Une proposition de l'EPA pourrait amener les constructeurs automobiles américains à modifier leur stratégie sur les véhicules électriques

Une nouvelle proposition de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) visant à révoquer une découverte historique sur les gaz à effet de serre pourrait modifier la direction de l'industrie automobile, qui jusqu'à présent devait se conformer à des directives strictes en matière d'émissions.

L'EPA a annoncé le 29 juillet son intention d'annuler une « constatation de danger » de 2009, qui a servi de base juridique et scientifique à la réglementation de l'agence sur les émissions de gaz à effet de serre dans de nombreux secteurs, notamment l'automobile, les centrales électriques, les producteurs de pétrole et de gaz et l'aéronautique. La proposition, qui doit encore faire l'objet d'une consultation publique, porte sur les réglementations affectant l'industrie automobile. Si elle est adoptée, elle abrogerait toutes les normes relatives aux gaz à effet de serre pour les véhicules légers, moyens et lourds, ainsi que pour les moteurs de poids lourds.

« Avec cette proposition, l'EPA de Trump propose de mettre fin à 16 années d'incertitude pour les constructeurs automobiles et les consommateurs américains », a déclaré Lee Zeldin, l'administrateur de l'EPA , dans l' annonce .

Les normes strictes en matière d'émissions et de consommation de carburant, introduites sous l'administration Obama et renforcées sous l'administration Biden , qui a également accordé un financement généreux aux véhicules électriques , ont incité de nombreux constructeurs automobiles à intégrer des véhicules électriques à leurs flottes ces dernières années. D'autres, comme Volvo , sont allés plus loin et se sont engagés dans un avenir entièrement électrique. Mais la situation évolue sous la présidence Trump, qui a mis en avant un programme de déréglementation.

Les experts affirment que si cette proposition est adoptée, elle allégera la pression sur les constructeurs automobiles pour produire des voitures électriques, leur permettant d'adapter leur offre de véhicules électriques et à essence pour répondre à la demande des consommateurs.

« Cela donne aux constructeurs automobiles une meilleure capacité à construire, produire et mettre sur le marché des véhicules qui sont plus étroitement alignés sur le rythme d'adoption de l'électrique à l'heure actuelle », a déclaré Stephanie Brinley, analyste automobile principale chez S&P Global.

John Bozzella, président et directeur général de l'Alliance pour l'innovation automobile, qui représente la plupart des principaux constructeurs automobiles aux États-Unis, a déclaré dans un courriel adressé à CBS MoneyWatch que l'association professionnelle examinait l'annonce.

« Dans le même temps », a-t-il ajouté, « il ne fait aucun doute que les réglementations sur les émissions des véhicules finalisées sous l'administration précédente ne sont pas réalisables et devraient être révisées pour refléter les conditions actuelles du marché, pour maintenir la compétitivité de l'industrie automobile américaine et pour maintenir l'industrie sur la voie du choix des véhicules et de la réduction des émissions. »

Un porte-parole de l'EPA a déclaré que le Congrès n'avait jamais explicitement donné à l'EPA le pouvoir d'imposer des réglementations sur les gaz à effet de serre pour les voitures et les camions et que la proposition de l'agence de révoquer la constatation de danger « n'interdit pas aux constructeurs automobiles de développer des véhicules électriques ou des véhicules différents ».

Les experts affirment que même dans un contexte réglementaire en constante évolution, les préférences des consommateurs continueront de guider les décisions des constructeurs automobiles.

« Leur objectif sera de rendre les véhicules plus abordables et de faire face au fait que ce sont les consommateurs, et non le gouvernement, qui font obstacle à l'adoption massive des véhicules électriques », a déclaré Patrick Anderson, fondateur du cabinet de conseil Anderson Economic Group, basé dans le Michigan.

Le taux d'adoption des véhicules électriques est resté stable ces dernières années, même si la majorité des Américains continuent de faire le plein à la pompe. La demande pour ces véhicules a diminué au cours de l'année écoulée, selon les données sur les immatriculations de véhicules légers de S&P Global Mobility. De janvier à mai, la part de marché des véhicules électriques était de 7,3 %, contre 8 % pour l'ensemble de l'année 2024, selon les données de ce fournisseur d'informations automobiles.

Mais même si la demande des consommateurs a légèrement stagné au cours de l'année écoulée, les constructeurs automobiles voudront toujours proposer des produits à faibles émissions afin de rester compétitifs tant au niveau national qu'international, a déclaré à CBS MoneyWatch Ivan Drury, directeur des analyses du marché automobile en ligne Edmunds.

« Chaque constructeur automobile est un concurrent mondial, et même s’il ne vend pas aussi bien ici, il pourrait mieux vendre ailleurs », a-t-il déclaré.

Les experts affirment que la proposition, si elle est adoptée, ne changerait pas radicalement les plans à court terme des constructeurs automobiles, compte tenu du temps et de l'argent qu'ils ont déjà investis dans leurs gammes de produits.

« Si vous aviez déjà prévu de construire un nombre X de véhicules de ce type, vous pouvez changer d'avis, mais pas forcément demain », a déclaré Brinley. « Il faudra donc tout planifier. »

Selon un rapport d'Eurasia Group, un cabinet de recherche mondial, les cycles de développement de produits chez les constructeurs automobiles s'étendent sur cinq à dix ans.

Selon les experts, la stratégie exacte et la rapidité avec laquelle les entreprises mettront en œuvre les changements varieront d'un constructeur automobile à l'autre. « Pour l'instant, les constructeurs automobiles bénéficieront de la flexibilité et des coûts réduits offerts par des limites d'émissions moins strictes, notamment pour la planification de leur flotte non électrique », indique le rapport d'Eurasia.

Certaines entreprises craignent que la proposition de l'EPA, si elle est adoptée, ne sème le chaos dans le secteur, a déclaré à CBS MoneyWatch David Victor, professeur à l'Université de Californie à San Diego. De plus, le processus d'élaboration de la réglementation sera probablement contesté devant les tribunaux, a-t-il ajouté.

« [Les constructeurs automobiles] n’obtiendront pas de sitôt un nouvel ensemble de règles fiables », a déclaré Victor.

L'EPA organise une audience publique virtuelle sur la règle proposée les 19 et 20 août, avec une période de commentaires publics ouverte jusqu'au 15 septembre.