Le patron d'Unilever limogé, une décision qui surprend la City : Hein Schumacher remplacé par son directeur financier CETTE SEMAINE
Mise à jour :
Unilever a renvoyé son directeur général moins de deux ans après son entrée en fonction.
Dans une décision qui a stupéfié la City, le géant des biens de consommation a annoncé que Hein Schumacher serait remplacé à la fin de la semaine par le directeur financier Fernando Fernandez.
La défenestration du Néerlandais - qui n'a pris ses fonctions qu'en juillet 2023 - a laissé les analystes « abasourdis » et les actions du groupe FTSE 100 ont chuté de plus de 3 % dans les premiers échanges.
Ce remaniement radical, décidé lors d'une réunion du conseil d'administration lundi, intervient alors que les administrateurs parient que Fernandez peut redresser le fabricant de Marmite et de Magnum plus rapidement.
Le président Ian Meakins a remercié Schumacher pour avoir « réinitialisé la stratégie d'Unilever » et pour ses démarches visant à scinder l'activité de crème glacée derrière des marques telles que Magnum, Cornetto et Ben & Jerry's.
Mais il a poursuivi en disant à quel point le conseil d'administration était « impressionné » par « l'approche décisive et axée sur les résultats » de Fernandez et par sa capacité à conduire le changement rapidement.
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Meakins a salué la « connaissance approfondie des opérations d'Unilever » du nouveau patron - Fernandez travaille dans l'entreprise depuis 37 ans - et a ajouté : « Bien que le conseil d'administration soit satisfait des performances d'Unilever en 2024, il reste encore beaucoup à faire pour obtenir les meilleurs résultats de sa catégorie. »
L'entreprise, dont les marques incluent également Dove, Hellmann's, Domestos et Knorr, a déclaré que la succession avait été faite « d'un commun accord » avec Schumacher, 53 ans.
Mais Russ Mould, directeur des investissements chez AJ Bell, a déclaré que ce changement soudain « suggère des désaccords à huis clos », ajoutant : « Le conseil d'administration a peut-être considéré les progrès de Schumacher comme étant trop banals. »
Dans un courriel adressé au personnel, Schumacher a déclaré : « Je regrette d'avoir quitté Unilever plus tôt que prévu. Je maintiens mon bilan et mon approche. »
Lorsqu'il a repris l'entreprise en 2023, il s'est lancé dans un programme de restructuration majeur qui comprenait une réduction des coûts, la scission de l'activité de crème glacée et une concentration renouvelée sur ses marques les plus performantes.
Londres a toutefois subi un revers majeur au début du mois, lorsque Unilever a annoncé que la branche glaces aurait sa principale cotation en bourse à Amsterdam.
Schumacher a également éloigné Unilever de l'agenda « woke » poursuivi par son prédécesseur Alan Jope, qui a vu l'entreprise largement moquée pour avoir tenté d'imprégner ses marques d'une finalité sociale.
Mais les actions d'Unilever ont augmenté de moins de 10 % sous sa direction, ce qui a inquiété les membres du conseil d'administration qui étaient impatients de voir un changement plus rapide.
L'entreprise subit également la pression des investisseurs, notamment de l'activiste américain Nelson Peltz, qui siège au conseil d'administration et est l'un des principaux actionnaires d'Unilever via sa société Trian Partners. Schumacher était considéré comme le candidat de Peltz pour ce poste.
Les analystes de Barclays ont estimé que Fernandez était le « bon choix ». Mais la rapidité du départ de Schumacher a surpris de nombreux investisseurs.
« Nous n'avions certainement pas vu cela venir », a déclaré James Edwardes Jones de RBC Capital Markets, qui s'est dit « stupéfait » par cette décision.
« Nous nous demandons s’il s’agit d’une victoire pour les initiés d’Unilever qui étaient mécontents de la nomination d’un directeur général externe et si cela prouve que l’ancienne culture – souvent dysfonctionnelle – d’Unilever se réaffirme. »
Le nouveau patron d'Unilever, Fernando Fernandez, pourrait gagner près de 11 millions de livres sterling par an après avoir accepté ce poste après près de quatre décennies au sein de l'entreprise.
Né et élevé en Argentine, il a rejoint le géant des biens de consommation en tant qu'analyste dans son pays d'origine fin 1987.
Il a ensuite occupé des postes de direction, notamment celui de vice-président exécutif de l'activité Amérique latine, avant de diriger la branche beauté et bien-être. Il a été nommé directeur financier en janvier et prendra ses fonctions samedi.
Mais il acceptera une petite baisse de salaire par rapport à Hein Schumacher.
Il recevra un salaire de base de 1,5 million de livres sterling avant les bonus et les attributions d'actions, soit légèrement inférieur au salaire fixe de son prédécesseur, qui s'élevait à 1,53 million de livres sterling.
En vertu de ce plan de rémunération, il aura également droit à un bonus annuel d'une valeur maximale de 3,4 millions de livres sterling et à des récompenses en actions pouvant atteindre 6 millions de livres sterling.
L'analyste de Jefferies, David Hayes, a déclaré que certains pourraient considérer son style comme « quelque peu non-conformiste ».
L'analyste de Bernstein, Callum Elliott, a ajouté que la manière « fougueuse et charismatique » de Fernandez était « quelque peu inhabituelle » par rapport à la manière « discrète » de Schumacher.
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