Dara Khosrowshahi, PDG d'Uber, parle du fait d'être au volant

Il est rare de rencontrer un PDG et sa mère. Cette fière maman est Lili Khosrowshahi ; son fils, Dara, est aux commandes d'Uber en tant que directeur général. « Je dis qu'il travaille pour Uber », a déclaré Lili. « Parfois, je dis qu'il conduit, qu'il est chauffeur. »

Ils se sont assis avec nous pour partager l'histoire d'immigration de leur famille. En 1978, les Khosrowshahis ont fui Téhéran et la révolution iranienne. « Nous avons été contraints de quitter l'Iran ; ce n'était pas notre décision », a déclaré Lili. « Cela s'est fait en un jour. »

Le père de Dara dirigeait une entreprise familiale qui les avait enrichis, mais aussi, disent-ils, une cible. « On ne se dit pas : "Eh bien, préparons une révolution en famille", n'est-ce pas ? Ça ne nous vient jamais à l'esprit », a déclaré Dara. « On a tout perdu. »

« Nous sommes passés d'une vie bien meilleure à une vie plus modeste », explique Lili. « À l'époque, le café coûtait 15 centimes, et je n'achetais même pas une tasse de café. D'ailleurs, je ne paie plus de café chez Starbucks aujourd'hui. »

« Maman, Starbucks est client d'Uber Eats. Il faut que tu en parles ! » intervint Dara. « Personnellement, j'adore Starbucks ! »

« Je te laisse payer », dit maman.

C'est ce ton décontracté, mais stratégique, que Khosrowshahi a insufflé à Uber. Lancée en 2009, l'entreprise a transformé les déplacements de millions de personnes. Lorsque Khosrowshahi a pris ses fonctions en 2017 , Uber était tristement célèbre pour sa culture d'entreprise toxique et sa stratégie de croissance à tout prix.

Lorsqu'il a pris ses fonctions, son travail a été décrit comme « l'un des pires travaux de nettoyage de l'histoire du capitalisme américain ».

« Eh bien, je pense que c'était un peu exagéré », a déclaré Khosrowshahi. « Mais il était vrai que je devais arriver et changer la culture de l'entreprise. Et je pense que, avec le recul, l'entreprise était trop agressive à certains égards. Et je pense qu'aujourd'hui, nous réussissons plus souvent que nous omettons. »

Pourtant, Uber se défend dans les poursuites judiciaires concernant ses pratiques de facturation et la sécurité des passagers.

Il y a aussi la relation de l'entreprise avec le président Donald Trump. Il y a huit ans, Khosrowshahi était PDG d'Expedia et avait condamné le prétendu « Islam ban » de M. Trump. Aujourd'hui, il fait partie des nombreux PDG à dialoguer avec le président Trump.

« Je pense qu'en tant que PDG d'une entreprise américaine, on souhaite la réussite du pays », a déclaré Khosrowshahi. « Cela implique donc de soutenir l'administration au pouvoir, quelle qu'elle soit. On aura ses désaccords, ses accords. Nous devons traverser une période de forte économie, mais aussi de grande incertitude. »

J'ai demandé : « Une grande partie de cette incertitude n'est-elle pas causée par ce président ? »

« L'incertitude accompagne le changement », a-t-il répondu. « Et je pense que le président a fait campagne avec un mandat de changement. En tant que PDG, en tant qu'entreprises, vous savez, nous devons nous adapter à cet environnement. »

Uber s'adapte. Le mois dernier, la société a annoncé de nouvelles options de transport plus économiques. Route Share met en relation les usagers avec d'autres passagers sur des trajets prédéfinis.

« On dirait un peu du covoiturage ? » ai-je demandé.

« Eh bien, ce qui est vieux est à nouveau nouveau », a déclaré Khosrowshahi.

« Nous avons entendu de nombreux usagers dire que les courses Uber sont devenues beaucoup plus chères au cours des dernières années, plus que le taux d'inflation. Que se passe-t-il ici ? »

« Je pense que c'est une question d'inflation », a déclaré Khosrowshahi. « Et une course Uber moyenne coûte désormais un peu plus de 20 dollars. Nos chauffeurs doivent gagner leur vie, et la demande de chauffeurs et les salaires ont donc augmenté, ce qui se répercute sur le prix final d'une course Uber. »

Les inquiétudes concernant la rémunération et les avantages sociaux des chauffeurs persistent… même si la rémunération de Khosrowshahi a augmenté, pour atteindre environ 40 millions de dollars par an.

Interrogé sur l'interprétation à donner à cette situation, Khosrowshahi a déclaré : « En tant que société, et en tant que pays, nous avons clairement réalisé une performance économique incroyable. Mais je pense que l'inégalité entre les hauts salaires, comme ceux des personnes chanceuses comme moi, et la classe moyenne, etc., est, à mon avis, un gouffre trop grand. »

Trop grand écart ? « Oui. Je pense que c'est trop grand. Je n'ai pas de solution. »

C’est un écart qui risque de s’élargir encore davantage.

La semaine dernière, Uber a étendu son service de robotaxi à Atlanta, en lançant des trajets en Waymos autonomes.

Khosrowshahi a déclaré : « Tout le monde veut des transports, de la nourriture, etc. à la demande. Nous prévoyons donc que les véhicules autonomes et la conduite humaine pourraient se développer au cours des cinq à dix prochaines années. »

« Vous ne pensez pas que le nombre de conducteurs humains va diminuer ? » ai-je demandé.

« Pas dans les cinq à dix prochaines années », a-t-il répondu. « Ensuite, nous devrons nous adapter en tant que société. »

Pour l'instant, les robotaxis ne sont ni moins chers ni plus rapides qu'un conducteur humain. Mais Khosrowshahi affirme qu'ils sont aussi sûrs que possible. « Les statistiques le confirment », a-t-il déclaré.

Khosrowshahi est concentré sur l'avenir, mais son passé est toujours présent. Adolescent, son père est retourné en Iran pour ce qu'il pensait être un court séjour… mais le gouvernement ne l'a pas laissé partir.

Lili a dit : « Pendant les six années où ton père était absent, tu n'as même pas prononcé son nom. Et je t'ai dit que papa était libre de venir, et tu t'es mise à pleurer comme une folle. Tu n'arrêtais pas de pleurer. Alors, tu sais, tu avais appris à cacher tes sentiments. Mais en tant qu'immigrants, nous avons tous appris à cacher nos sentiments. »

Ému, Dara a demandé une pause dans l'interview. « Je ne me souviens pas du moment précis », a-t-il dit. « Mais je me souviens de l'époque. Et je pense que maman a tout à fait raison. On s'adapte à la situation du mieux qu'on peut. »

« S’adapter »… Dara Khosrowshahi revient sans cesse sur ce mot, au travail comme dans la vie.

J'ai demandé : « Vous avez dit : “Nous sommes arrivés à une époque où les immigrants étaient les bienvenus.” Est-ce toujours le cas aujourd'hui ? »

« Je pense que nous traversons actuellement une période de transition en tant que nation », a-t-il répondu. « Nous sommes en train de repenser la manière dont l'immigration est légale et régulière. C'est difficile pour beaucoup. Mais j'espère que nous resterons un pays qui attire les meilleurs talents qui souhaitent s'y construire une vie. Et j'espère pouvoir aider d'autres à réaliser mon rêve. »

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Histoire produite par Dustin Stephens. Monteur : Joseph Frandino.