L'ONU affirme que si le financement américain des programmes de lutte contre le VIH n'est pas remplacé, des millions de personnes supplémentaires mourront d'ici 2029

LONDRES – Des années d'investissements américains dans les programmes de lutte contre le sida ont permis de réduire le nombre de personnes tuées par la maladie aux niveaux les plus bas observés depuis plus de trois décennies et de fournir des médicaments vitaux à certaines des personnes les plus vulnérables du monde.

Mais au cours des six derniers mois, le retrait soudain de l'argent américain a provoqué un « choc systémique », ont averti des responsables de l'ONU, ajoutant que si le financement n'est pas remplacé, cela pourrait entraîner plus de 4 millions de décès liés au sida et 6 millions d'infections au VIH supplémentaires d'ici 2029.

« La vague actuelle de pertes de financement a déjà déstabilisé les chaînes d’approvisionnement, conduit à la fermeture d’établissements de santé, laissé des milliers de cliniques de santé sans personnel, fait reculer les programmes de prévention, perturbé les efforts de dépistage du VIH et forcé de nombreuses organisations communautaires à réduire ou à interrompre leurs activités de lutte contre le VIH », a déclaré l’ONUSIDA dans un rapport publié jeudi.

L'ONUSIDA a également déclaré craindre que d'autres donateurs majeurs réduisent également leur soutien, annulant ainsi des décennies de progrès dans la lutte contre le sida dans le monde entier - et que la solide coopération multilatérale soit menacée en raison des guerres, des changements géopolitiques et du changement climatique.

Les 4 milliards de dollars promis par les États-Unis pour la réponse mondiale au VIH d’ici 2025 ont disparu pratiquement du jour au lendemain en janvier, lorsque le président américain Donald Trump a ordonné la suspension de toute l’aide étrangère et a ensuite décidé de fermer l’ agence américaine d’aide au développement.

Andrew Hill, un expert du VIH à l'Université de Liverpool qui n'est pas lié aux Nations Unies, a déclaré que même si Trump a le droit de dépenser l'argent américain comme bon lui semble, « tout gouvernement responsable aurait donné un avertissement préalable afin que les pays puissent planifier », au lieu de laisser les patients bloqués en Afrique lorsque les cliniques étaient fermées du jour au lendemain.

Le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida, ou PEPFAR , a été lancé en 2003 par le président américain George W. Bush, l'engagement le plus important jamais pris par un pays pour lutter contre une seule maladie.

L'ONUSIDA a qualifié le programme de « bouée de sauvetage » pour les pays où le taux de VIH est élevé et a indiqué qu'il soutenait le dépistage de 84,1 millions de personnes et le traitement de 20,6 millions de personnes, entre autres initiatives. Selon les données du Nigéria, le PEPFAR a également financé 99,9 % du budget du pays pour les médicaments de prévention du VIH.

En 2024, il y a eu environ 630 000 décès liés au sida dans le monde, selon une estimation de l’ONUSIDA — le chiffre est resté à peu près le même depuis 2022 après avoir atteint un pic d’environ 2 millions de décès en 2004.

Même avant les coupes budgétaires américaines, les progrès dans la lutte contre le VIH étaient inégaux. L'ONUSIDA a indiqué que la moitié des nouvelles infections surviennent en Afrique subsaharienne et que plus de 50 % des personnes ayant besoin d'un traitement mais n'y ayant pas accès se trouvent en Afrique et en Asie.

Tom Ellman, de l'association Médecins sans frontières, a déclaré que même si certains pays plus pauvres s'efforçaient désormais de financer davantage leurs propres programmes de lutte contre le VIH, il serait impossible de combler le vide laissé par les États-Unis.

« Nous ne pouvons rien faire pour protéger ces pays d'un retrait brutal et brutal du soutien des États-Unis », a déclaré Ellman, directeur de l'unité médicale de Médecins sans frontières en Afrique du Sud. « Quelques mois après l'interruption des traitements, les gens commenceront à tomber gravement malades et nous risquons d'assister à une augmentation massive des infections et des décès. »

Les experts craignent également une autre perte : les données. Les États-Unis ont financé la majeure partie de la surveillance du VIH dans les pays africains, y compris les dossiers hospitaliers, les dossiers médicaux et les dossiers électroniques, qui ont tous été brutalement interrompus, selon le Dr Chris Beyrer, directeur du Global Health Institute de l’Université Duke.

« Sans données fiables sur la façon dont le VIH se propage, il sera extrêmement difficile de l’arrêter », a-t-il déclaré.

L'incertitude survient alors qu'un médicament injectable deux fois par an pourrait mettre fin au VIH, des études publiées l'année dernière ayant montré que le médicament du fabricant pharmaceutique Gilead était efficace à 100 % pour prévenir le virus.

Le mois dernier, la Food and Drug Administration américaine a approuvé le médicament appelé Sunleca — une décision qui aurait dû être un « moment décisif » pour stopper l’épidémie de sida, a déclaré Peter Maybarduk du groupe de défense Public Citizen.

Mais des militants comme Maybarduk affirment que le prix pratiqué par Gilead le mettra hors de portée de nombreux pays qui en ont besoin. Gilead a accepté de vendre des versions génériques du médicament dans 120 pays pauvres où le taux de VIH est élevé, mais a exclu la quasi-totalité de l'Amérique latine , où les taux sont bien plus faibles mais en augmentation.

« Nous pourrions mettre fin au sida », a déclaré Maybarduk. « Au lieu de cela, les États-Unis abandonnent la lutte. »

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