Calendrier de la Premier League : Manchester United reçoit Arsenal le week-end d'ouverture, Manchester City démarre facilement, et plus encore

Liverpool défendra son titre de champion de Premier League à domicile contre Bournemouth lors du match d'ouverture de la saison 2025-26. Sunderland, fraîchement promu, débutera sa saison à domicile face à West Ham United, tandis que Leeds et Burnley, anciens clubs de Championship, recevront Everton et se déplaceront respectivement à Tottenham, ce dernier étant le premier match de Thomas Frank à la tête de l'équipe.

Frank se rendra à Manchester City le deuxième week-end de la saison, mais à partir de là, il aura la possibilité de créer une dynamique sans autres matchs contre les cinq meilleurs de 2024-25 jusqu'à fin novembre.

Le match phare du week-end d'ouverture opposera peut-être Arsenal à Manchester United, un match autrefois décisif pour le titre, qui oppose désormais le deuxième de la saison dernière au quinzième. La situation ne s'améliore guère pour les Gunners après leur campagne de 38 matchs de championnat, avec deux de leurs déplacements les plus difficiles lors de leurs six premiers matchs.

Bien sûr, chaque équipe doit jouer un match aller-retour sur deux, mais le timing de ces matchs est important : il permet aux équipes des deux extrémités du tableau de créer une dynamique qui donnera le ton pour la saison à venir. Voici ce qu'il faut savoir pour ces premiers matchs :

1. Man City pourrait peut-être se détendre...

Compte tenu de leur participation à la Coupe du Monde des Clubs cet été, qui pourrait se prolonger jusqu'à mi-juillet, la dernière chose que Pep Guardiola aurait souhaité, c'était une multitude de matchs intenses en début de calendrier. Ce scénario préoccupant semble avoir été évité par Manchester City, du moins en comparaison des deux autres équipes en lice pour le titre. « Semble », cependant, est le mot clé. Il n'y a qu'un seul match contre le top 5 de la saison dernière sur leurs six premiers matchs, et un déplacement à Wolverhampton le week-end d'ouverture semble une façon raisonnable de commencer. Brighton à l'extérieur lors de la troisième journée ? Difficile, surtout si City n'est pas en forme, mais gérable.

La vraie question est de savoir quel genre de Tottenham et de Manchester United ils vont affronter. Après tout, c'étaient les 17e et 15e meilleures équipes la saison dernière. Les premiers ont changé de banc, mais une pré-saison et un match de Premier League suffiront-ils à faire vibrer l'équipe de Thomas Frank ? United hausse invariablement son niveau de jeu lorsqu'il se déplace à l'Etihad, où il a remporté deux victoires lors de ses six derniers déplacements, mais il n'aura pas d'autre choix que de le faire étant donné la disparité de niveau entre les deux équipes. Négocier contre Arsenal lors de la cinquième journée et la situation semble relativement simple jusqu'en novembre. Une chance, donc, d'engranger des points et peut-être même de se donner une longueur d'avance sur les autres.

2. ... tandis que les rivaux pour le titre doivent se mettre au travail rapidement

Les autres auront intérêt à suivre le rythme si City se lance. Liverpool entame la défense de son titre à domicile contre Bournemouth, puis la partie se complique encore. Un déplacement à Newcastle et un déplacement d'Arsenal clôturent le mois d'août, et même si septembre s'annonce moins intimidant – un derby à domicile contre Everton sera le match phare – la pression monte ensuite avec un match à Chelsea, un match à domicile contre Manchester United et un match à Brentford. Heureusement pour Arne Slot, trois nouveaux joueurs devraient être parmi les premiers à franchir la ligne d'arrivée dès le début de la pré-saison.

Les lecteurs impatients auront remarqué que le nom d'Arsenal revient souvent jusqu'ici, et ils seront mis à l'épreuve dès le début. Leurs six premiers matchs les mèneront à Old Trafford, Anfield et leur propre maison hantée, St. James' Park. Les matchs à domicile ne sont pas plus faciles non plus, avec Nottingham Forest et Manchester City à l'Emirates en début de saison. Heureusement, ils auront au moins réglé une bonne partie de leurs missions les plus délicates avant le changement d'heure, ce qui signifie que leur parcours après janvier semble plus que gérable. Parviendront-ils à maintenir le rythme et à exploiter ce potentiel en seconde partie de saison ?

3. Ce n'est pas le début qu'Amorim aurait souhaité

Selon Opta, Manchester United a connu le début de saison le plus difficile, avec une note moyenne de 94,9 pour ses adversaires (qui monte jusqu'à 100). À cela, bien sûr, il y a une réponse. Ces classements sont toujours durs pour les équipes de second plan, celles qui ont lutté pour leur survie la saison dernière. Ce n'est pas comme s'ils pouvaient jouer seuls, n'est-ce pas ?

Bien sûr, rien ne garantit que United remporte ce titre après sa série désastreuse en championnat la saison dernière, avec 18 défaites en 38 matchs, qui ont entraîné son pire résultat en championnat depuis la relégation en 1973-74. Ce n'est probablement pas un risque réaliste cette saison. Être parmi les trois derniers après avoir affronté Arsenal (à domicile), Fulham (à l'extérieur), Burnley (à domicile), Manchester City (à l'extérieur) et Chelsea (à domicile) ? Certainement.

4. Everton peut s'installer à domicile

La réception de Brighton le 23 août marque le début d'une nouvelle ère dans le Merseyside, avec le premier match de Premier League au Hill Dickinson Stadium. Comme West Ham et Arsenal peuvent en témoigner, les premiers mois dans de nouveaux stades peuvent être semés d'embûches. La nostalgie qui a propulsé une équipe tout au long de la saison dernière laisse place au désordre, et la routine des supporters (et des joueurs) rend difficile de recréer l'ambiance d'antan.

Au moins, Everton a le temps de régler ces petits soucis. Les cinq premiers matchs à domicile de l'équipe de David Moyes en championnat sont ceux contre Brighton, Aston Villa, West Ham, Crystal Palace et Tottenham, déjà mentionnés. Il n'y a pas de match facile en première division anglaise, surtout pour une équipe qui a longtemps lutté en deuxième division, mais ce ne sont pas les plus difficiles. Il reste du temps pour reconstruire la Forteresse de Dickinson (on dirait un ouvrage datant de la guerre d'indépendance) à temps pour la réception de Liverpool à la mi-avril.

5. Sunderland a le temps de s'adapter

En tant que nouvellement promu, préférez-vous vous installer tranquillement en Premier League, affronter quelques adversaires familiers et peut-être quelques-uns des moins bons joueurs de la saison dernière, ou réserver ces matchs pour un moment où vous serez plus prêt à les affronter ? Quel que soit le point de vue de Sunderland sur la question, cela n'a guère d'importance. Ils ont opté pour une voie plus directe, entamant leur première saison en première division depuis neuf ans par un match à domicile contre West Ham, suivi d'un déplacement à Burnley. Ce n'est qu'en octobre qu'ils affronteront l'un des quatre meilleurs clubs de 2024-25, les trois autres intervenant dans un délai d'un mois à compter du 8 novembre.

Leeds, et plus particulièrement Burnley, peuvent également se baser sur leurs premiers matchs et miser sur leur capacité à prendre quelques points rapidement. Cela pourrait peut-être préparer le terrain pour une saison où ils ne seront pas tous relégués en Championship.

Calendrier de la journée d'ouverture de la Premier League

Toutes les heures sont HE

Vendredi 15 août

• Liverpool contre Bournemouth (15h)

Samedi 16 août

• Aston Villa contre Newcastle (7h30)
• Brighton contre Fulham (10h)
• Nottingham Forest contre Brentford (10h)
• Sunderland contre West Ham (10h)
• Tottenham contre Burnley (10h)
• Wolverhampton Wanderers contre Manchester City (12h30)

Dimanche 17 août

• Chelsea contre Crystal Palace (9h)
• Manchester United contre Arsenal (11h30)

Lundi 18 août

• Leeds contre Everton (15h)