Bettman réduit l'interdiction de Hartman du Wild à 8

Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a réduit la suspension de l'attaquant du Wild du Minnesota Ryan Hartman de 10 matchs à huit matchs dans une décision publiée lundi.

C'est la première fois que Bettman réduit une suspension du Département de la sécurité des joueurs depuis qu'il a réduit de six à quatre matchs l'interdiction de l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Jason Spezza pour avoir donné un coup de genou au défenseur des Jets de Winnipeg Neal Pionk en décembre 2021.

« Bien que je conclue qu'une escalade de la suspension précédente de trois (3) matchs de M. Hartman à dix (10) matchs n'est pas proportionnelle ici, je trouve qu'une suspension de huit (8) matchs est à la fois appropriée et appuyée par des preuves claires et convaincantes », a écrit Bettman.

L'AJLNH a fait appel de la suspension au nom de Hartman, qui a déjà purgé quatre matchs de la suspension imposée le 3 février pour avoir « utilisé son avant-bras pour frapper violemment la tête de l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa Tim Stützle sur la glace », comme l'a indiqué le Département de la sécurité des joueurs dans sa décision. Plus précisément, l'AJLNH voulait que la suspension soit réduite à huit matchs.

Le 1er février, avec 16 secondes à jouer en deuxième période et Ottawa menant 3-0, Hartman et Stützle ont pris part à une mise en jeu. Hartman a bloqué le bâton de Stützle avec sa jambe, a placé son avant-bras droit sur la nuque de Stützle et a enfoncé la tête du joueur d'Ottawa dans la glace. Le casque de Stützle s'est détaché sous l'impact et il s'est rendu au banc des Sénateurs avec une coupure qui saignait au-dessus de son œil gauche et qui a nécessité cinq points de suture.

Hartman a reçu une pénalité de match. Stützle est revenu au jeu en troisième période et a contribué à deux buts d'Ottawa, permettant aux Sénateurs de l'emporter 6-0 à domicile.

La durée de la suspension de Hartman a été déterminée en partie par ses antécédents disciplinaires. En 663 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires dans la LNH, Hartman a été sanctionné à sept reprises et suspendu à quatre reprises. Selon le décompte de la LNH, Hartman a été sanctionné une fois tous les 60 matchs de sa carrière. Hartman a été considéré comme récidiviste lors de chacune de ses trois dernières suspensions.

Il s'agissait également de la quatrième suspension de Hartman depuis avril 2023. Cela comprend une interdiction de trois matchs en avril dernier pour avoir lancé son bâton en direction d'un arbitre après une défaite en prolongation contre les Golden Knights de Vegas . Il a reçu une pénalité pour inconduite pour « langage abusif » lors de ce match.

Bettman a maintenu la suspension de Hartman en raison de ces antécédents disciplinaires et parce qu'il a réfuté l'affirmation de Hartman selon laquelle l'incident avec Stützle était accidentel. « Je crois, comme le DPS et les officiels sur la glace, que M. Hartman avait l'intention de pousser M. Stützle face contre la glace et il a réussi à atteindre son objectif », a écrit Bettman.

Mais la réduction de la suspension de 10 à 8 matchs était le résultat de deux facteurs : le jeu de Hartman n'était pas de nature « prédatrice » et il n'y avait pas eu de suspension antérieure par le service de sécurité des joueurs qui aurait servi de précédent à cette escalade des matchs.

Bettman a indiqué qu'il y avait des contre-arguments quant à la raison pour laquelle Hartman a retiré sa main de son bâton pour l'enfoncer dans la tête de Stützle. Lors de l'audience d'appel, il a été question de savoir si la main de Hartman avait été arrachée de son bâton par Stützle. C'était « une possibilité qui aurait pu être renforcée par une blessure au pouce que M. Hartman avait déjà subie » en octobre 2024, selon Bettman.

George Parros, vice-président exécutif de la sécurité des joueurs de la LNH, a témoigné lors de l'audience d'appel qu'il « n'avait pas conclu que M. Hartman avait intentionnellement retiré sa main droite de son bâton pour porter le coup violent qui en a résulté », selon Bettman. En d'autres termes, Hartman ne « visait » pas Stützle lors du jeu.

Bettman a déclaré qu'il était d'accord avec Parros, qu'il donnerait à Hartman « le bénéfice du doute » et que toute preuve de ciblage aurait signifié une suspension plus longue.

Le département de la sécurité des joueurs a fait valoir, sans succès, qu'une suspension de 10 matchs infligée à Alexandre Burrows en 2018 pour avoir donné un coup de genou à Taylor Hall était la sanction pour cette suspension. Mais Bettman n'a pas trouvé beaucoup de similitudes entre les incidents pour justifier qu'il s'agisse d'une référence pour la suspension de Hartman.

L'AJLNH a soutenu que d'autres récidivistes comme Nazem Kadri , Evander Kane, Brad Marchand et Tom Wilson n'ont pas eu le même type d'augmentation de matchs entre leur quatrième et leur cinquième suspension que Hartman.

« Bien que je ne sois pas d'accord avec la méthodologie formelle de l'AJLNH, ni avec le fait que les antécédents de suspension de MM. Kadri, Kane, Marchand, [Zac] Rinaldo et Wilson fournissent des éléments de comparaison particulièrement utiles, je trouve qu'une augmentation de sept (7) matchs entre la dernière suspension de M. Hartman et celle-ci est excessive dans ce cas et que le montant de l'augmentation devrait être réduit », a écrit Bettman.

En conclusion, Bettman croit qu'une suspension de huit matchs serait tout de même un « signal d'alarme » suffisant pour un récidiviste comme Hartman, « l'obligeant à réévaluer sa conduite sur la glace et à apporter des changements positifs à son jeu ».

Comme sa suspension était supérieure à cinq matchs, Hartman avait toujours la possibilité de faire appel auprès d'un arbitre neutre après la décision de Bettman. Mais il ne devrait pas le faire et sera éligible à un retour pour le Wild le 4 mars à Seattle Kraken . Hartman conservera environ 97 600 $ de salaire pour avoir vu sa suspension réduite.