Rubio s'entretient avec le président russe Lavrov alors que les tensions en Ukraine s'intensifient

KUALA LUMPUR, Malaisie - KUALA LUMPUR, Malaisie (AP) - Le secrétaire d'État américain Marco Rubio et son homologue russe se sont rencontrés jeudi en Malaisie alors que les tensions entre les deux pays s'intensifient en raison des attaques croissantes de Moscou contre l'Ukraine et de la question de savoir si le dirigeant russe est sérieux au sujet d'un accord de paix.

Rubio et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov se sont entretenus à Kuala Lumpur en marge du Forum régional annuel de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est , qui réunit 10 membres de l'ASEAN et leurs partenaires diplomatiques les plus importants, notamment la Russie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, les pays européens et les États-Unis.

La réunion a duré environ 50 minutes. Rubio a ensuite fait un clin d'œil à Lavrov, tandis que les journalistes lui lançaient des questions, qu'ils ont tous deux ignorées.

Il s'agissait de leur deuxième rencontre depuis l'arrivée au pouvoir de Rubio, bien qu'ils se soient entretenus par téléphone à plusieurs reprises. Leur première rencontre avait eu lieu en février à Riyad, en Arabie saoudite, alors que l'administration Trump cherchait à tester la volonté de paix de la Russie et de l'Ukraine.

La réunion de jeudi a eu lieu peu après que les États-Unis ont repris certaines livraisons d'armes défensives à l'Ukraine après une pause, apparemment pour permettre au Pentagone d'examiner les stocks de munitions nationaux, qui a été saluée à Moscou.

Cette reprise intervient alors que la Russie multiplie les attaques aériennes contre l'Ukraine et que le président américain Donald Trump est de plus en plus frustré par le président russe Vladimir Poutine.

« Poutine ne traite pas les êtres humains correctement », a déclaré Trump lors d'une réunion du cabinet mardi, expliquant l'annulation de la trêve. « Cela tue trop de gens. Nous envoyons donc des armes défensives à l'Ukraine, et j'ai approuvé cela. »

Rubio a également rencontré d'autres ministres des Affaires étrangères, dont plusieurs dont les pays sont confrontés à des tarifs douaniers qui doivent être imposés le 1er août. La menace tarifaire pourrait éclipser le premier voyage officiel du haut diplomate en Asie, au moment même où les États-Unis cherchent à renforcer leurs relations avec les nations indo-pacifiques pour contrer l'influence croissante de la Chine dans la région.

Rubio a cherché à apaiser les inquiétudes lors de ses entretiens de groupe avec les ministres des Affaires étrangères de l'ASEAN.

« La région indo-pacifique reste un point central de la politique étrangère américaine », leur a-t-il déclaré. « Quand j'entends aux informations que les États-Unis ou le monde pourraient être distraits par les événements survenus ailleurs sur la planète, je réponds que toute distraction est impossible, car nous sommes convaincus et convaincus que ce siècle et l'histoire des 50 prochaines années s'écriront en grande partie ici, dans cette région. »

« Ce sont des relations et des partenariats que nous avons l’intention de continuer à développer sans chercher l’approbation ou la permission d’aucun autre acteur dans la région du monde », a déclaré Rubio, faisant apparemment référence à la Chine.

Trump a informé plusieurs pays lundi et mercredi qu'ils seraient confrontés à des droits de douane plus élevés s'ils ne concluaient pas d'accords commerciaux avec les États-Unis. Parmi eux se trouvent huit des dix membres de l'ASEAN.

Les responsables du département d'État américain ont déclaré que les tarifs douaniers et le commerce ne seraient pas au centre des préoccupations de Rubio lors des réunions, dont l'administration républicaine de Trump espère qu'elles donneront la priorité à la sécurité et à la sûreté maritimes en mer de Chine méridionale , où la Chine est devenue de plus en plus agressive envers ses petits voisins , ainsi qu'à la lutte contre la criminalité transnationale.

Mais Rubio pourrait avoir du mal à éviter la question des tarifs douaniers qui a contrarié certains des alliés et partenaires les plus proches de Washington en Asie, notamment le Japon, la Corée du Sud et la plupart des membres de l'ASEAN, qui, selon Trump, seraient confrontés à des tarifs douaniers de 25 % s'il n'y a pas d'accord.

Rubio a également rencontré le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, qui a averti que le commerce mondial était instrumentalisé pour contraindre les nations les plus faibles. Mercredi, Anwar a exhorté l'Union à renforcer le commerce régional et à réduire sa dépendance aux puissances extérieures.

« Les arguments de Rubio sur la menace chinoise ne trouveront pas d'écho auprès des responsables dont les industries sont frappées par des tarifs douaniers de 30 à 40 % », a déclaré Danny Russel, vice-président de l'Asia Society Policy Institute et ancien secrétaire d'État adjoint pour l'Asie de l'Est et le Pacifique sous l'administration Obama.

Quand Anwar a déclaré que « l'ASEAN aborderait les défis « en tant que bloc uni », il ne parlait pas de la coercition chinoise mais des tarifs américains », a noté Russel.

Parmi les États de l’ASEAN, Trump a annoncé des droits de douane sur presque tous les dix membres du bloc.

Mercredi, Trump a envoyé des lettres de taxation à deux autres membres de l'ASEAN : Brunei, dont les importations seraient taxées à 25 %, et les Philippines à 20 %. Les autres pays touchés cette semaine sont le Cambodge (36 %), l'Indonésie (32 %), le Laos (40 %), la Malaisie (25 %), le Myanmar (40 %) et la Thaïlande (36 %).

Le Vietnam a récemment conclu un accord commercial prévoyant des droits de douane de 20 % sur ses importations, tandis que Singapour est toujours confronté à des droits de douane de 10 % imposés en avril. L'administration Trump a courtisé la plupart des pays d'Asie du Sud-Est afin d'atténuer, ou du moins de tempérer, la volonté de la Chine de dominer la région.

À Kuala Lumpur, Rubio rencontrera probablement également le ministre chinois des Affaires étrangères au cours de sa visite d'environ 36 heures.

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi est un vétéran de ce genre de rassemblements et « connaît parfaitement les principes et les conventions de l'ASEAN », tandis que Rubio « est un débutant qui essaie de vendre un message « l'Amérique d'abord » à un public profondément sceptique », a noté Russel.

Les problèmes avec la Chine restent importants, notamment le commerce, les droits de l’homme, la militarisation de la mer de Chine méridionale et le soutien de la Chine à la Russie en Ukraine.

Les responsables américains continuent d'accuser la Chine de réapprovisionner et de réorganiser le secteur militaro-industriel russe, lui permettant ainsi de produire des armes supplémentaires qui peuvent être utilisées pour attaquer l'Ukraine.

Plus tôt jeudi, Rubio a signé un mémorandum sur l'énergie nucléaire civile avec le ministre malaisien des Affaires étrangères, qui ouvrira la voie à des négociations sur un accord de coopération nucléaire plus formel, connu sous le nom d'accord 123, d'après la section de la loi américaine autorisant de tels programmes.

Ces accords permettent au gouvernement américain et aux entreprises américaines de travailler et d’investir dans des programmes nucléaires civils dans d’autres pays sous une supervision stricte.

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Eileen Ng a contribué à ce rapport.