Jeff Hummel sur la Révolution américaine

Tous les deux ou trois ans, je publie un excellent article sur la Révolution américaine, écrit par l'historien économique Jeff Hummel. Il est publié sur Econlib. J'ai demandé à Jeff de l'écrire en 2018 et il a toujours rencontré un franc succès.

En effet, dans une newsletter publiée il y a quelques années, Liberty Fund déclarait :

Notre article le plus populaire à ce jour est celui de Jeffrey Rogers Hummel, paru en 2018, qui transforme la Révolution américaine en une histoire d'externalité. Il écrit : « En réalité, la Révolution américaine, malgré tous ses coûts et excès évidents, a apporté d'énormes bénéfices nets, non seulement aux citoyens des États-Unis nouvellement indépendants, mais aussi, à long terme, aux populations du monde entier. »

Si vous le lisez, vous comprendrez pourquoi. Jeff s'attaque à de nombreuses idées fausses que des personnes apparemment sophistiquées entretiennent sur la révolution.

Voici les deux premiers paragraphes de « Les avantages de la Révolution américaine : une exploration des externalités positives ».

Il est devenu de rigueur , même parmi les libertariens et les libéraux classiques, de dénigrer les bienfaits de la Révolution américaine. Ainsi, le libertarien Bryan Caplan écrit : « Quelqu'un peut-il m'expliquer pourquoi l'indépendance américaine valait la peine d'être défendue ? […] Lorsqu'on s'interroge sur les changements politiques libertariens spécifiques induits par la Révolution, il est difficile d'obtenir une réponse satisfaisante. En réalité, avec le recul, l'indépendance a eu deux conséquences antilibertariennes majeures : elle a supprimé le dernier véritable frein à l'agression américaine contre les Indiens et a permis à l'esclavage américain d'éviter une abolition précoce et pacifique. » On retrouve également ces contestations dans les écrits récents, tant populaires que universitaires.

En réalité, la Révolution américaine, malgré tous ses coûts et excès évidents, a apporté d'énormes bénéfices nets, non seulement aux citoyens des États-Unis nouvellement indépendants, mais aussi, à long terme, aux populations du monde entier. Les spéculations selon lesquelles, sans la Révolution américaine, le traitement des populations autochtones aurait été plus juste ou l'abolition de l'esclavage plus tôt témoignent d'une naïveté historique extrême. En effet, on peut affirmer avec beaucoup plus de force que, sans la Révolution américaine, la condition des Amérindiens n'aurait pas été meilleure, l'émancipation des esclaves des Antilles britanniques aurait été considérablement retardée, et la situation des colons européens dans tout l'Empire britannique, et pas seulement dans ce qui allait devenir les États-Unis, aurait été pire.

Il y a tellement de paragraphes intéressants. Je m'en tiendrai à trois :

À la suite de la Révolution, la quasi-totalité des anciennes colonies adoptèrent des constitutions d'État écrites instaurant des gouvernements républicains, assorties de limitations de pouvoir inscrites dans des déclarations des droits. Seuls le Rhode Island et le Connecticut conservèrent leurs chartes coloniales, avec des modifications mineures. Les nouvelles constitutions des États étendirent souvent le droit de vote, le Vermont étant à nouveau la première juridiction à adopter le suffrage universel masculin sans condition de fortune et explicitement sans distinction de couleur. Cette réforme s'accompagna d'une réforme des codes pénaux dans toutes les anciennes colonies, les rendant moins sévères et supprimant des châtiments corporels brutaux comme la coupe des oreilles et la marque au fer rouge, encore largement pratiqués en Grande-Bretagne. La Virginie réduisit le nombre de crimes capitaux de vingt-sept à deux : meurtre et trahison.

Et:

L'interdiction des titres de noblesse par la Constitution américaine peut paraître triviale et désuète aux yeux d'aujourd'hui. Mais ces titres, encore répandus dans tout l'Ancien Monde, impliquaient toujours d'énormes privilèges juridiques. Cette disposition témoigne donc de l'ampleur du déclin de la déférence sociale qui a marqué la Révolution. Personne n'a mieux saisi cet impact que le doyen des historiens révolutionnaires, Gordon Wood, dans son ouvrage, lauréat du prix Pulitzer , Le Radicalisme de la Révolution américaine . Il souligne qu'en 1760, les « deux millions de sujets monarchiques » vivant dans les colonies britanniques « tenaient encore pour acquis que la société était et devait être une hiérarchie de rangs et de degrés de dépendance ». Mais « au début du XIXe siècle, la Révolution avait créé une société fondamentalement différente de la société coloniale du XVIIIe siècle ».

On peut observer cette transition même à travers de subtils changements de langage. Les employés blancs n'appelaient plus leurs employeurs « maître » ou « maîtresse », mais adoptaient le terme néerlandais moins servile de « patron ». Les hommes commencèrent généralement à utiliser le terme « Monsieur », traditionnellement réservé à la gentry. Bien qu'il ne s'agisse que de simples transformations culturelles, elles reflétaient et renforçaient l'érosion des soutiens coercitifs à la hiérarchie, dans un cycle de renforcement. Au lendemain de la Révolution, le servage sous contrat pour les immigrants disparut et la plupart des États supprimèrent les sanctions légales imposant des contrats de travail à long terme aux résidents, donnant ainsi naissance au système moderne de travail libre, où la plupart des travailleurs (hors militaires) peuvent démissionner à volonté. À titre de comparaison, en Grande-Bretagne, où, en 1823 encore, le Parlement adopta une loi sur le maître et le serviteur prévoyant des sanctions pénales en cas de rupture de contrat de travail.

Il y a tellement de choses à dire. Je vous recommande vivement de le lire en entier , surtout si vous souhaitez formuler un commentaire éclairé.

Joyeux 4 juillet à l'avance. Je ne publierai peut-être pas demain, car je participerai au défilé local du 4 juillet avec mon groupe « Libertariens du comté de Monterey pour la paix ».

Remarque : la photo montre le drapeau de Betsy Ross accroché devant ma maison.