Une femme frappe à la porte de son ex après un sentiment suspect et le monde entier s'effondre

Alice pensait raviver une histoire d'amour perdue lorsqu'elle a renoué avec Mark, un ami d'enfance et ancien camarade de classe. Au lieu de cela, elle a été victime d' une arnaque amoureuse dévastatrice qui lui a coûté 42 000 £ et l'a laissée émotionnellement brisée.

Contrairement à la plupart des arnaques sentimentales, qui débutent en ligne entre inconnus, Alice, avocate dans le Shropshire, connaissait personnellement son escroc. Elle et Mark, dont les noms ont été modifiés, avaient eu une brève relation dans la vingtaine, partagé des dizaines d'amis communs sur Facebook et échangé occasionnellement des vœux d'anniversaire au fil des ans.

Leur relation renouée a débuté en octobre 2020, lorsque Mark a commencé à lui envoyer des messages réguliers. Ils ont noué des liens grâce à des souvenirs communs, des goûts musicaux et culinaires communs, et se sont rapidement rencontrés dans un pub qu'ils fréquentaient à l'adolescence.

« C'était incroyable. C'était comme si ma jeunesse était revenue », a déclaré Alice à la BBC . « Nous avions une histoire commune. Je me sentais parfaitement à l'aise avec lui. »

Leur relation s'est rapidement développée. Mark a rencontré les amis et la famille d'Alice, et elle lui a fait entièrement confiance.

Alors, lorsqu'il lui a confié qu'il était aux prises avec des dettes professionnelles à cause de la pandémie de coronavirus, elle n'a pas remis ses dires en question. Il lui a même montré des messages menaçants pour appuyer ses dires et lui a dit qu'il ne pouvait pas l'accueillir chez lui pour des raisons de sécurité.

« Il m'a clairement fait comprendre qu'il avait besoin d'aide », a-t-elle déclaré. « J'étais dans une situation où je voulais le sauver. »

En avril 2021, Alice lui avait prêté 20 000 £. En tant que notaire, elle avait pris la précaution de formaliser le prêt par écrit et de vérifier que Mark était en train de vendre sa propriété pour la rembourser. Mais la vente n'a jamais eu lieu, et les remboursements non plus.

Au fil du temps, les sommes qu'elle lui prêtait explosèrent. Alice payait tout, du loyer aux vêtements, en passant par les traitements médicaux et les séances de thérapie. Elle prenait même en charge une voiture et finançait des voyages à Wimbledon et en Croatie. Elle était là pour Mark émotionnellement, et il était même à ses côtés lors du décès de son grand-père.

Mais en coulisses, Mark menait une double vie. En octobre 2023, après lui avoir prêté 57 000 £ – dont il n'avait remboursé que 14 000 £ – Alice mit fin à leur relation par téléphone. Méfiante, elle se rendit chez Mark pour la première fois. Là, elle croisa une femme qu'elle reconnut comme étant l'ex supposée de Mark, Julie, dans l'allée avec le chien de Mark, dont Alice avait payé les frais vétérinaires.

Julie a dit à Alice de partir et l'a avertie de ne pas revenir, l'accusant de harcèlement. Mark aurait raconté à Julie une histoire complètement différente. Lorsqu'Alice a insisté pour prouver leur relation, Julie a menacé d'appeler la police.

La dernière rencontre d'Alice avec Mark eut lieu sur le parking d'un supermarché. Il affirma alors avoir un cancer et être retourné vers Julie pour obtenir un soutien émotionnel. Mais lorsqu'Alice en parla à un voisin, la vérité éclata : Mark vivait avec Julie depuis toujours.

« Pendant toute la période où il était avec moi, lui promettant une vie ensemble, il rentrait chez elle tous les jours », a déclaré Alice.

Le couple a déménagé peu après la dispute avec Alice. Leur propriétaire a confirmé plus tard que Mark lui devait encore cinq mois de loyer.

Alice a signalé l'affaire à la police en décembre 2023, mais on lui a d'abord répondu qu'il s'agissait d'une affaire civile et qu'aucun crime n'avait été commis. Sans se laisser décourager, elle a demandé l'aide de Love Said, une association caritative qui soutient les victimes de violences psychologiques et financières.

La cofondatrice Anna Rowe a déclaré à la BBC que de nombreuses forces de police manquent de sensibilisation aux fraudes amoureuses « en personne », les ignorant souvent ou faisant honte aux victimes.

Avec le soutien de l'association, Alice a déposé une plainte auprès d'Action Fraud. « Ils m'ont demandé : "Êtes-vous en train de dire que cet homme a délibérément contracté une relation pour vous soutirer de l'argent ?" Et j'ai répondu : "Oui, c'est exact." »

À l'occasion de l'anniversaire de leur rupture en 2024, Alice a reçu un virement bancaire de 120 £ de la part de Mark. Il aurait déclaré aux enquêteurs qu'il comptait rembourser la dette mensuellement, ce qui signifie qu'il lui faudrait 30 ans pour la régler, date à laquelle Alice aura 80 ans.

L'inspecteur-détective Daniel Fenn, de l'unité de lutte contre la criminalité économique et la cybercriminalité de la police de West Mercia , a déclaré que les affaires de fraude amoureuse sont souvent complexes et chargées d'émotion. « Nous disposons d'agents formés à la lutte contre la fraude et de ressources supplémentaires pour enquêter sur ce type de délits », a-t-il déclaré.

Mais pour Alice, le mal est déjà fait. Elle affirme que ce n'est pas seulement une question d'argent, car l'escroc a aussi volé « ma confiance, mon amour, mon avenir ».