milieu d'une guerre commerciale et que le sentiment des consommateurs ait été ébranlé par l'inflation ces dernières années, l'optimisme règne en Alberta, affirme Parsons, avec les toutes premières exportations de gaz naturel liquéfié cette semaine, un enthousiasme renouvelé pour la construction de grands projets énergétiques dans le pays et des taux d'intérêt relativement bas.
La population de Calgary est également en plein essor, avec près de 100 000 nouveaux résidents en 2024.
Parsons affirme que le Stampede est un indicateur de l’économie globale de l’Alberta, car « il donne vraiment une idée de ce que ressentent les gens ».
Et des gens comme Todd Scott, de Calgary, sont enthousiastes. Il est arrivé sur le terrain du Stampede avec quatre enfants à ses côtés.
Son budget est « illimité » et, avec la nourriture, les manèges et les jeux de fête foraine, il s'attend à ce que l'argent disparaisse rapidement.
« Tout cela est une folie. »
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